轉眼間，距離2023年男籃世界盃開幕已經不到10天，中國男籃也終於結束了他們歐洲拉練的全部行程，日前已經抵達深圳，投入到大戰前最後的休整和備賽工作中。
歐洲這一程，中國男籃有好消息，也有壞消息。好消息，當然是李凱爾的正式加入，並且在最近戰勝新西蘭的比賽裏，他進一步展現了NBA球員應有的實力，中國男籃也在面對所有歐洲以外球隊的比賽裏，取得了全勝的戰績，先後擊敗埃及、佛得角和新西蘭三支世界盃球隊；
壞消息，則是我們在面對所有歐洲球隊時，沒能啃下一場勝利，而且離世界盃越近，對手越認真，就顯得中國隊與之差距越大，尤其是面對德國一戰，49分的巨大差距讓人感嘆倏忽15年一過，已經不復當初。
介於二者之間，還有一個不太妙的消息是：周琦，中國男籃的正印中鋒，他的狀態看上去很是一般。
顯然，在今時今日我們將周琦的狀態形容爲“很是一般”，甚至可能會被很多球迷認爲是在給他洗地。
大家腦海中有關周琦的最新片段，就是他在面對新西蘭這一戰，錯過了兩次籃下必進之球，讓一個原本很精彩的空中接力，最後以非常尷尬的方式收尾。在社交媒體上輸入周琦的名字，近來隨之蹦出的熱門詞條都是“周琦空籃”，如果進一步點進去，鋪天蓋地的批評就隨之席捲而來，嚴格的球迷甚至要給周琦再換一次國籍了。
但之所以我們沒有用更誇張的語氣站在周琦的對立面，是因爲賽後統計告訴我們：周琦畢竟在當場攻下了15分4籃板2封蓋，是中國隊得分僅次於李凱爾的球員，包括當天決勝時刻的幾次罰球，周琦也沒有掉鏈子。
但不必我們多說，相信周琦本人也能夠認識到：現在的他，絕對不是一個特別出色的自己，尤其是較之一年前的狀態相去甚遠。
2022年的中國男籃，可謂是讓球迷們的感受五味雜陳，但能夠品出甜蜜滋味的部分，則非周琦莫屬。當時經過了在澳大利亞NBL聯賽一年的錘鍊，周琦的身體對抗能力來到生涯巔峯，內線護框威脅已經上升到了FIBA頂尖的水準，也正是在他構築起禁飛區的前提下，中國男籃在世界盃預選賽期間和澳大利亞隊有過兩場鏖戰，總共8節比賽，中國隊在前7節都頂住了壓力。僅就比賽內容而言，這在過去10年中國男籃的比賽中也能夠排得上號。
索恩·梅克、薩姆·弗洛林，這些NBL聯賽的老對手都被周琦就地鎮壓，其中一場比賽周琦個人攻下16分17籃板；另一場雖然得分不多，但是完成的護框不計其數。
在當時當刻，26歲的周琦16分17籃板，25歲的索恩·梅克同場只拿下2分2籃板，真要把這場比賽的錄像帶寄給NBA的30位總經理相信也是不會被拒收的。
然而一年過後，面對級別更低、身高更矮的新西蘭內線，周琦顯然已經不再具備26歲時的統治力。
究其原因，所有人都心知肚明，周琦已經半年沒有打過聯賽了，在夏天這一系列拉練之前，他這半年打過的比賽是在2023年2月，跟隨中國男籃出戰了世預賽最後一個窗口期的兩個主場——僅此而已，再無其他。
翻看周琦的成長曆史，他恰恰是一個非常需要比賽來樹立習慣、提升狀態的球員。2018年NBA夏季聯賽，是周琦的一段高光歲月，彼時他經過NBA新秀賽季的洗禮後，已經有了在火箭隊內的明確定位，球隊希望能夠培養他成爲一個護框+投射型內線，甚至也給予了當時周琦比哈爾滕施泰因更靠前的輪換順序。結果在2018年夏聯中周琦打出了場均12.0分6.5籃板3.0封蓋的出色數據，更令人嘖嘖稱奇的則是投籃和三分命中率分別高達72.7%和55.6%，真實命中率達到恐怖的77.9%，絕對算得上整個夏聯效率最高、實際比賽效果最好的內線之一。
反映在隨後國家隊的比賽中，就是周琦在2018年雅加達亞運會的舞臺上大放異彩。猶記當時菲律賓隊利用規則盲區，在亞運陣容里加入大量雙國籍球員出戰，我們爲此特地發表過“周琦，請狠狠地打菲律賓”的文章，果然面對攻下28分的克拉克森，周琦當時也回應以單場25分12籃板7封蓋。
而決賽裏面對在巔峯末期的老將哈達迪，周琦又貢獻15分11籃板4封蓋，帶領中國隊以一半陣容搶下亞運金牌。
但很快，我們又看到了周琦長時間不打比賽會有什麼樣的後果。
