“我覺得他們能衝出東部，甚至可以奪冠。他們滿足了所有的條件——NBA最具統治力的球員字母哥；能砍下40分的終結者利拉德；你還有年度最佳防守排名前三的洛佩茲，替補席還有波蒂斯，他本來能在上賽季獲得最佳第六人。”
這種話術能把每個球迷的主隊都誇成總冠軍競爭者，但這不是我們今天的重點。帕金斯這只不着邊際的大嘴巴其實代表了很多人（甚至包括業內人士和球員自己）的看法，他們認爲一加一就不可能小於二，巨頭組隊的效果必然是進攻端無解，既然籃球是比誰得分更多的遊戲，那勝利和冠軍自然信手拈來。
確實，利拉德和字母哥的擋拆組合讓人浮想聯翩，配合大洛和米德爾頓更是近乎無解的陽謀，頗具宇宙勇的浪漫主義氣息，就連博彩網站都認爲雄鹿是總冠軍的最有力爭奪者。他們的揭幕戰確實打出了這種立竿見影的效果，利拉德光速戴錶，20投射落39分，字母哥心甘情願地讓渡球權，在網上寫道：“非常棒的開始！”
但凡事都應問一句“代價是什麼？”吼爹知道這個道理，肯尼·史密斯也知道：“在防守端，誰來承擔霍勒迪之前的任務？霍勒迪會去防守對方外線的最佳球員，不管他是誰。”
對雄鹿來說，這個代價從第一場就開始顯現。在哈登缺陣的情況下，76人依然投出了46%的三分命中率，比雄鹿多出整整10%，運動戰命中率也高於對手。如果沒有利拉德最後3分半連得11分的力挽狂瀾，鹿死誰手還真是個問號。
如果說揭幕戰的陰霾和高光都是偶發的一瞬，那第二場雄鹿被老鷹猛灌127分，半場轟出68比47的離譜分差，可就不只是“表哥今天沒戴錶”那麼簡單了。雖然特雷·楊打鐵依舊，但架不住老鷹全隊三分回暖，對着雄鹿又是一頓輸出，就連德章泰·穆雷都在雄鹿臉上投進了賽季第一個三分球。老鷹全隊投出了40%的三分球和48%的運動戰準心，雄鹿連續第二場兩率不敵對手。
“這纔是賽季第二場比賽，現在還早呢。”雖然字母哥的嘴硬很有道理，對數據分析而言，兩場比賽確實分析不出一個屁，但剛看過今年男籃比賽的球迷一定深有體會，如果每個對手都能在你面前投出那麼準的三分，那一定是你的防守出了問題。
霍勒迪被金特里誇成“一號位的萊昂納德”，他的單防能力和防擋拆水平，是雄鹿放心讓大洛守籃下的重要基礎。換來的利拉德足夠盡心盡力，雄鹿對他的保護也算仁至義盡（基本都讓利拉德站弱側底角）。但對手已經在處處針對利拉德，他防不住德章泰·穆雷這種高大後衛的衝擊，也很容易被掩護卡住身位，在無球端更會偶發性地不知所措，在關鍵時刻慢半拍。
利拉德向來不以單防著稱，面對穆雷這種側翼型後衛的衝擊，更是有苦說不出。
這一回合，如果利拉德及時換防到底角的塔克，或許是更好的選擇。
雄鹿的防守體系嚴重依賴外線球員的夾擊補位，數年來，他們的宗旨就是“三分可以放，內線必須堵。”如果霍勒迪在利拉德這個位置，他多半會向前卡住卡佩拉的切入路線。
這不是利拉德一個人的問題，比斯利暫時接過了霍勒迪的防守重擔，他同樣擅攻不擅守。在連續流失霍勒迪、阿倫、傑文·卡特和馬修斯之後，雄鹿的外線防守就像被烏爾班大炮轟掉的耶路撒冷城牆，實在不是利拉德、馬利克·比斯利、佩恩、剛從膝蓋手術中恢復過來的米德爾頓和逐漸老化的克勞德能彌補的。
雄鹿這些年的超強防守，一方面是以大洛爲核心的內線禁飛區，一方面是字母哥恐怖的全方位防守能力，另一方面就是霍勒迪和阿倫、康諾頓這些外線球員不知疲倦的追逐、驅趕、協防、輪轉。他們就像狼羣，把對手逼到大洛和字母哥面前，同時爲他們減輕壓力。
這套體系的運轉需要很高的執行力和默契度，而現在，隨着雄鹿外線大洗牌，防守能力和化學反應急速下滑，他們引以爲傲的防守也要從零開始打磨。在對老鷹的比賽中，他們遍歷了單防、聯防、夾擊、換防等幾乎所有防守策略，依然沒擋住老鷹潮水般的攻勢。
老鷹一個速切就突破了雄鹿防線，字母哥甚至被迫使出了盧克·科內特的空氣蓋帽，可惜沒啥用。
康諾頓不遠萬里從底角跑出來，跟着特雷楊和比斯利逛花園，讓利拉德在弱側一防二，實在讓人摸不着頭腦。
“我們將找到更多成功的防守方法。這纔是第二場比賽，賽季剛開始，我們仍在努力瞭解自己的長處和短處。只要我們足夠努力，就會盡全力讓對手拿不到100分。我們會盡力阻止對手得分，不會讓他們半場就拿下68分。”
是的，賽季纔剛開始，未來的路還很長，有進攻端的天賦打底，雄鹿有大把時間和底氣研究防守戰術、磨練執行力和配合度、藏好防守端的弱點。但防守端的“短板效應”比進攻端更顯著，沒有誰真正能被藏住，某一點的遲疑和錯誤，會迅速放大成整條防線的混亂和崩潰。
更危險的是，老鷹今天打崩雄鹿靠的主要是防守反擊，如果利拉德、米德爾頓這樣的主力射手準心不穩，那防守反擊這套雄鹿曾經最愛的常規賽打法，就會成爲最致命的迴旋鏢。
字母哥說的沒錯，賽季纔剛開始，沒必要爲雄鹿的防守提前寫輓歌。但客觀陣容如此，也沒必要粉飾他們略顯蒼白的第一道防線。更何況，等到彼此無限針對的季後賽，這個問題還會以不同的姿勢，上演無數次。在這種被對手灌滿的慘劇發生前，我們只能希望雄鹿儘快把漏洞糊上。
畢竟，雄鹿老闆也不希望字母哥申請交易吧。