終於做了這個決定，別人怎麼說我不理，利拉德終究申請了交易。
關於2023年夏天利拉德申請交易這件事情有點跡象，但不多。這幾年利拉德在夏天一般只做兩件事，一是表忠誠，二是要升級陣容。他就像一個飽經滄桑的家庭裏那個身材走樣的中年婦女，每隔一段時間都會叨叨夫逆子叛，“我爲這個家庭犧牲了那麼多，當年要不是……”此時開拓者就會自覺扮演那個沉默的丈夫，給老婆買上一件120元淘寶爆款T恤以示安慰，然後躲在廚房間裏打開抽油煙機點上一根玉溪，“湊合過吧，能離咋地，房產證上早就有她的名字啦。”
但一個家庭的破碎有時候並沒有太多先兆可言，生活中每一次重複都在加深早已產生的裂痕。中年婦女提出離婚往往並非源自一次山崩地裂的爭吵，更有可能只是發生在南方一個稀疏平常的夏日午後，空調突然壞了，男人坐在那裏說開窗就好明天再修的瞬間。她看見他穿着背心低下頭去搓腳，而頭頂一小片不規則區域折射出這個年紀應有的智慧光芒，順着光線看過去，是兒子房間緊閉的房門和門口胡亂擺放的漁具。平淡如水的場景在她眼中卻如此驚心動魄，此時此刻這個瞬間她突然發現：一切對於庸常生活的矯飾都只是文學層面上的自慰，是時候結束這一切了。
利拉德和開拓者故事的結局也不過如此。
在申請交易消息曝光之前，利拉德身邊再次出現了交易流言，選秀大會上開拓者用3號籤選中身高1米88的亨德森，更是引發人們無限遐思。儘管小夥子說什麼我與利拉德堪稱天作之合，明眼人也清楚這多半是在向贊助商和球迷展示情商。18歲的勒布朗一進克利夫蘭，公開場合還說自己會幫助裏基·戴維斯建功立業，場面話罷了。
如果說新秀的投名狀不足爲懼，在交易市場開啓前3天，開拓者還與利拉德團隊進行了會晤。會後球隊經理喬·克羅寧發表聲明說已與利拉德團隊溝通，會繼續圍繞利拉德打造冠軍球隊。
知情人報道了會議內容，說“溫和”的利拉德沒有尋求交易，也不想給球隊壓力，他想看看球隊在自由球員市場上能做到點什麼。
做到點什麼呢？
或者說利拉德期待球隊能做到點什麼呢？
也許是追夢格林。關於利拉德和追夢喫沒喫飯的消息前段時間在網絡上探頭探腦的，營造出一種方臘認爲自己得到鐵牛就可以一統天下的氛圍，十分的詭異。但即便是追夢，利拉德也求之而不得。自由球員市場一開啓，追夢便領了一份4年1億美元重返金州，也不知道利拉德那頓飯錢開拓者給不給報。
接下來開拓者的操作就很簡單，最重要的一筆是他們給傑拉米·格蘭特獻上了5年1.6億大合同。
今年自由球員市場還是很熱鬧的，但熱鬧多半是休斯敦、洛杉磯和菲尼克斯的，波特蘭什麼也沒有。
自詡和利拉德關係極爲親密的記者克里斯·海恩斯在場外爲利拉德助拳：“大米不是想要一個豪華的陣容，不是想要一個三全明星的陣容，只想身處一個有真正衝冠機會的球隊。”
很顯然，沒有三全明星的陣容，從來沒有。開拓者嘴上說要爲利拉德打造一個冠軍球隊，也許他們真的打過一些電話，看看能不能淘到一些便宜貨，包括也許和追夢做過一些接觸。
賬面上看，他們並非完全沒有籌碼，也不是沒有空間，包括傳說中的用亨德森去換保羅·喬治——但一切就像最後一筆交易流言中記者爲我們所展示的那樣：開拓者只是淺淺地就這種可能進行了接觸。
淺淺的接觸+續約格蘭特≈120元淘寶爆款T恤。
利拉德看了1天，他看明白了。
開拓者風輕雲淡地坐在那裏摳腳丫子的時候，市場另一頭，熱火將文森特、斯特魯斯和奧拉迪波都放走了。而利拉德指定的下家，正是熱火。
現在我們終於可以聊聊利拉德和開拓者故事的結局了。
