在費城76人主場的驟然現身，原來並不是哈登欲走還留的標誌，反而成爲了一代MVP級別球星和這座“兄弟之城”最後的話別。
其時已是美國東部時間凌晨2點，足以被視爲本賽季NBA最大懸疑之一的“哈登去留案”，在一個令人意外的時間節點上被揭曉了謎底，隨着ESPN王牌記者沃神在社媒上投下的那條消息，全世界在片刻之內都知道了：詹姆斯·哈登終於還是如願了，他被送往了洛杉磯快船。
接下來便是漫長的等待，從費城到洛杉磯，所有的籃球工作者從黑夜之中被集體喚醒，翹首以盼着這筆重磅交易的細節全貌，但誰也不會比哈登本人更加興奮了，ESPN駐洛杉磯的女記者雷蒙娜·謝爾本報道稱，“哈登身邊非常親近的夥伴透露道，他本人對於這筆交易的態度是‘欣喜若狂’的，哈登希望越快抵達洛杉磯越好，甚至在看能不能趕上快船對陣魔術的比賽。”
從交易新聞被曝出，到快船魔術比賽跳球，其間一共只有不到20小時的時間，而從費城到洛杉磯，單單飛行時長就大約要6個小時，再加上所有被交易球員的體檢等一系列手續，哈登想在一天之內就代表快船登場，這幾乎是不可能完成的任務，但相比於登場本身，可能更讓人印象深刻的，還在於他迫不及待的態度。
詹姆斯·哈登，終於又要回到籃球場上了……
回想起來依然令人難以置信，今天是2023年11月的第一天，而在2021年1月時，哈登身披的還是休斯敦火箭的紅色戰袍，在此後不到3年的時間內，哈登的人生經歷了常人難以想象的起起落落，直到今時今日，他在職業生涯內第4次被交易，已經追平了NBA歷史上所有MVP被交易次數最多的紀錄。
從34個月內3次被交易，每一次都能如願前往自己心儀球隊的角度來評價，哈登的這段經歷有一定的成功之處，從當初反出火箭的那天開始，他就一直在尋求和其他明星球員合作，所求者無非一枚總冠軍戒指，爲此不惜顛沛流離，甚至在球隊的地位存在着一定降格的風險。或許正是這樣鮮明的態度，和他依然不菲的交易價值，共同推動了前後三次交易的發生。
但除了每次交易都能如願以外，在如此短暫的時間內3次改換門庭，這件事本身卻又是極度受爭議的，爲籃網總計出戰80場常規賽9場季後賽，爲76人總計出戰79場常規賽和23場季後賽，這些匆匆發生的劇情在彰顯着哈登的耐心正在逐漸流逝，他在34歲的年紀上已經能夠強烈感受到屬於自己的爭冠窗口期已經在急速坍塌，留下的縫隙越來越小——他的這一次交易，我們甚至可以定義爲，這是哈登以明星球員身份，爲爭取冠軍而做出的最後一搏了……
從各方面來評估，加盟快船對哈登本人而言都是一個極佳的去處，他的確有爲之“欣喜若狂”的理由。
首先從籃球本身來說，在球迷中被開玩笑稱爲“休賽期總冠軍”的快船隊，本身就具備着相當的實力，如果不是被健康因素阻礙，他們理應在過去三年的NBA季後賽中展現出更強的競爭力，而哈登的技術能力與快船的人員配備有着相當不錯的匹配度，萊昂納德和保羅·喬治這兩大鋒線王牌，都有着出色的攻防水準，但唯獨進攻發起這一項常有卡殼，此前威斯布魯克的加盟已經帶給快船一定的改變，但論及進攻組織能力，哈登依然能以一己之力改變一支球隊的面貌，他的擋拆水準、進攻無死角的威脅，依然是比威少更爲全面的。
