三天前，在NBA就以輪換安排變化多端而著稱的史蒂夫·科爾做出了他本次世界盃上的第一次陣容調整。在大勝約旦隊的比賽中，科爾把約什·哈特加入了首發陣容，拿下了在本屆世界盃上一直髮揮不佳的布蘭登·英格拉姆。這看起來不像是針對對手球風的那種臨時性換人，因爲在昨天對陣黑山的比賽中，英格拉姆在開場時同樣坐在替補席上。
就科爾所說，促使他做出這一變化的原因是哈特在比賽中展現出的活力：“約什（哈特）是我們的頭號籃板手，昨晚（對約旦的比賽）他又搶了12個。他有力量，也有韌性，能克服身高上的劣勢。他已經習慣了在NBA的各種換防中防守大個子球員，所以我們在比賽中以約什作爲首發四號位會很舒服。”
昨天美國對陣的黑山是一支非常傳統的東歐球隊，他們全隊有7名球員的身高在203公分以上，也非常倚賴內線的身高優勢去展開進攻。哈特儘管矮了對手半頭，但在頂防武切維奇和他的隊友時他不遺餘力。可想而知，下一場對陣身高更高、更強調內線進攻的立陶宛，哈特很有可能會繼續首發。
自從來到菲律賓後，科爾曾說過儘管現在他一直在用小陣容，但也不會迴避使用包含兩名內線球員的大陣容，讓班凱羅或者波蒂斯和小賈倫一起上場。但就目前看來，哈特打首發幹得不錯，美國男籃可以在保持對抗強度的情況下不犧牲球隊的空間和速度。哈特也對此泰然處之：“就像我前幾天告訴你們的那樣，我來這裏就是爲了努力打球、防守、搶籃板，給大家帶來好的氛圍。這就是我的工作，這就是我的角色，無論我是在第一陣容還是第二陣容，或者根本不上場，這都是我應該做的。”
美國隊一直在贏球，隊友們各有發揮，替補中表現搶眼的是哈里伯頓和奧斯丁·裏弗斯，如此一來，英格拉姆在球隊令人失望的表現就更顯尷尬了——要知道，當這支美國隊組建時，有很多人認爲英格拉姆會是球隊的領軍人物。當他在拉斯維加斯接受美國記者採訪時，他說他希望在國家隊期間“每天都是場上最好的球員”。
這是理所當然的。16個月前，英格拉姆在對陣西部第一球隊的系列賽裏可以場均拿到27分，上個賽季他遭遇了傷病困擾，但在他參加的45場NBA比賽裏，他依然可以場均拿到24.7分，三分命中率接近40%。他今天剛剛26歲，在NBA已經入選過了全明星，正處於自己職業生涯的黃金時期。以他的資歷、身體條件和技術能力，他本應成爲一名能用自己身高、投射和技術摧毀FIBA賽場上那些重型大前鋒的進攻利器，成爲這支美國隊的明星球員，就像他的前輩卡梅隆·安東尼和凱文·杜蘭特那樣。
但事實證明了，他不是那樣的球員。在FIBA的賽場上，安東尼和杜蘭特是純粹的得分手，鋒利的尖刀，但英格拉姆給人們的感覺總是軟綿綿、慢吞吞的。也許這和他在新奧爾良鵜鶘隊當慣了進攻樞紐有關，他在鵜鶘隊的角色很類似於現代流行的“控球前鋒”，每次進攻都由他來開啓，由他來決定自己進攻還是傳球，他對何時投籃、如何進攻都有足夠的發言權。但他忘了一件事，這不是鵜鶘隊，這是美國隊。
場均3.6分，投籃命中率38.0%，5場打完沒有一次罰球。這就是英格拉姆在FIBA世界盃上掙扎的寫照。這絕不是他答應加入美國隊時所設想的情況，也不是大部分NBA球迷認爲他所應該打出的表現。說得再直白一點，當英格拉姆坐在替補席上，奧斯汀·裏弗斯或哈特代替他上場時，美國隊才能打出最好的表現。
他遭遇的這種困境其實從美國隊開始打熱身賽的時候就一直存在了，當時英格拉姆告訴記者：“在美國隊打球和我以前的習慣完全不同。但是球隊現在正在贏球，所以我不能自私地只考慮自己。現在我有點沮喪，但我還是要想辦法讓自己變得更有效率。”
