湖人新援賈克森·海耶斯正在開他的媒體見面會，但隨着一聲巨響，所有人目光都投向了球館的另一端——在那裏，勒布朗·詹姆斯剛完成了一次雷鳴般的大風車灌籃。
海耶斯也很能扣。我還記得4年前他來中國參加過姚基金慈善賽時，在周琦和郭艾倫頭上飛來飛去的樣子，但顯然這老夫聊發少年狂的一扣還是讓23歲的海耶斯瞠目結舌：
“天哪，你們剛纔看到了那個嗎……對不起，夥計們。剛纔那個讓我有點措手不及。我完全想不到他還能這麼扣。”
記憶力好的朋友們應該還能想起來，上賽季季後賽裏那個明顯失去了爆發力的勒布朗是什麼樣的。有時候他追不上以動作遲緩著稱的李凱爾，有時候他沒辦法運球過掉230斤的澤維爾·蒂爾曼，在大多數時候他必須要把球交給拉塞爾、裏弗斯和施羅德，因爲他無法像他漫長職業生涯中的大部分時間那樣去統治——甚至是接管——比賽。
但現在，有數個不同的消息源表明，勒布朗用一個夏天把他上賽季後半段裏消失的運動能力找回來了，範德比爾特說他在訓練裏就像一列“貨運列車”，達爾文·哈姆說他“百分之百健康，看起來就像三四年級的勒布朗”，考慮到他已經在訓練營裏哐哐扣籃，在昨天對籃網的季前賽開始之前也開始快樂撒鎂粉，這些信息看起來都比丁真更真。考慮到下賽季已經是詹姆斯職業生涯的第21個賽季——NBA歷史上只有5名球員打過這麼多賽季，這5個人的第21賽季場均得分加在一塊兒只有24分，未必會高過詹姆斯一個人的場均得分——他有這樣的狀態實在難能可貴，你只能感慨，勒布朗·詹姆斯確實是高度的自律、良好的職業素養和史上罕有的天賦一齊締造的不世出的怪物，我殳師輸得不冤。
最長的河流仍在流淌，對湖人來說，這應該是最好的消息。
最好的消息來自於勒布朗，那第二好的消息當然應該來自於戴維斯。
自離開奧蘭多園區以來，戴維斯的遠射就不靈了——這不僅僅是他投得不準的問題，而是他完全失去了遠射的信心。自2019-20賽季以來，他每100回合的三分球出手次數每個賽季都在減少（從4.9次到4.2次到2.4次到1.8次）。他的三分命中率也從2019-20賽季的33%逐漸下降到2022-23賽季的25.7%。
但這賽季我們從訓練營和季前賽來看，我們驚喜地發現戴維斯又開始堅決果斷地投三分球了。不過濃眉自己淡化了這種聲音：“在我們進入正式比賽之前，我不確定自己的狀態如何。任何人都可以在訓練中投籃，在沒有壓力的情況下投籃。所以，我們會看看隨着訓練營、季前賽和常規賽的進行，情況會不會發生變化。”
但他在最後又補了一句：“不過至少現在我的投籃感覺很好。”
不止如此，就目前來看，有關湖人的消息全是好消息：丹吉洛·拉塞爾在低強度的季前賽裏連續第二場嘎嘎亂殺；奧斯丁·裏弗斯在季前賽的舉手投足比他在FIBA賽場上面對約旦還要輕鬆；八村壘沒去爲日本隊打世界盃，跟着湖人訓練師菲爾·漢迪練了一整個夏天；新加入的加比·文森特、託利安·普林斯和克里斯蒂安·伍德爲這支在季後賽中經常顯得進攻乏力的球隊提供了急需的三分投射和進攻火力，而賈克森·海耶斯的加入則提供了高度和運動能力……在經歷了一個以“穩中向好”爲關鍵詞的休賽期之後，我們能感受到，湖人隊現在的氣氛和能量與上個賽季的這個時候相比簡直是雲泥之別。
去年的新賽季揭幕戰，我寫過一篇推送，說湖人應該放棄東一榔頭西一棒子的巨星戰略，多向勇士學習一下，考慮一下球隊文化的延續性。很顯然，今年的湖人就是這麼做的——這還是自詹姆斯加盟以來，球隊夏天第一次不做大變化——佩林卡承認這是他在湖人隊管理層工作六年以來，通過不斷嘗試和犯錯所學到的重要一課：
“我認爲任何運動中的那些冠軍管理層都一定完美地完成過一些工作，也都曾經冒險做一件事但最終失敗過。如果我們冒了險，結果不如人意，重點是我們必須想辦法補救。值得慶幸的是，在我們冒險改變了我們的陣容結構卻不能贏球之後，我們這次補救成功了。那我們現在要做的就是延續這種成功。”
佩林卡延續的方式是在夏天先後續約了戴維斯、裏弗斯、拉塞爾、八村壘和範德比爾特。再加上詹姆斯，上賽季湖人季後賽場均出場時間前7名的球員裏有6名都留隊了。核心陣容的維繫往往意味着便捷的溝通和出色狀態的迴歸。在被掘金橫掃之前，他們賽季末到季後賽的戰績是18勝6負。如果他們能把這種感覺帶到新賽季裏，他們無疑依然是西部常規賽前三的有力競爭者。
