總決賽打完不到一個月，整個西部已經天翻地覆。

丹佛掘金已經成爲了冠軍球隊，他們的陣容很穩定，只要別受傷，看起來他們會是未來幾年持續的冠軍競爭者；菲尼克斯太陽把布拉德利·比爾招入麾下，組成了全新的三巨頭，全力以赴打造了聯盟僅存的銀河戰艦；上賽季51勝的孟菲斯灰熊把狄龍·布魯克斯和泰厄斯·瓊斯送走，換來了一個人就能幹他們倆人活兒的馬庫斯·斯瑪特，不僅填補了莫蘭特禁賽25場的虧空，也獲得了潛在的更衣室領袖；金州勇士把季後賽表現糟糕的普爾送去華盛頓換來了保羅，提升了他們的進攻發起水平；馬刺隊選到了文班亞馬，成爲了NBA新的焦點；爵士得到了約翰·柯林斯，而且還在自由市場上尋求其他補強。再算上正在以高價追逐範弗利特的火箭，西部幾乎有一半的球隊有了明顯的進步——或者說，至少是做出了顯著的改變——尋求着在這個羣雄割據的亂世再進一步。

即便如此，西部亞軍湖人似乎也並沒有感受到什麼壓力。在介紹17號秀賈倫·胡德-希菲諾和40號秀馬克斯維爾·劉易斯的新聞發佈會上，佩林卡一口咬定湖人今年夏天不會整活兒：“我們正處在自由市場的門口。但我們很清楚，我們是一支成功打入了西部決賽的球隊。我們將盡力將我們的陣容和教練想要的陣容相匹配，以便球員們在他的體系中發揮良好。具體來說，就是盡最大努力保持我們的核心陣容，同時做一些小修小補。明年我們不僅要回到我們現在的位置，而且希望能更進一步，進入NBA總決賽……我知道有很多球隊都在積極行動，每個人都覺得他們嗅到了追逐冠軍的機會，但我覺得我們依然保持着領先位置。”

佩林卡的樂觀是有道理的。自全明星賽以後，湖人隊的常規賽戰績是16勝7負，他們作爲一支附加賽球隊在季後賽以兩個4比2擊敗對手殺進了西部決賽。儘管沒有贏下掘金任何一場，但他們在西部決賽中每場都把懸念保留到了最後5分鐘，雙方的差距並不像4比0的大比分看上去那麼大。湖人隊的管理層完全有理由相信，如果能保持這個陣容再來一年，經過了更多的磨合和準備，這支球隊會比上個賽季的表現更好——只要詹姆斯別退役。

詹姆斯當然不會退役，儘管在被掘金橫掃的當晚他表達了這種可能性，但詹姆斯之所以是詹姆斯，就是因爲他做決定不靠衝動而是靠理智。他和湖人還有兩年1.1億美刀的合同，即便是對詹姆斯來說，這也不是一個小數目。而且湖人已經不再是去年那樣連附加賽都打不進的魚腩，不需要歐文這樣的大牌加盟，也不需要做傷筋動骨的大交易，即便詹姆斯又老了一歲，明年的湖人依然未來可期。

在哈姆的執教下，上賽季後期的湖人已經展示出了他們獨樹一幟的風格。對於那些相信“防守和籃板贏得總冠軍”的人來說，湖人所表現出的強硬、積極和團隊證明了他們的下限足夠高。雖然他們被丹佛掘金橫掃顯得這波賽季末的衝刺有些虎頭蛇尾，但西部決賽對於湖人來說並不是一個不可接受的結果。無論是詹姆斯、哈姆還是佩林卡都有信心，能在下賽季通過一個完整的訓練營和對陣容的小幅升級重現上賽季的神奇，並在明年季後賽中更進一步。

哪怕佩林卡想要做一些大手筆的操作，也儘量應該避免在今年夏天——這是一個交易市場上買家偏多，而賣家極少的時代。奇才超市開張不到一週，比爾、波爾津吉斯和保羅就全部被搶購一空。到了明年1月，隨着賽季的進行，當一些球隊不可避免地遭遇傷病困擾或者磨合不順，被迫出現在賣家市場上時，纔是買家動手的好時機。湖人現在首先要做的，還是保留他們之前的陣容。

要做到這一點，首先湖人得想辦法留下里夫斯和八村壘。他們都是受限制自由球員。在常規賽的最後11場比賽中，裏夫斯平均得到19.8分和6.1次助攻，三項投籃命中率分別爲58%、46%和90%。當他、詹姆斯、濃眉的三人組同時在場時，湖人每100回合能贏對手14.3分。在季後賽裏他也場均能拿到16.9分，三分命中率高達44.3%，在很多時候都打出了超出球迷們預期的表現，充分發揮自己聰明機靈的優點完美扮演了球隊三當家的角色。湖人隊最多可以和他籤一份4年5300萬美元的合同，但由於阿里納斯條款的存在，湖人隊可以匹配任何其他球隊對他的報價。前些日子湖人放出風來，他們會匹配任何有關裏夫斯的報價，表達了他們留下里夫斯的決心。

上賽季八村壘的出色發揮則是湖人的另一大驚喜。在整個季後賽期間，八村的投籃命中率高達55.7%，三分命中率也達到了48.7%。拋開數據從細節上看，他不僅在打四號位時提供了不錯的遠程火力輸出，同時也在防守端用體格填充了湖人的內線，非常符合這個年代鋒線大型化的趨勢，也完全滿足哈姆對球隊四號位的需求。湖人也爲他提供了一份770萬美元的資質報價，若其他球隊給他的報價不離譜，想必湖人也必將匹配。

湖人現在還未確認是否執行比斯利的球隊選項，也沒將班巴的合同轉爲保障。如果他們同時放棄這兩位球員，他們就將擁有全額中產和雙年特例去追逐自由球員——目前，據說他們對掘金後衛布魯斯·布朗頗有興趣。布朗是非常合適湖人的人選，他能投籃、能防守、樂於空切、總是把團隊放在第一位、價格公道，而且即插即用。這是一個很不錯的信號。

在詹姆斯和濃眉的雙核時代裏，佩林卡幾乎在每個夏天都在交易市場上呼風喚雨。今年是第一次，他宣稱湖人將在這個休賽期優先考慮陣容的延續性和化學反應，而不是追求更多的交易和升級。

這種理性源於球隊的戰績。在過去幾個月高歌猛進之後，湖人終於重拾了強者的餘裕，不用如無頭蒼蠅般去尋求任何可能發生的交易。正如佩林卡在新聞發佈會上最後總結的：“我不會太去關注，‘嘿，X隊或Y隊在做什麼？’我只會關注我們該怎麼更進一步，我要怎麼爲球隊找到球風強硬、善於防守、打球聰明、樂於團隊協作的球員，來爲湖人添上第18面總冠軍旗幟。”

任外面西部諸強招兵買馬紛紛擾擾，佩林卡一點兒也不慌。那些真正大動干戈的球隊，究竟能不能變強還不好說，他們需要冒險去做改變才能趕上湖人。變是一種選擇，求變是因爲你還不夠好，但湖人已經很好了。

佩林卡堅信，這支湖人已經擁有了正確的基底，他們有詹姆斯和濃眉這樣的巨星，也有足夠出色的角色球員，並且已經被哈姆捏合成了一個整體，展示出了他們獨有的風格和特質，如果所有人都相信這支球隊只要保持健康、加強磨合就能劍指冠軍。佩林卡當然也樂得以不變應萬變，讓子彈再飛一會兒。