一般來說我們談一名球員的職業生涯，多半要數一數他榮譽，全明星數量啦，最佳陣容啦，最有價值啦，聊來聊去，就要聊到總冠軍。作爲帶隊老大拿到總冠軍的數量大體上能夠反映一名球員最高的團隊價值，競技場上冠軍和勝利是躲不過去的話題。但如果要談到一名球員的職業生涯是否成功，結論可能就會因爲觀察角度不同而不同。
利拉德現在已經33歲了，手上的總冠軍戒指和我一樣多，他的職業生涯還沒結束，最終是不是能夠戴上一枚尚未可知，但我現在就可以從另一個角度爲他下個定義：他的職業生涯已經成功了。
我站的這個角度很簡單，就是掙錢。NBA是職業賽場，既然談到職業，錢就是繞不過去的話題。對於球員個人來說，他的職業生涯能掙到多少錢，當然是評估他個人職場生涯成功與否的重要標準。當然了，我們從小受到的教育告訴我們，這是一套很庸俗的價值觀，但我感覺，你可以選擇高尚的價值觀，視金錢如糞土，但你不能阻止別人在糞土裏盡情遨遊。
去年夏天利拉德成功和球隊再續2年頂薪，算上原來的合同，利拉德到37歲的時候還能拿到6000多萬，而且擁有球員選項。這是一件想想都會覺得非常恐怖的事情，即便2025年新轉播合同能夠將未來工資帽撐到1.71億美元開外，6000多萬仍然會是一份35%頂薪合同的起薪價格，屆時很難想象一個37歲的老小夥兒拿這種工資還能被視作一名真正可以上場貢獻的球員。
什麼叫“真正可以上場貢獻的球員”？不是指這名球員還能不能發揮餘熱，而是說這名球員身上的籃球屬性，已經遠遠低於他的交易屬性。到那個年齡層面上佔這麼大薪金空間還沒被球隊當成吉祥物或者行貨的，近代史上可能只有喬丹、勒布朗、科比寥寥數人。利拉德會不會在33歲之後突然衝到這個層次上，我想機會不大，畢竟他可不高啊。而更有可能的情況則是，他會在那一年變成一個“到期合同”，就像如今的保羅，甚至還不如，畢竟保羅的合同並非全額保障，玩法更豐富，下家體驗更佳。
但我真正感興趣的不是這個，一名球員爲自己掙到最多的錢，這種事情本就無可厚非。豈止無可厚非，簡直應當景仰。我真正感興趣的點是利指導將如何圓了自己的邏輯，我想很多人對利拉德交易真正感興趣的點可能也在於此。
哈斯勒姆退役後，比爾已經被交易，等利拉德一走人，聯盟就只剩下一城三人了。關於“忠誠”的牌坊，最後落腳到了金州。但我猜金州三位也不是很在乎，他們這十年來講述的故事內涵，已經遠遠超越“在競技場上談忠誠”這麼淺薄的概念。
畢竟懂球如你，已經看過太多球隊無情拋棄球員的案例，如果職場真的存在對等的尊嚴，那麼忠誠確實應當是雙向的。但利拉德的情況和很多被球隊無情拋棄的球員完全不同。他是聯盟僅剩不多的忠誠代表，這也就罷了，關鍵在於，對於“忠誠”這件事，利拉德不光有道路自信，他還有理論自信。這些年你應該或多或少聽過下面這些振聾發聵的利氏發言：
“平靜的海洋造就不了熟練的水手。”
“我不會加入一支有三個全明星的球隊。”
“我想要回到家裏和孩子們一起玩耍，去媽媽家陪她，去和表兄弟一起玩，和祖母通個電話，而不是坐在那裏一直想，得要離開波特蘭。”
“我不需要總冠軍戒指來證明自己，我理解大家最終的目標都是贏下總冠軍，但總不能把其他東西和比賽變得好像一點意義也沒有。”
“要警惕那些讓你離開的人，他們可不是好人。不要總覺得另一邊的草更好喫。”
“我要把我所學到的一切都傳授給年輕人，年輕人的工作就是爲下一個人做這件事。”
“成功不能定義我們，如何面對失敗才能定義我們的成色。”
“比起抱團奪冠，我更喜歡從谷底爬出來的感覺。”
