3比1，湖人連守兩個主場後，已經在流量爆表的湖勇大戰裏拿下賽點，率先在西部半決賽搶佔高地，距離挺進西決只差一場勝利。
比起G1的互相摸索，比起G2和G3各自一邊倒的狂勝，這場G4打到了最後的關鍵時刻，堪稱是湖勇開戰以來的首個名局。雙方見招拆招，大戰三百回合，這其中有斯蒂芬·庫裏獨力承擔勇士進攻重任的英雄氣概，有勒布朗·詹姆斯兀自奮戰掌控比賽的壯心不已，第四節更是殺出了朗尼·沃克這一支奇兵，在決定比賽勝負的末節獨取15分，直接改變了勝負走勢。
對於註定要載入史冊的這個系列賽來說，以上這些故事都值得大書特書，但還有一個人在其中扮演了重要角色，他的名字在本場比賽過後依然鮮少提及——或者，即便在被提及時，大家依然不叫他的名字，而是管他叫“頭孢”。
那個頭上有個包的男人，應該要讓世界記住他的名字了：湖人隊的菜鳥主帥達爾文·哈姆教練，在2023年的季後賽之旅中，展現了超出所有人想象的能力。
其實早在首輪系列賽，湖人對陣灰熊時，就有輿論認爲湖人隊擁有更好的核心，但灰熊卻有更爲出色的教練。泰勒·詹金斯和哈姆曾經同朝爲臣，兩人在老鷹、雄鹿都曾經擔任布登霍爾澤的助教，隨後雙雙自立門戶，詹金斯的成績更好、球隊特點更鮮明、執教年頭也更長。
但隨着湖人順利晉級，回頭去看人們才發現，哈姆並沒有如很多人猜想得那樣，在執教上被詹金斯擊敗。可是當他在西部半決賽面對史蒂夫·科爾，那就又是另一個級別的考驗了：這是過去10年NBA最成功的的教練，NBA歷史15大教頭之一，從球隊體系設計到臨場調度指揮，科爾都是全NBA最優秀的代表，生涯系列賽勝率更是NBA曠古爍今的23勝2負，甚至科爾在狂野西部從未輸過任何一個系列賽——和這樣的Boss級對手對壘，哈姆能有勝算嗎？
G4，就是兩位教練決勝的舞臺。在本場比賽的轉播過程中，TNT電視臺還爲科爾打出了字幕條，“在1比2落後的情況下，G4的戰績爲5勝1負，排名歷史第一”，這足以說明科爾在系列賽裏面對逆境的調整能力有多強，比如在2015年科爾的菜鳥執教賽季裏，勇士就曾經兩次1比2落後，第一次在西部半決賽，勇士一度1比2落後灰熊，科爾從G4開始調整防守對位，由中鋒博格特來防守對手沒有射程的託尼·阿倫，一下子連勝3場扭轉戰局；第二次是在總決賽，勇士也曾經1比2落後騎士，科爾在G4將伊戈達拉推上先發，“死亡五小”從此名震江湖。
所以在G3大敗30分後，籃球世界都在猜想着史蒂夫·科爾的調整：是把盧尼拿回先發陣容，重新啓用常規賽全NBA最出色的一套五人組？還是嘗試喬丹·普爾先發，直接把外線火力開發到極致？
但科爾很快證明，他的確是一位有着歷史級創造思維的教練，他的選擇是撤掉此前作爲空間點存在的傑邁克爾·格林，啓用身高1米88的加里·佩頓二世出任“4號位”。
爲了展現這一調整的精妙之處，請允許我們花一點點時間來進行前情提要。
首先是G2，勇士在揭幕戰投進21記三分依然輸球后，決定施以調虎離山之計，讓庫裏和追夢在接近中線的位置發動大量擋拆，從而利用庫裏的吸引力，把對位追夢的安東尼·戴維斯調出三秒區。一旦濃眉遠離籃下，庫追擋拆的威力就能完全爆發，追夢無論是自己上籃，還是短擋拆以後進行二次處理都是得心應手。比如上圖正是追夢在短下順後分球給到底角的傑邁克爾·格林，投進一記底角三分。當場比賽勇士前三節就領先了30分，庫裏追夢合計送出21次助攻，他們引領的攻勢讓湖人防線顧此失彼。
