“勒布朗已經要滿36歲了，等到巴黎奧運會的時候他都快40歲了。時光老人對每個人都是公平的，每個人都會走下坡路。他曾經花了很多時間來給美國男籃效力，我們很感激他爲我們做出的重大貢獻，但我覺得他的時代已經過去了，他不會再給美國隊打奧運會了。”
2021年6月，在ESPN 的一檔節目上，傑裏·科朗傑洛如是說道。作爲前美國籃協主席，當時美國男籃的掌門人，他顯然和詹姆斯團隊對此有着比外人所想得更深的溝通。即便如此，他依然覺得詹姆斯已經徹底退出了國家隊——當時的他當然想不到，事情會在兩年之後發生180度的大轉彎。
昨天，德雷蒙德·格林在自己的播客中透露，在男籃世界盃美國銅牌戰不敵加拿大之後，詹姆斯給他打了視頻電話，懇求（Begging）他和庫裏、杜蘭特等球星一起加入2024年的巴黎奧運會男籃陣容。
過去幾天裏，這個消息如同炸彈一樣在互聯網世界裏爆開，人們在幾天內徹底忘記了美國男籃在過去十天裏三次輸球的事情。轉而開始討論詹姆斯和他的“復仇者聯盟”。
詹姆斯會是美國籃球世界裏的“美國隊長”嗎？我們反正沒看過他像沒注射超級血清的史蒂夫·羅傑斯那樣矮小瘦削的樣子。考慮到首先他有鈔能力，其次根據一些報道，他也時常用高科技來強化自己的身體，也許他看起來會更像鋼鐵俠。如果我還在《灌籃》上班，應該能就這個天上掉下來的話題做一篇長達20頁的專題，但現在情況顯然不一樣了，我得想辦法在3000字裏把這個事兒說明白。
在第一時間，人們相信詹姆斯的號召是一場復仇。在輸給立陶宛、德國和加拿大之後，美國籃球的聲譽必須得到恢復。當其他項目的運動員開始質疑NBA“世界冠軍”的稱號時，NBA世界裏最好的球星需要集合起來，向世界證明美國男籃依然是世界上最好的球隊——如果它輸了球，那是因爲最好的球員們沒有來。
這樣的故事已經發生過兩次了。美國男籃在漢城奧運會上的輸球鑄造了巴塞羅那奧運會上的“夢之隊”，2002、2004和2006年的連續三次折戟激發出了北京奧運會上的“救贖之隊”。而現在美國籃球又一次需要一支攻無不克、戰無不勝的球隊，不至於讓瓦蘭修納斯、施羅德和狄龍·布魯克斯這樣的球員踩在腳下。
人們猜想，這也是勒布朗試圖攢這個局的原因。他經歷過美國男籃千禧年後的那個低谷，他國家隊生涯的前兩次大賽都只拿到了銅牌。在2004年的雅典，他、韋德和安東尼在板凳席上看球的時間遠超打球的時間。而在2006年的日本，帕帕盧卡斯、斯潘諾里斯和“小鯊魚”斯克塞尼提斯給年輕的美國隊好好上了一課。在北京拿到的金牌是他職業生涯裏第一次真正贏得一項重要的冠軍。所以，當全世界的籃球迷都開始討論諸如“世界籃球水平發展太快了”、“美國是不是不行了”、“歐洲籃球纔是最好的籃球”之類的話題時，他是真正能夠感同身受的那個人。
不過，有很多消息源也透露出另一個信息，這意味着事情並非我們所想的那樣：詹姆斯的努力早在安東尼·愛德華茲和米卡爾·布里奇斯率領的美國隊在世界盃上失利之前就開始了，本質上與今夏美國隊的輸贏無關。有一些內部人士已經在之前聽說了這個消息，只是他們此前判斷還不到爆料的時候——直到美國隊在馬尼拉連銅牌都沒拿到。