鑑於今天範德比爾特不打也要把普林斯排進首發，湖人本賽季的首發看起來很像是詹姆斯、戴維斯、範德比爾特、拉塞爾和裏弗斯，替補陣容則由海耶斯、普林斯、八村壘、克里斯蒂和文森特組成，再加上一個隨着賽季進程有可能融入球隊的伍德，湖人可以說得上是兵多將廣。
這套陣容中有很多人都能打兩到三個位置，這意味着他們有不錯的試錯空間和扛傷病能力。哈姆也承認這是一種奢侈的幸福：“我們會嘗試各種不同的陣容，無論是打大陣容還是小陣容，無論是讓裏弗斯打控球后衛、讓普林斯出任二號位、讓八村出任三號位，或是讓勒布朗打三號位，和戴維斯、伍德一起上場，我們都會嘗試。看看這支球隊目前的陣容，想象着我們可以圍繞它做的各種操作，這真是一件非常快樂的事。”
至於最近我看湖人球迷對球隊的板凳陣容——尤其是有關杰倫·胡德-席菲諾的問題——存在較大擔憂，我覺得算是一種杞人憂天。大多數情況在季前賽的第四節被反覆考覈的那些球員本來就不在球隊的輪換名單裏，你能指望一個新秀從拉塞爾和文森特後面分到幾分鐘呢？至於什麼馬克斯威爾·劉易斯組織不了進攻，科林·卡斯爾頓運動能力不行，那都是非常次要的事情，對湖人這賽季的影響微乎其微。湖人的陣容深度目前看來已經完全足以應付新賽季的考驗，刮彩票能刮出來算是驚喜，刮到謝字，下次再來就是了。
球隊正走在正軌上，隨時可以向冠軍發起衝鋒，這樣的感覺帶給了球隊巨大的正向激勵。在良好的大環境裏，每個人都更願意提升自己、助推團隊。正如季後賽三分提高了20個百分點，又苦練了一個夏天的八村壘所說：“我喜歡那些大舞臺、大比賽。我喜歡這種感覺。以前我在奇才隊的時候，我們沒有拿總冠軍當目標。在湖人，我得到了更多的動力。”
是的，我要說那句話了：今年是湖人最有希望的一年。請大家筆記一下，這句話並不簡單。
我們很久沒有這麼定義湖人了。上次我們這麼定義他們，是2020年的秋天，湖人在園區拿完冠軍以後又補進了馬克·加索爾和丹尼斯·施羅德，網絡上對那支湖人的定義是“沒打過這麼富裕的仗”。這支湖人在二月中旬的時候還是西部第一，但戴維斯和詹姆斯的傷病接踵而至，以至於到最後他們要靠附加賽來躋身西部季後賽。最後在季後賽首輪戴維斯再度傷退，湖人2比4被太陽淘汰。在那個賽季結束之後，湖人推動大交易，換來了威少。
人生無常，大腸包小腸。當3年過去，湖人重回正軌之時，我本不該提這湖人球迷的傷心事，但這段黑歷史也是對湖人現狀的警醒：湖人的陣容完整，湖人的士氣高昂，湖人的化學反應良好，湖人看起來正在新賽季爭冠的第一梯隊裏領跑，但我們談這一切都得基於詹姆斯和濃眉兩人還是那兩個足以統治聯盟的運動員。
再多的好消息，再多的提升對於湖人來說都是跟在後邊的0，只有詹姆斯和濃眉的健康和競技狀態是那個最前面的1，沒有這個1，後面的0都毫無意義。湖人的陣容確實有不錯的扛傷病能力，但那也只是常規賽區間的事情，在季後賽到來之時，他們比誰都需要健康的詹姆斯和濃眉——而正如我們所知，過去幾個賽季裏，這倆人身上最缺的兩個字，就是健康。
我們大可以樂觀一些，1和0之間並非毫無關聯。在過去幾個賽季裏，濃眉和詹姆斯的傷病往往都是因爲球隊戰績喫緊，必須在疲憊狀態下上場所造成。如果湖人現今的這套陣容能讓詹眉在常規賽期間少出一些力——就現狀上看，這很容易做到——那他們也有機會在季後賽開始之前養精蓄銳。無論如何，湖人隊必須找到既能讓詹姆斯和戴維斯贏球以拿到較前的西部順位，又能保護他們倆長期健康的最佳方式，這是另一種意義上的“既要又要”，但他們別無選擇。
那麼我們也是時候做出總結了：湖人很強，他們的上限很高。當詹姆斯和濃眉狀態神勇時，他們無疑是聯盟中最好的球隊之一，有能力爭奪並贏得總冠軍。但這種強是存在着風險的。
詹姆斯已經快滿39歲了，濃眉也30了。在上個賽季的季後賽裏，濃眉只有3次連續兩場比賽得分超過20分，而且在面對約基奇時被對手顯著地壓倒了，而詹姆斯在整個季後賽旅途中只有最後一場得分超過了30分。不僅傷病是他們的敵人，時間也是。現在大家應該明白，當我們說“今年是最有希望的一年”時，這並不僅僅是一句樂觀的話，而是在指出一個事實——
沒有退路，沒有容錯，這個賽季就是詹眉湖人最後的冠軍窗口。如果這賽季不行，之後只會更不行。It''s Now or Never。