“他們用多少個戒指、季後賽成功來評價我們。我認爲我取得過季後賽成功，只是沒有奪冠。但除此之外，我擁有很多成就：6次全明星，6次最佳陣容，很多人經常進全明星，但不總是進最佳陣容。所以9年6次進入最佳陣容，6次全明星，進入西部決賽，過去6-7年我的場均得分都超過25分，足夠說明問題。”
但現在利拉德也申請交易了。
自然會有球迷伸張正義，跑到推特上說很多球迷攻擊利拉德沒道理，開拓者現在的陣容接近年輕化重建，並沒有給利拉德打造爭冠陣容。
利拉德可能花錢買了藍標，畢竟他能在那麼多推特中找到這條並轉發，附言說：“堂堂正正是我的天性，我喜歡聽到球迷的攻擊，我誤導他們了嗎？還是任何人？請告訴我。”
所以堂堂正正的利拉德誤導任何人了嗎？我的朋友，答案就在風中。
堂堂正正的利拉德沒有誤導任何人，他只是用實際行動做出了和他過往宣傳並不一致的選擇。他選擇度過更平靜的海洋，來到谷底後直接坐纜車上峯頂，那裏的草看起來更鮮嫩一些。現在利拉德說自己要去追逐總冠軍了，人們仍然圍繞在他身邊說他早該離開，也不知道現在利拉德對這些人的人品是否有所改觀。
堂堂正正的利拉德沒有誤導任何人。他只是高舉忠誠旗幟，堅持說自己不會離開波特蘭，堅持說總冠軍不能定義自己，然後在2021年球隊改弦更張的時候沒有選擇離開，然後在2022年得到了一份超級養老頂薪——只有開拓者能爲他開出這樣的頂薪。如果他早走一年，沒有任何一支球隊會爲他開出這樣的延長合同。
但我說過，我不關心利拉德怎麼得到他的大合同，我關心的是利拉德的忠誠理論。我仍然認爲利拉德的忠誠理論是正確的，因爲這個理論的基礎不是情感驅動，而是現實驅動，其內核邏輯是：一名在母隊成爲絕對核心的球星，不止能拿到大合同，還能得到很多額外的尊重和保護。一旦他們選擇離開，他們很難再得到這些額外的愛。
這是被歷史證明過的觀點，除了極少數跨越時代的強者，離巢的巨星很快就會淪爲行貨，離開休斯敦的摩西·馬龍，離開奧蘭多的霍華德，離開俄克拉荷馬的威中……
甚至不僅僅是情感訴求和媒體保護，連金錢都可能受損，威中如果到現在還留在俄克拉荷馬，他很難更接近總冠軍，但也絕對不會在今年就去領一份2年800萬的底薪。
當然了，我還有一個名字沒提，因爲那是另一個故事，一個幾乎與利拉德故事相反的都市奇妙傳說。
利拉德的故事和這些離巢巨星們真正不同之處就在於：他真的把整個職業生涯的錢都掙完了，不必擔心錢的問題。
至於剩下的那些必將失去的東西，如果他沒有在新的去處拿到冠軍，如果他在新的地方過得不順，如果阿德巴約因爲姐姐們過生日突然離隊兩年半而吉巴又因爲拒絕打HPV疫苗以至於不能在邁阿密主場打球，利指導又將如何回顧自己在2023年夏天之前的言論？
其實也沒什麼吧，利指導只是用實際行動證明了自己之前理論的正確罷了，屆時他完全可以表現得像一個解錯了題的老師敲着黑板告訴下面一頭霧水的學生們：大家看，這就是錯誤的解法。
“你們都說我該走，我說我不該走，現在我證明給你們看我是對的而你們都是錯的！”
如果接受這種殺身取義的設定，好像也蠻帶感的。
無論如何，利拉德終究還是申請交易了。過往口是心非深情的承諾，都將隨熱風縹緲遠走，至於開拓者是否有所觸動，他們是否會有所害怕，他們會怕票房狂跌嗎？他們會怕年輕人扶不起嗎？據我觀察，這些東西，都好過心知肚明卻雙雙不願戳穿的沉悶中自慰的家庭生活。利拉德不害怕他曾經說過的那些“不忠誠的後果”。開拓者當然同樣沒在怕的，他們也許早就在等待這一刻的出現了，就等利拉德率先說出口罷了。開拓者現在唯一害怕的事情，梁靜茹很早以前便已戳穿：
最怕你忽然說要放棄。