NBA新賽季戰火昨日重燃，第一天由掘金和三支西部流量大隊聯袂出戰。一邊是夏天的口水戰，一邊是杜蘭特重回灣區。四支球隊都憋足了勁兒要給對方好看，但最後兩場比賽只說明瞭同一個問題：掘金目前依然是西部的領跑者。
由布克打主控的太陽在比賽的大部分時間裏進攻都缺少梳理，杜蘭特依然狀態低迷，即便比爾迴歸很可能也解決不了這兩個問題，他們需要更多時間去磨合和調節；勇士隊暴露出的問題不僅是矮和老，即便來了保羅、薩里奇而追夢不打，去年一直困擾他們的空間問題也沒有得到緩解，在當今NBA，矮不是球隊的絕症，但矮還不準就太致命了；湖人沒有暴露太多的問題，保留去年大部分陣容的他們只是按部就班地連續第6次輸給了掘金，這種平庸比糟糕更可怕。
那麼，當我們尋找掘金這賽季潛在的最大對手時，我們只能把目光投向東部。投向一支在今年夏天做了大動作，從而讓兩屆MVP得主前鋒和聯盟個人進攻火力前三的後衛爲他們並肩作戰的球隊。
是的，上賽季NBA有六名球員場均得分在30分以上，雄鹿如今擁有了其中的兩位。字母哥加利拉德，這是一組我們只要想想就會感到恐怖的組合。我們大可以想象那些他倆打擋拆，然後在弱側加上三名射手的陣型，這可以立即成爲聯盟中最危險的進攻戰術：在面對利拉德時，從掩護後面繞可能會讓他狂進三分球，但你也沒法對這兩名球員使用換防——在這個聯盟裏沒有任何球隊的防守資源好到能同時擁有兩名既能防利拉德也能防字母的球員。
我能想到的對這套進攻最合理的防法就是夾擊利拉德，然後考驗他的出球。但只要他找到字母，字母就可以扮演追夢的角色，去在開闊空間裏處理一次4打3。那大多數時候意味着一次暴扣，而如果你爲了阻止他去籃下囤積重兵，比賽就會變成克里斯·米德爾頓、布魯克·洛佩茲、馬里克·比斯利、帕特·康諾頓和傑·克勞德們的空位三分訓練。
即便常規賽還沒開始，字母哥已經在季前賽體驗了一次和利拉德同場競技的感覺：“我在雄鹿隊效力了 11 個賽季，老實說，我從來沒有被放這麼空過。我從未見過從比賽的第一場開始，就有自己的隊友被雙人包夾。這是季前賽，這不是常規賽，不是季後賽，不是季中錦標賽，也不是附加賽。這只是一場季前賽，但他卻被雙人包夾。這太瘋狂了，夥計。”
這場比賽帶來了一個附加效應——揚尼斯選擇在雄鹿3年1.86億的續約合同上簽字了，雄鹿隊總經理霍斯特終於不用再擔心球隊會在後年夏天白白失去他們的當家球星。如果雄鹿不交易他，字母哥至少會爲密爾沃基效力到2027年。順便一說，利拉德這份合同也是到2027年結束。
在密爾沃基一人一城，這一直是揚尼斯自己宣揚的目標。他一直說他想成爲鄧肯、科比那樣的運動員。但他也不是“愚忠”，這一代球員裏很少有人比他更懂如何用自己的合同年來給球隊施壓，比如在《紐約時報》這種大媒體面前說一些“在忠誠面前，勝利纔是第一位的”之類的鬼話。在2020年夏天，同樣是在球隊季後賽輸給熱火之後，他看起來也對於是否要和雄鹿續長約顯得猶豫。於是雄鹿隊拿出了球隊所能用的所有資源去換到了霍勒迪，在交易發生的一個月後，揚尼斯和雄鹿簽訂了這份5年2.28億美元的合同。
霍勒迪的到來讓雄鹿更上一個臺階，在當賽季成功拿下了總冠軍。而現在顯然大家也對利拉德有着相同的期待。但首先他們也將面臨一個問題：上賽季揚尼斯39.1%的球權佔有率僅次於盧卡·東契奇，排名聯盟第二，利拉德則以36.2%排名聯盟第五。無論是以數據還是比賽觀感來看，這兩名球員都習慣於自己拿球，但這賽季球只有一個，他們應該怎麼辦？