就在亞運會後不久，周琦在NBA去而復返，在2018年底被火箭裁掉後，他在不久後就回到國內，並且一度傳出了即將加盟遼寧隊的消息，和其他球隊的緋聞也不在少數。但無論流言如何飛舞，周琦最終還是沒能在2019年加盟任何一支CBA球隊，這也就導致了他在當年本土世界盃前，有半年左右的時間沒有參加過任何比賽。
結果世界盃上的周琦，場均9.0分7.6籃板，表現較預期有着不小的落差，還留下了面對波蘭一戰發邊線球失誤的痛苦回憶。而面對尼日利亞的告別之戰，周琦在16分鐘的時間裏就5次犯滿畢業，總計只得到2分，空留下易建聯兀自奮戰的孤獨身影，沒有能在最關鍵的時刻給大哥提供太多幫助——很顯然，比賽太少，就是會讓周琦缺失掉應有的球場感覺。
其後周琦經歷了迴歸CBA，再出走CBA的複雜過程，離奇曲折，不再贅述，但至少當他在澳洲NBL聯賽經歷了2021-22賽季完整一年後，我們再次看到了神威凜凜的大魔王迴歸賽場。雖然這個版本的周琦失去了遠投的威脅，但他的對抗、防守威懾力和中鋒領地意識都提升到了生涯前所未有的水準，儼然成爲中國男籃的絕對核心。
可令人遺憾的是，偏偏又在他狀態最好的時候，周琦第二次給自己的職業生涯摁下了暫停鍵，從NBL回國了。
爲了讓周琦在世界盃前打上球，中國籃協可謂煞費苦心，甚至一度鬧到新疆男籃爲此退出聯賽，但最終結果卻令人啞然失笑：周琦依舊停在原地，甚至當又一個休賽期到來，新疆男籃表示可以出手之後，他的去向仍遲遲未有定論。
於是，周琦將在和2019年極其相似的情況下，再度迎來一個籃球國手最重要的比賽。
回首中國男籃的歷史，你很難想象有一位球隊頭牌的狀態會如此令人擔憂，姚明不會，王治郅不會，易建聯也不會。他們或許也有各自做不到的事情，但絕不會在能力範圍內令球迷提心吊膽——唯有周琦，他在狀態全開時的比賽影響力，可能在中國男籃歷史上都能排名前列，但卻每每都會讓你在最盛大的比賽來臨前爲他擔憂。
周琦的能力，正如他的身高臂展一樣，並沒有完全消失。他能夠在對佛得角的時候，攻防兩端都有過壓制歐冠頂級中鋒埃迪·塔瓦雷斯的表現，甚至對陣德國一戰，周琦也面對NBA球員丹尼爾·泰斯有過精彩的勾手命中。
但更多時候，周琦的發揮是如此不穩定，他的勾手可能連籃筐都沒沾上，有些直直砸向了籃板，有的則飛到了籃筐的另一側。包括他的防守、籃板、比賽投入度等等，一眼可知，都和2022年相去甚遠。
所以如今的周琦會出現面對新西蘭那樣的空籃不中，恐怕也是偶然之中的必然。
距離世界盃中國男籃的第一場比賽只有10天了，不知周琦還記不記得四年前自己經歷過什麼，無論如何，他都必須要把所有的注意力放回到又一屆世界盃上了。
整個籃球世界對他依然是充滿期待的，FIBA甚至邀請周琦參與了整個賽事的宣傳片拍攝，而被相中的球員總計只有四位，周琦是其中唯一的非NBA球員。另外三位，其一是本屆世界盃的頭號明星，盧卡·東契奇；另外兩位都是來自東道主的NBA球員，分別是菲律賓的喬丹·克拉克森，和日本的渡邊雄太。
除此之外，唯一的宣傳片拍攝名額，沒有給任何美國球員，也沒有給到歐洲列強，而是交給了打太極拳的周琦。廣告畫面裏，周琦做完一個雲手後，就瞬間換上球衣、目放精光，送給了對手一記熱辣火鍋，最妙的還是口中唸唸有詞，“別的都不管。”這還真是眼下他應該做到的事。
四年前的那些言論，先別去管了；下賽季會加盟哪支球隊，也別去管了；還有接下來幾年能掙多少錢，也暫時放到一邊別去管了。
“別的都不管”，只有打好世界盃纔是如今周琦最緊迫的任務，甚至也可以說是他接下來爭取自身利益最大的籌碼。
一個小小的信號，是周琦已經上報籃協和男籃領隊，在世界盃前不會接受任何採訪，此外他也基本離開了社交媒體，過去半個月從未發佈任何一條微博。這對於他集中精神、免除干擾顯然是有所幫助的。
但僅僅靠這些，能讓周琦恢復到去年的狀態，能夠爲中國男籃內線提供最高質量的保護嗎？熱身賽他的整體表現，是沒有理由過度樂觀的。
好在，周琦這次不必再感受到頭牌級別的重壓了，中國男籃業已找到了更可靠的新支柱，這或許更能幫助周琦做回自己。
所以不僅爲了國家隊，也爲了自己的前程，周琦都已經別無退路。