那麼在籃球以外的所有事情上，恐怕也再沒有比快船更適合哈登的去處了，又一個洛杉磯的孩子回家了，如今的快船可以說已經集齊了南加州本地出產的球員之中現役最強的四位，哈登回到了一個他熟悉的、親切的環境之中，因爲P.J.塔克和他的一起前往，加上和威斯布魯克在職業生涯裏的第三次團聚，這也使得哈登能夠投入一支舊友新朋兼而有之的隊伍。
更何況，哈登和這支球隊在眼下有着完全相同的訴求：他們都渴望冠軍，甚至都渴望着越快贏得冠軍越好，一天都不能再等了。
回首哈登的職業生涯，他當然是一個出色的得分手，甚至可以說是現代籃球最優秀的進攻武器之一，NBA歷史罕見地曾經分別拿到過得分王和助攻王的天才，也是當之無愧的MVP得主。
一個或許被人低估的成就，是哈登從2009年被選中迄今，從未在任何一個賽季裏缺席過季後賽，他連續14年出戰季後賽、生涯從未缺席的紀錄在現役NBA球員裏無人能出其右，而在他效力過的所有球隊裏，哈登都至少跟隨球隊打進過分區半決賽，這足以說明哈登在整個職業生涯中具備着極強的穩定性和競爭力。
但與此同時，如所有人所知，哈登最接近總冠軍甚至要追溯到雷霆時期。他毫無疑問是在加盟火箭以後才進入真正成熟期的，但隨後在三支都有一定冠軍可能性的球隊中，哈登始終都和總決賽緣慳一面，更遑論最終捧起奧布萊恩杯了。
這其中當然有命運的捉弄：在火箭最有希望的2018年，他們已經一度對勇士取得3比2的領先優勢，但克里斯·保羅在此時受傷缺席了G6和G7的比賽；在籃網最爲成功的2021年季後賽，哈登自己遭遇腿部拉傷，千辛萬苦迴歸後又趕上了歐文季後賽報銷，即便這樣他們也和總冠軍雄鹿戰鬥到了最後一刻；包括剛剛過去的2023年季後賽，76人幾乎就要戰勝一直壓制他們的宿敵凱爾特人了，哈登單個系列賽兩次40+，可帶傷上陣的恩比德又無法發揮出正常水準。
但除了這些來自命運的玩笑之外，哈登自己呢？他在季後賽發揮失常的比賽也絕不在少數，包括被老年吉諾比利封蓋的畫面也依然歷歷在目，所以在沃神給ESPN進行的視頻連線節目中，也毫不諱言快船在此時啓動交易按鈕的原因：“的確，從快船方面一度已經傳出了交易暫停的消息，但快船和76人兩方面都能認同的一件事是，這筆交易是遲早要發生的，76人已經找不到比快船更合適的買家，而快船則清楚地知道哈登是一個優秀的常規賽球員，他們需要儘早在常規賽之中就讓他發揮作用，所以在常規賽還剩79場的時候就交易，是好過剩69場或者59場的。”
爲了表達交易“宜早不宜遲”的意思，沃神直接表示哈登是一個更好的常規賽球員，即便這聽上去有一些刺耳，但那又如何呢？畢竟快船隊的頭號王牌卡瓦伊·萊昂納德，可能算得上是NBA罕見的，季後賽發揮比常規賽更讓人印象深刻的球員，而他的技術類型又一直被視作最適合哈登的搭檔之一，因此在哈登的交易後，ESPN自己提供的數據計算模型之中，快船的總冠軍概率已經飆升到12%，而從西部突出重圍、殺進總決賽的幾率更是高達22%，已經反超衛冕冠軍丹佛掘金，來到了整個西部排名第一的位置。
數據模型提供的不過是一家之言，不過通過這筆交易，快船實打實地成爲了一支更爲出色的球隊，他們所付出的所有籌碼，其主要構成就是馬庫斯·莫里斯、巴圖姆、考文頓、K.J.馬丁四名球員，加上2個首輪選秀權、2個二輪選秀權以及一個選秀權互換。