揚尼斯先退了一步，但就他自己認爲，這其實是更進一步：“我已經 28 歲了。我不再是個孩子了。我希望達米安成爲主要拿球的那個人，他會有更多的球權，他是這支球隊的控球后衛，他要在比賽中做出很多決定。我相信他會找到我，不僅僅是我，他會找到我們的隊友，讓我們處於正確的位置。說到底，我已經意識到了，‘好吧，我們必須讓達米安以他的方式來打球’，如果這意味着我和克里斯（米德爾頓）必須退一步，那不是後退，而是從控球開始，作爲球員，我們向前邁出了一大步。”
即便沒有了霍勒迪，雄鹿依然是一支冠軍球隊，要在這樣的球隊裏融入像利拉德這樣高球權佔有率又高出手的運動員一直都很不容易。如果要在這個聯盟的超級巨星裏找一位最適合和利拉德搭檔的，那就是那個2021版本的字母哥。
正如字母哥前面所說的那樣，這不是他第一次表現出更強烈的打無球意願。過去兩個賽季，由於陣容傷病問題，我們已經熟悉了現在這個用更高的球權佔有率、也承擔更大進攻責任的揚尼斯，但在我們印象裏，那個最好的他似乎始終是2021年奪冠過程裏那個老老實實爲米德爾頓當掩護牆，在進攻端重視快攻、順下和二次進攻，也願意在防守端投入更多精力的他——我曾把那個揚尼斯叫做“頂配小喬丹”。這個說法注重的不是他的能力，而是他的風格。
老實說，即便從投籃命中率上並不明顯，但就這兩個賽季看來，字母哥在持球攻方面的表現並不盡如人意。他時常會投出一記荒腔走板的遠射，或者因爲在進攻端投入過多而在防守端看起來心不在焉。現在，他終於有機會幹回自己的老本行，而他自己也並不牴觸這樣：
“我之前也經歷過這樣的情況，克里斯持球更多，我們贏得了總冠軍。那個冠軍改變了我們的生活。教練團隊、訓練團隊，我們所有人都從中受益。它甚至改變了密爾沃基這座城市。爲了奪冠，我什麼都願意做。如果這意味着我要承擔更多的防守責任，我要搶更多的籃板球，我得給達米安每場設置50個掩護，那他知道，我知道，我想全隊都知道，我會去做的。我希望我們能憑藉我們的天賦和隊友，一起爲密爾沃基市贏得第二個、甚至第三個總冠軍。”
看起來這是一支新球隊最好的劇本。一個初來乍到的超級後衛，一個願意放權的鋒線巨星。他們看起來應該能完美融合，有望引發“1+1>2”的化學反應，把雄鹿隊再一次推向冠軍領獎臺。
但我們必須往上先澆一盆冷水：籃球不是這樣的運動。
籃球不是這樣的運動，不是任意兩位互相尊重的球星都可以互補。一套看起來無敵的進攻陣容，也完全可能在球場的另一端被對手打爆。雄鹿還有一長串問題亟待解答：字母哥已經在過去兩年裏養成了一些不那麼好的習慣，他真的能瞬間切換回之前的版本嗎？利拉德從未在一支真正的爭冠級別球隊裏打球，如今聚光燈都打向了他，他能不負衆望嗎？雄鹿應該繼續讓比斯利進入首發陣容，以犧牲防守的代價來提升投射水平嗎？現在大家都其樂融融，如果球隊遇到困難，球員們還能鐵板一塊嗎？利拉德的老搭檔特里·斯托茨已經因爲受不了雄鹿新帥阿德里安·格里芬對自己的大吼大叫，在訓練營期間宣佈離職，雄鹿的更衣室真的能維持一個賽季不出亂子嗎？
反正利拉德不相信事情會一帆風順，他希望在過程裏有點挫折會更好：“可能過一段時間，揚尼斯就會因爲某些事情對我發火。有些事情是必須發生的。只有當經歷了那些事，我們才能真正開始瞭解我們是誰，以及我們究竟要如何並肩作戰。”
字母哥當然不認爲自己會這麼做：“我不認爲我會生他的氣。我們已經很熟了，我知道他是個什麼樣的人。安靜、做好自己的工作、照顧家人、刻苦訓練、爲隊友出頭說話、在比賽開始後變成一個殺手……他爲這支球隊所做的事情太多了，你永遠都不會對他生氣，只要他站在場上，他就能吸引對手的注意力，讓我們的比賽變得更輕鬆。我們不需要他額外做些什麼，只需要他站在場上，走來走去，做好達米安·利拉德該做的事情。”
有一句歌詞說得好：開始總是分分鐘都妙不可言，誰都以爲熱情它永不會減。雄鹿的首戰在明天，在腥風血雨到來之前，咱們還是珍惜一下現在這段歲月靜好的時光吧。