“德里克·懷特，我的天，他就像一道閃電一樣，不知道從哪裏躥了出來，”東決第六場賽後，杰倫·布朗在新聞發佈會上談起隊友懷特的補籃絕殺時，情緒依然相當濃烈，言談舉止間都透露着劫後餘生的快樂，“是懷特，是他拯救了我們的這一天。”
杰倫·布朗說得太客氣了，德里克·懷特拯救的可能不止是凱爾特人的這一天，他拯救的是綠軍這一個跌宕起伏的賽季，拯救的是這一批球員作爲一個集體再度向總冠軍發起衝擊的夢想。如果不是懷特懷特靈光乍現的一次衝搶，杰倫·布朗、傑森·塔圖姆和其他所有的凱爾特人球員，恐怕已經收拾好行囊，在查看從邁阿密飛去巴哈馬度假的機票了。
同樣，也正是因爲這一次0.1秒出手的極限補籃，讓兩支球隊的命運在頃刻之間徹底反轉。
熱火隊已經足夠神奇了，2023年缺兵少將的季後賽之旅，這支球隊從始至終都展現出超乎尋常的韌性：不僅這支球隊裏的每一位落選秀都有着野筍一般頑強的生命力，作爲一支球隊，他們也簡直算得上是不屈意志的代言人。
系列賽打到這個時候，雙方都已毫無祕密可言，兩邊教練來到G6的選擇都是類似的：縮輪換，拼刺刀。
凱爾特人拿下了手肘有傷、狀態大減的布羅格登，熱火則撤掉了活力衰退、作用減弱的凱文·樂福。但比起凱爾特人7人輪換、人人都是首輪秀的兵強馬壯，熱火陣容裏掏出的一張又一張牌，赫然全都印着“落選秀”的標籤。
敢用落選秀，善用落選秀，這早已成爲了熱火近年來的一大招牌，本季熱火隊全員17人名單中，從老將哈斯勒姆開始，總計有9名球員在選秀大會上未被任何人相中，比例超過全隊的50%。而比這樣的球員構成更驚人的，是G6這場比賽——在凱爾特人步步緊逼的攻勢面前，爲熱火有條不紊展開還擊的，不是巴特勒和阿德巴約，而是這批落選秀們。
腳踝扭傷復出的加比·文森特，一度投出了3中3的三分球；曾經被凱爾特人放棄的馬克斯·斯特魯斯，繼續射出他的復仇之箭；而這個系列賽裏最神奇的則要數卡萊布·馬丁，這位2019年的落選秀簡直打得像一位超級明星。
卡萊布是和自己的雙胞胎兄弟科迪·馬丁一起進入NBA的，在2019年的選秀大會上，科迪在二輪被黃蜂選中，卡萊布卻無人問津，在落選後也被黃蜂簽下。但經歷了兩個賽季的並肩作戰後，科迪被黃蜂留下，卡萊布則被放棄了——看着自己在20-21賽季24.8%的三分命中率，卡萊布對這一結局並不意外，但這也代表着人生中他要第一次離開自己的雙胞胎兄弟獨自打拼。可如果黃蜂都看不上卡萊布的話，哪支球隊能成爲他的歸宿呢？
萬幸，NBA還有一支喜歡使用落選秀的球隊。幫卡萊布打通熱火隊試訓電話的人，竟然是說唱巨星J.Cole。這位被中國粉絲親切稱作“雞扣”的歌手酷愛籃球，作爲北卡州人經常去黃蜂隊內晃盪，因此認識了馬丁兄弟。在聽說卡萊布·馬丁無處可去時，雞扣打通了熱火助教卡隆·巴特勒的電話。
熱火隊因此擁有了一位在東區決賽場均18.2分，投籃命中率高達58.3%的球員。
在G6之中，熱火表現最突出的落選秀也正是馬丁，他首節就6投5中拿下12分，全場攻下21分和生涯最高的15個籃板。他和其他幾位落選秀們的共同堅守，幫助熱火隊在一場極爲被動的比賽裏等到了轉機出現：吉米·巴特勒，在比賽最後時刻睡獅猛醒。
毋庸諱言，巴特勒在這場比賽的大部分時候都表現糟糕，他的假動作已經騙不到凱爾特人球員了，不斷晃動也無法將對手點飛，反而使得巴特勒的出手越來越被動、越來越彆扭，他前19次投籃只有3次命中。