那麼來到G3，哈姆已經給出了自己的解題思路，他說，“我們希望能夠在追夢身前始終保持有一名球員”。於是湖人不再讓此前長期對位庫裏的範德比爾特去領防，而是由奧斯丁·裏弗斯先行對位，範德比爾特則在追夢的身邊等待着“庫追擋拆”的再次發生，不管有球無球，庫裏和追夢一旦發生位置交叉，範德比爾特就會餓虎撲食一般進行換防，此時再由他開始對位庫裏。圖中在換防後，庫裏被趕向籃下的方向行進，此時濃眉完全沒被調動到，守在內線安然送出一記封蓋。
要體會這樣防守設計的巧妙，我們可以先思考一下NBA球隊每次時長爲24秒的進攻回合內會發生些什麼？前8秒鐘的時間，球基本上都在通過半場、向前推進的階段，是沒有實質威脅的；在第二個8秒鐘，攻方會開始執行戰術，通過擋、傳、切等多種手段來創造好的出手機會；一旦這期間防守方嚴陣以待沒有露出破綻，那麼第三個8秒鐘，攻方就要趕在24秒到時之前強行發動攻勢了。
在湖人調整之前，範德比爾特更多是在前8秒鐘糾纏庫裏，追夢一個擋拆把他支開，勇士在第二個8秒就可以發動戰術了，但這個對位調整，等於把對位庫裏的前8秒鐘交給了裏弗斯，而勇士戰術發動後，正好把庫裏推到了難纏的範德彪面前，連續跑不出機會被逼入勉強攻，是與科爾籃球哲學相違背的進攻方式。於是G3隨後的大部分時間裏，庫追擋拆難覓蹤影，勇士的進攻火力也被完全壓制。
介紹完前情提要後，佩頓二世的登場才顯得更爲玄妙，今年重返勇士之後，他就被任命了一個“小號大前鋒”的特殊位置，但因爲既沒有體型、也沒有射程，所以佩頓二世所能帶來的那些單防、空切和能量感，在對陣湖人的系列賽裏一度顯得用處不大，在勇士大勝的系列賽第二戰之中，佩頓甚至被拿出了輪換陣容。
但就是這樣原本的棄子，突然又被科爾下活了，佩頓被提上先發之後立刻體現了幾點優勢：第一，在防守端解放庫裏，佩頓來對位此前一場比賽投進5記三分的拉塞爾，庫裏去面對進攻能力最弱的範德彪，拉塞爾果然被鎖得全場10中1僅僅得到4分；
第二，佩頓在進攻端吸引了濃眉的對位，因爲濃眉不想被“庫追擋拆”調度，他肯定不會去對位追夢格林，其他庫裏、湯普森、維金斯都是外線得分手，也會形成對濃眉的調動，所以湖人開場以不變應萬變，任他幾路來，我自一路去。於是庫裏立刻和佩頓二世開展了大量擋拆配合，這一下後衛出身的佩頓二世，展現了他也能處理短下順以後傳球的能力，此外他對於籃筐的衝擊依然高效，全場9投7中拿下15分，甚至在有些回合裏，因爲他體型太小，濃眉儘量控制防守位置，想在防擋拆時兩頭兼顧，卻會被佩頓在眼皮底下溜走，一扭頭才發現對手從自己的視線盲區裏鑽出來得分了。
G4上半場，庫裏總計發動25次擋拆，其中21次把濃眉牽扯進防守之中，系列賽前三場濃眉防擋拆整場從未超過14次。所以比賽前兩節雖然分差不大，但湖人其實是被勇士的變招牽着鼻子走的——但很快，變數出現了，哈姆只用了兩節的觀察就找到了新大題的解法，並且在中場時分佈置給了湖人。