他當然沒辦法變得更有效率，因爲在美國男籃裏，別人沒有義務來配合英格拉姆。在首發陣容中，球有大量的時間在主控布倫森手裏，愛德華茲是有來無回的突擊手，米卡爾·布里奇斯和賈倫·傑克遜在進攻端往往只負責終結。一個月前的採訪裏，英格拉姆對這套陣容大加讚賞：“我覺得這套陣容效率很高，有兩個側翼得分手，有杰倫作爲控衛把大家組織得井井有條，我們還有JJJ，年度最佳防守球員。還有米卡爾，全場不停在移動，給自己跑出空位。這個陣容非常有活力。”
當初的話已經成了飛回來的迴旋鏢，這個陣容確實很有活力，唯一沒活力的人就是英格拉姆自己。如果你在場上溫良恭儉讓，攻不夠堅決守又不夠努力，跑不出空位偶爾拿球又不攻，那最後的結果就是被邊緣化。有人向二陣容的掌控者哈里伯頓詢問了英格拉姆遭遇的困境，哈利伯頓倒是給出了一個解法：“我認爲可能我們要跑更多和他相關的戰術，讓他有更多的觸球機會，這樣他才能找到感覺。”
所以這就是科爾做調整的另一目的。在對約旦的比賽之後，他說英格拉姆和哈里伯頓、裏弗斯這些願意分享球的運動員一起打球會更舒服：“我對BI（英格拉姆）的評價很高，他的性格和處事方式都很好，儘管他不習慣替補出場，但他也接受了這一切，而且打得很好。他打替補之後他的比賽變得流暢了，打約旦他送出了5次助攻，有了更多的空間和球權。他的表現確實不盡如人意，但他只是沒有適應FIBA的賽場和新的隊友，他不是真的在掙扎。我在FIBA比賽中學到的一點是，每個夜晚都可能屬於不同的球員，我們這12名球員都很有天賦，他們當中每個人都可能成爲比賽的勝負手，我期待這種情況也發生在BI的身上。”
反正昨天這種情況沒有發生。當美國隊陷入困境時，幫助美國隊脫離險境的人是愛德華茲、哈里伯頓和裏弗斯。在比賽收官階段，場上留下的五個人包括了這三位、布里奇斯和小賈倫，沒有英格拉姆。英格拉姆這場比賽打了15分鐘，3投1中，僅得2分。當美國男籃暴打約旦時，哈里伯頓可能還有空來跑幾個戰術來照顧一下英格拉姆的心情，但在對黑山這樣從頭到尾雙方犬牙交錯的比賽裏，哈里伯頓當然要把球隊勝負放在前邊，英格拉姆又成了一個局外人。
當然，批評這樣表現的英格拉姆是一件很容易的事。在這樣一支雖然星味不濃但實力雄厚的美國隊裏打球，爲他提供了一個證明自己在NBA沒能贏下足夠多比賽都是因爲隊友不夠給力的舞臺，亦或是讓他展示自己有除了得分之外還有其他影響比賽方式的機會，但就現在來看，事情顯然和我們想的區別很大，他不是不想這樣做，他只是做不到而已。即便他在過去幾年中比賽內容進步很大，但在如何和明星隊友搭檔這方面，他顯然還是一張白紙。
這就是國家隊的比賽。你可能在聯賽裏已經是全明星，場均能拿25分，是頂薪球員，但在FIBA的賽場上，你也完全可能全場比賽只拿2分，在決勝時刻只能作壁上觀。對英格拉姆來說，世界盃只是打完了5場球，還有4場球要打。如果他能在接下來的一場關鍵比賽裏砍下20分幫助美國男籃走出困境，我們其實也不會感到意外，因爲他本來就有這樣的實力。
但反過來說，如果英格拉姆到最後也沒能證明自己，那同樣只能說明他的比賽方式、籃球技術和個人性格方面還有很多明顯的缺陷需要改進。如果他的目標只是在NBA裏當個頂薪球星，那他大可以回到自己的舒適區裏，從此拒絕國家隊的徵召，鵜鶘隊也不會少給他一分錢——美國有這麼多的籃球人才，多他一個不多，少他一個不少——但如果他想要征服更高的山峯，成爲更好的籃球運動員，那他就必須在未來以更努力、更專注的方式去提高。
未來要怎麼做？這取決於你如何定義自己，如何理解自己，如何期待自己——我說的這個自己，其實不只是在說英格拉姆。