但在比賽還剩4分10秒時，凱爾特人主帥喬·馬祖拉突然決定叫一個暫停，或許馬祖拉的本意是想穩一穩軍心，讓凱爾特人球員們喘口氣，然而所達成的效果卻是讓疲憊不堪的巴特勒突然緩過神來：作爲2023年NBA季後賽關鍵時刻總得分的斷層第一，巴特勒開始出擊了。
他先是連續造殺傷走上罰球線尋找手感，緊接着在三分線外突施冷箭命中，再頂着老將霍福德打進“2+1”之後，巴特勒已經連下9分，在比賽剩餘53秒時將比分改寫成100比101。
再然後，就是那充滿戲劇性的3次罰球了——在比賽的讀秒時刻，巴特勒經歷了一系列漏接球、被犯規、對手挑戰改判失敗、比賽時間回表的瞬息萬變，主裁扎克·薩巴最終確認：比賽時間剩餘3秒，由巴特勒執行3次罰球，而巴特勒果然靠這3罰，把熱火隊一步步從落後帶到扳平，再從扳平帶到反超。不到4分鐘的時間裏，巴特勒攻下13分之巨。
凱爾特人本已踹開的棺材板又要被釘上了，巴特勒和他的熱火隊則幾乎就要創造歷史。
他們在早前以4比1的大比分痛擊雄鹿，一手締造NBA歷史上的第6次黑八奇蹟，但此前那些“黑八”球隊大多如同流星一般，在一個閃耀的系列賽過後就失去了光彩，只有1999年的紐約尼克斯贏下了不止一個系列賽。在那個縮水賽季裏，尼克斯成爲了最大混亂的製造者，在球隊核心帕特里克·尤因半途傷缺後，他們依然能在東部殺出重圍，成爲了史上唯一以“黑八”身份殺進總決賽的球隊。
2023年的熱火，幾乎就要復刻這樣的神蹟了，甚至他們的成就比當初的尼克斯來得更可怕。因爲在1999年，聯盟勝率最高的三支球隊全都在西部，本賽季則相反。從戰績到人員配置，雄鹿、凱爾特人一直被視作聯盟最強的兩支球隊，熱火卻一度在季後賽對這兩隊拿到了7勝1負的成績，雖然綠軍在G4、G5兩戰大舉反撲，但在巴特勒那心如止水的3次罰球過後，凱爾特人即將被徹底埋葬。
這就是熱火，作爲一支天賦不足的球隊，他們能夠把籃球比賽的其他要素全部拉滿：比如意志力，G6之前，今年季後賽他們已經3次在末節落後10分的情況下逆轉取勝；比如執行力，在4分10秒那個暫停後，熱火開始大擺聯防，在巴特勒連續得分的同時，他們也在4分鐘內沒有讓凱爾特人打進任何一個運動戰進球；還有籃球智商，熱火完全閱讀出綠軍最後3秒的戰術意圖，凱爾特人倉促之下只能把球發給斯瑪特，由他去完成一次相當勉強的出手。
球投出的那一刻，邁阿密主場的球迷看到皮球略微歪斜的軌跡，已經開始歡呼了，爲了即將到手的勝利，爲了邁阿密這座城市能時隔9年重迎總決賽，更爲了他們擁有這樣一支值得驕傲的球隊。
但所有這些歡呼，都隨着德里克·懷特從斜刺裏殺出戛然而止了，“球向我奔來，於是我就把它補了進去。”懷特感嘆着自己的幸運。要完成一次歷史級別的絕殺，你總是需要一點運氣的，自從1989年邁克爾·喬丹命中大名鼎鼎的“The Shot”以來，這是NBA又一次有人能夠在系列賽淘汰邊緣命中壓哨絕殺。但NBA球迷們已經無暇顧及這些細碎的紀錄了，成王敗寇的競技世界裏，上一秒你在構思着送給熱火的讚歌，下一秒就又要爲凱爾特人的奇蹟之旅準備好辭藻。
如各位所知，凱爾特人在0比3落後的情況下已經追平了系列賽大比分，將東決帶入到搶7生死鬥。現在的綠軍只有一個目標，那就是成爲NBA史上第一支“讓三追四”的球隊，從0比3落後到4比3反超，在此前有150支球隊都陷入過0比3的落後，其中92支球隊被直接橫掃，44支以1比4落敗，也就是說0比3落後的球隊有九成都活不過5場比賽，至於能把系列賽逼進七場的也只有2%的幾率：1951年的尼克斯、1994年的掘金和2003年的開拓者，但他們同樣也無一生還。