從下半場第一回合開始，濃眉不再對位佩頓二世，而是跑去跟維金斯了，維金斯季後賽只有三成的外線命中率給了哈姆這樣的信心。庫裏的應對之策是他也試圖和維金斯去擋拆，但因爲維金斯的二次處理球能力不夠突出，庫裏更多在嘗試掩護後的個人幹拔，勇士上半場順風順水的擋拆發動就此失靈。湖人借勢在第三節初打出一波10比0，直接反超比分，並且打出了科爾的暫停。隨後的比賽過程裏，庫裏持球發動擋拆的比例大幅降低，湖人則讓他們的防守恢復了秩序。
在這一輪系列賽裏，勇士和湖人之爭本質就是攻和防的博弈，找回了防守的湖人，立刻就打開了贏球了法門。
那麼至於進攻一端，哈姆也做出了他需要的調整，對朗尼·沃克的信任和啓用，本身就體現了一位教練的功力。
湖人在季後賽不是沒有遇到困難，在球隊的板凳席上，原本擔任射手角色的馬利克·比斯利、特洛伊·布朗兩名球員在季後賽全都失準了，比斯利季後賽場均3.4分，三分命中率22.7%，在殘酷的季後賽裏很快被棄用了；布朗1.8分，三分總計13投2中，靠着自己的防守價值多打了兩場比賽，但哈姆仍然在醞釀着新的變化。
系列賽G2的第四節，湖人在落後30分的情況下整節都使用了替補球員，其中朗尼·沃克發揮活躍，單節拿下9分，他爲自己贏得了接下來兩場比賽的輪換機會，頂替了特洛伊·布朗的位置，面對勇士這樣一支身高不高、移動速度很快的球隊，後衛在防守端和前鋒同等重要。
“當一個人的思想和心靈能夠保持健康，他的身體就會隨之展現出來，”在談到朗尼·沃克的狀態時，哈姆如是說道，“我們要給沃克大大點贊，我們球隊要求的就是一回合一回合去拼，爲下一個球權永遠做好準備，他就有着這樣的心態。”
如各位所知，朗尼·沃克爆發了，這場比賽的第一次輪換時間裏，他在場上碌碌無爲，但卻沒有失去教練的信任，依然在第四節披掛上陣。但除了信任之外，這其實也來自於戰術理念的貫徹，湖人在第四節全節都保持三名後衛球員在場，拉塞爾、裏弗斯、施羅德和朗尼·沃克，先後填補到這三個位置之中。
三後衛除了速度更快、處理球能力更強之外，在這個系列賽裏還有一個極其重要的價值，那就是讓庫裏在勇士的防守端無處遁形。因爲範德比爾特在場時，詹姆斯是無法點名庫裏的，一個擋拆只會讓庫裏和維金斯放空彪哥，直接包夾老詹。但後衛們在場則全然不同，比如朗尼·沃克在第四節打開賬戶的這一球，就是來自於他和詹姆斯擋拆以後的外彈，爲了保護庫裏，維金斯第一時間想放掉沃克去做協防，但詹姆斯立刻洞悉防守意圖後完成分球，朗尼·沃克張手命中。
這一幕隨後就成爲了整個第四節湖人進攻的主旋律，哈姆在其中做了一次微操到極致的換人，讓詹姆斯在一個防守回合在場下休息了10秒鐘，老詹甚至都沒來得及坐下就回到了場上繼續點名，哪怕詹姆斯的體能也在極點，但他仍能利用體型優勢，第四節和後衛之間的擋拆幾乎每一回合都找到庫裏，去對這位王牌造成殺傷和消耗。
打到第四節收尾階段，庫裏已經躲開手感火熱的朗尼·沃克這個對位，改找施羅德進行防守，但在圖中我們能看到，施羅德已經上提準備去和詹姆斯擋拆，而當勇士用Pre Switch預先換防時，施羅德又手動招呼着裏弗斯接着上提，無論如何都要消耗到庫裏的體能，這一回合詹姆斯最終還是找到了庫裏，造成了庫裏第5個犯規。以及在比賽決勝時刻，庫裏終於顯得無比疲勞，在安東尼·戴維斯面前的兩次單挑都宣告失敗，也和他第四節防守端全程被點名息息相關。