是的，詹姆斯在美國隊輸球之前就已經和庫裏、杜蘭特討論過把2024的巴黎當做國家隊生涯“最後一舞”的事情了。詹姆斯在2008年和2012年兩次奪冠，在那之後就沒有代表美國隊打過比賽，明年夏天39歲半；杜蘭特已經是三屆奧運會金牌得主，在明年夏天將滿35歲；因爲傷病原因，明年36歲的庫裏到現在還沒打過奧運會，在去年奪冠時他就曾說過職業生涯唯一的遺憾就是沒有奧運冠軍，可見他對巴黎奧運會的比賽已經充滿期待。就上賽季的表現看，當他們健康時，詹杜庫三位依然保持着相當不錯的競技狀態。如果這些技藝精湛、經驗豐富的老將能在巴黎奧運會上聯手，美國隊顯然會比現在更富有競爭力。
既然不是爲了復仇，那詹姆斯做這麼一件事是爲了什麼呢？
在這個時代裏，每個年輕的球星都想要成爲傳奇，但不是每個人都知道應當如何成爲傳奇。如果有一個人最有資格給其他的小子們上課，那這個人是，且只能是詹姆斯。
給“夢之隊”攢局的“魔術師”約翰遜是傳奇。成爲“夢之隊”頭牌的邁克爾·喬丹是傳奇。爲“救贖之隊”兜底的科比也是傳奇。這些傳奇色彩一方面源於他們在NBA的成就，另一方面也是時代和機遇的產物。明年對於詹姆斯來說，正是一個這樣的機遇。
當然，看到這一點的人也不止他一個。這也是詹姆斯如今一呼百應的原因。
就目前的消息來看，詹姆斯已經聯繫過了庫裏、杜蘭特、格林、安東尼·戴維斯和傑森·塔圖姆。另外，據稱德文·布克、達米安·利拉德、德阿隆·福克斯和凱里·歐文也對加盟這支美國隊有濃厚的興趣。
當然，現在的承諾到了明年不一定能作數。在2019年的中國世界盃上，美國隊只獲得了第七名。在當時，包括詹姆斯在內的衆多球星在新賽季訓練營開始時都表示有意爲美國隊出戰東京奧運會，最後只有杜蘭特堅持到了2021年。當然這和新冠及其帶來的奧運延期都有關係，但這也從一個側面反映，一位球星在去年10月份說的話，到了第二年7月很容易發生改變。
巴黎奧運會預計將於2024年7月26日開幕，美國隊會在抵達法國之前將在多個國家開展一段時間的訓練營。如果任何一位有興趣參加巴黎奧運的超級巨星在明年季後賽中走到了比較深的位置，那再參加奧運時，他們的時間和身體都將受到嚴峻的考驗。在過去幾年中，詹姆斯、戴維斯、杜蘭特、庫裏甚至利拉德都經歷了大面積的傷病，明年夏天他們真的能挺住嗎？
如果詹姆斯和他聯繫過的所有球員都進入了巴黎奧運會的大名單，美國隊還將有六個大名單名額空位。這支球隊需要更多的大個子球員，比如布魯克·洛佩茲或者巴姆·阿德巴約嗎？這支球隊還需要從今年輸球的球隊中擇優錄取一兩位球星，比如愛德華茲和米卡爾·布里奇斯嗎？這支球隊需要去說服同時手握美國和法國國籍的喬爾·恩比德，讓他成爲“復仇之隊”的一員嗎？
這些問題將被拋給美國男籃總經理格蘭特·希爾、主教練科爾和這支球隊的主要推動者，勒布朗·詹姆斯。他們還有一年的時間操作這件事情，讓美國隊的冠軍來得萬無一失。作爲目標“GOAT”寶座的球員，詹姆斯需要這支“復仇之隊”來爲他生涯暮年的傳奇故事增光添彩。而反過來說也一樣，每個人都必須承認，美國籃球需要詹姆斯。準確地說，美國籃球需要一個有威望、有能量、有地位的人，把現在全NBA最好的美國運動員們聚集在一起，去爲他們奪回“世界冠軍”的名號。
而這個角色，當然，最好是詹姆斯。