凱爾特人是史上第一支得到主場搶七機會的隊伍，從這個角度而言，他們已經是最接近成功的了。
邁阿密有屬於他們的光榮回憶，但在北美職業體育歷史上，波士頓纔是當之無愧的奇蹟之城。在凱爾特人之前，他們的同城兄弟，來自MLB的波士頓紅襪就曾經在2004年完成過棒球歷史上唯一的一次0比3落後大逆轉，而且當時逆轉的對手還是紅襪的百年死敵紐約洋基。在頻密的棒球賽程安排下，紅襪在4天時間內縱橫主客場連取4勝，不僅一舉完成了至今無人復刻的大翻盤奇蹟，甚至還打破了長達86年的“貝比魯斯魔咒”。
有着“棒球之神”美名的貝比·魯斯，在1918年幫助紅襪奪冠後竟然被球隊賣給了紐約洋基，在被球迷們誤認爲叛徒後，貝比·魯斯賭咒發誓，表示離開波士頓不是他的意願，那些唯利是圖的老闆才應該承擔責任，他詛咒紅襪從此以後再也拿不到冠軍。“棒球之神”一語成讖，紅襪果然在隨後長達86年的時間裏都無緣冠軍，直到那次0比3落後的大翻盤才爲這支老牌強隊解開封印。時至今日，那個系列賽都被視作北美職業體育史上無法超越的標杆，不僅因爲比分的跌宕起伏，更因爲其中摻雜的故事性太過傳奇。
19年過後，波士頓的另一支球隊又已經觸碰到了奇蹟邊緣，在凱爾特人0比3落後時，杰倫·布朗和斯瑪特就作爲球隊代表發言說，“別讓我們贏一場。”言下之意就是，如果熱火給了綠軍這個機會，就別怪他們不客氣，將就此展開大舉反攻。
當時把這些發言當笑話聽的朋友，如今都不得不正色以對：本就實力更強的凱爾特人，回到主場搶七，他們理所當然是更主動的一方了。
因爲布羅格登的受傷，凱爾特人實質上也只剩7人輪換：斯瑪特、懷特、布朗、塔圖姆、格蘭特·威廉姆斯、羅伯特·威廉姆斯、霍福德，這恰巧也是一年前他們和熱火搶七時的7人輪換。
這支凱爾特人絕非完美的球隊，甚至以他們的實力而言，他們是一支容易短路、犯錯、放鬆的球隊。否則他們也不會陷入0比3的落後，也不會在最後領先10分的情況下一度又被熱火翻盤。正如G6上半場完美髮揮拿下25分的塔圖姆，下半場10投1中只得6分。
但這仍然是一支實力出衆且韌性驚人的隊伍，本賽季他們已經5次在季後賽面臨輸球即淘汰的比賽，但這5場他們全部取勝，凱爾特人一次次在對手握有賽點的情況下逃出生天。至於G7決勝這樣的場合，也已經是凱爾特人這套7人輪換班底在兩年近6個系列賽裏第4次遇到了，此前三次分別是2022年東部半決賽對雄鹿、2022年東部決賽對熱火、2023年東部半決賽對76人，凱爾特人無論主客場全部取勝，無一例外。
於是，我們即將迎來的不僅是凱爾特人兩年來的第4次“搶七”，也是24年來第一次出現兩支相同的球隊連年搶七的情況。時隔整整一年，在同樣的東決，在同樣的日期，同樣搶七生死戰的場合，同樣的凱爾特人和熱火兩支球隊，勝者也將得到和去年相同的獎賞——挺進總決賽，去贏得一個繼續衝擊總冠軍獎盃的機會。和去年此時唯一不同的，是比賽場地從邁阿密換到了波士頓。
很少有一場NBA比賽能像即將到來的這一戰，還沒開打就已經有諸多歷史被書寫，而無論勝負，都必定會成就NBA史上更蔚爲壯觀的奇蹟。
對於這樣的比賽，或許我們只能用一年前熱火主帥埃裏克·斯波爾斯特拉的那句話來形容：
“再沒有哪兩個字，會比這個詞更加美妙了。”
那就是，“搶七”。