本場比賽的讀秒時刻又有名場面出現，勇士佈置最後一攻的戰術，庫裏作爲吸引點牽扯防守，然後追夢用一個“Keep”的假手遞手開始壓縮防線，隨後勇士試圖用一個“Hammer”戰術給湯普森創造三分機會，結果被詹姆斯輕鬆識破，老詹立刻招呼濃眉向底角移動，把追夢的傳球路線完全封死，當然這一回合的場上閱讀之功主要來自於老詹的判斷力，但和這個戰術最有淵源的人，卻恰恰是湖人主帥達爾文·哈姆，甚至這個戰術之所以會被命名爲“Hammer”，就恰恰來自於“Ham”這個名字。
早在哈姆教練的球員時代，他效力雄鹿時期，喬治·卡爾教練利用這位暴力流前鋒的讀場能力，開發出了一個從底線傳球，尋找對側向下移動的三分射手的戰術。這個戰術在此後的20多年時間裏在整個NBA生根發芽、遍地開花，GDP時代的馬刺隊深諳此道，勇士也時常會將它拿出來用在關鍵回合，但這一次面對達爾文·哈姆的球隊使用“Hammer”戰術，不知道是一種特殊的致敬，還是一次糟糕的博弈。從結果論而言，科爾在這一回合的賭博中輸掉了當場比賽最後的籌碼，也將系列賽的賽點拱手讓人。
面對這一場比賽拿出神奇設計的史蒂夫·科爾，哈姆教練贏了，這位一整年以來都備受批評的菜鳥教頭，並沒有敗給教練世界裏的大魔王，他沒有像他的師傅布登霍爾澤那樣，過度保護詹姆斯、濃眉的出場時間，甚至在臨場調整的速度上也有青出於藍勝於藍的架勢。
事實上，從個人角度而言，很多時候會困惑於對哈姆的批評究竟從何而起，他當然犯過一些執教的細節錯誤，但這是每位教練都在重複的過程，沒有人能做出100%正確的選擇；哈姆也的確灌過一些迷魂雞湯給外界，可這也是NBA裏球員型教練的慣用伎倆。如果在賽季中不給朗尼·沃克這樣的球員灌雞湯，他怎麼可能隨時做好準備，相信教練在適當的時機還會給他機會呢？
一個教練的工作是多方面的，臨場指揮是其中的一小部分，其他還包括團結更衣室、培養球員成長、塑造球隊文化、養成比賽習慣等相當多方面，只有做好了這些，你纔可能帶領一支球隊走出黑暗。在球員成長方面，今年的湖人能夠殺出奧斯丁·裏弗斯這樣的奇兵；團結更衣室方面，哈姆在賽季前段讓威斯布魯克接受了替補的位置；比賽習慣這一點，本場湖人在一個細節的佈置和執行真是讓科爾都叫苦不迭，那就是第四節的三後衛們的一些防守技巧，看看施羅德和朗尼·沃克在穿出掩護時摔倒的樣子，顯然他們對此訓練有素，就是要摔這一下給裁判看，從而博得一次勇士的掩護犯規，一舉奪回球權，科爾在賽後對此多有怨言，但這恰恰是對於湖人比賽準備工作的讚美。
現在，哈姆帶領着這支湖人從西部倒數第三的位置一路攀登，如今距離擊敗大魔王科爾只差一場勝利，在倒下以前，魔王一定還會想出辦法來繼續還擊。但倘使能夠擊敗史蒂夫·科爾，湖人本賽季的前景甚至會轉向一個賽季中根本不敢想象的高度——他們會捧起奧布萊恩杯嗎？掘金和太陽仍在苦戰，湖人能找到一些戰勝他們的辦法；至於東部，雄鹿出局後的最強球隊就是凱爾特人了，湖人也同樣擁有着自己的優勢。
如果那一天真的到來，湖人將拿到一座意義非凡的冠軍獎盃，因爲那會是勒布朗·詹姆斯的第五冠，會是湖人登頂NBA歷史第一的隊史第18冠，也會是NBA歷史上種子順位最低的冠軍，無論從哪個角度來書寫，都將是一段傳奇的史詩。
如果那一天真的帶來，多年以後也請別忘記，那是一位叫頭孢的教練帶領球隊做到的。