我們暫且拋開這些選秀權的未來價值，只從人員調配本身而言，快船送出的4名球員雖然全部來自鋒線，但對他們而言也不至於傷筋動骨，本賽季泰倫·盧權衡再三後，已經決定將最後一個先發位置給到年輕的特倫斯·曼恩，這名球員也一度成爲了雙方交易的爭執點。但曼恩的先發，在快船本身就有着另外一層意味，即萊昂納德正式出任4號位這件事情已經被提上議程，所以考文頓、巴圖姆這兩位老將的價值原本就在下降，馬庫斯·莫里斯更是已經被排除在了球隊名單之外，本賽季還從未披掛上陣過。
我們當然能從中看出，76人的最終交易方案也所圖非小，他們喫下的所有球員都是2024年夏天的到期合同，僅僅巴圖姆、莫里斯、考文頓三人就能創造出4000萬美元的薪資空間，屆時76人能創造出高達5500萬美元以上的薪資空間，可供他們再去自由市場上戰鬥一番。但從快船角度而言，本就財雄勢厚的老闆鮑爾默，他所期待的是更出色的陣容，那用極小代價得到哈登這個級別的球員，還有什麼更理想的狀況呢？更別提哈登再次在交易裏放棄了510萬美元的保障金，從而確保P.J.塔克也能被放進這筆交易中。
布萊恩·文霍斯特曾經在休賽期指出過，詹姆斯·哈登並不是一個做決定特別理性的人，這一點在NBA的超級明星中頗爲罕見。
當然，文霍斯特的表達不是在表揚哈登，甚至哈登的球迷們也有不少都認爲，哈登作爲一名巨星球員，其職業生涯的路線規劃是相當失敗的。包括2022年休賽期，也正是因爲這樣的性格，哈登同意了跳出合同，和76人重新簽訂一份1+1的短約，從而幫助球隊利用自己降下的薪水，去簽下自己的好兄弟，也是全聯盟聞名的季後賽硬漢P.J.塔克。
這一次跳出合同，成爲了此後哈登和76人管理層矛盾爆發的導火索，哈登相信了球隊在2023年會和他簽訂長期合約的口頭承諾，事後才發現那不過是奸商的標準伎倆，乃至於登哥被氣得直接在中國行活動期間破口大罵，並且在公開場合反覆重申，自己絕無可能回到76人陣中。
直至今日，哈登算是說到做到了，他的確沒有再代表76人打任何一場比賽，而且他一點都不怨自己的兄弟塔克，甚至不惜再放棄510萬美元也要帶他一起離開，這樣至情至性的選擇，造就了渡盡劫波兄弟在的故事。
如果生活是一本小說，那這樣的故事往往會擁有功成名就的結局，但現實卻往往不似小說一般美好，整個NBA更不是以哈登視角作爲主線來進行開展的。
就這樣，哈登上船了，已經開啓的2023-24賽季，對他而言，對快船這支球隊來說，可能都是無與倫比最重要的一年了。
哈登也將在2024年夏天成爲自由球員，再往後的歲月裏，他或許還能拿到不錯的薪水，也可能仍有爭奪總冠軍的機會，但要把這二者合而爲一，恐怕已經千難萬難，有薪資空間的球隊大多缺乏競爭力，能爭冠的球隊則已經開不出多少錢了。
所以這可能是哈登以高薪球星身份去衝擊總冠軍的最後機會了，對哈登已經進入後半段的職業生涯而言，倘使未來以低薪球員身份在一支強隊奪冠，恐怕也無法得到更多的認同，他所期待的不僅僅是以老將身份混一枚戒指，而是作爲一位真正的球星，能夠在一趟冠軍之旅中發揮決定性的作用，正如他幾個月前在76人所做的那樣。
與此同時，對2024年夏天也必將發生劇變的快船來說，在NBA歷史上作爲被最多詛咒的一支球隊，也正在面臨可能是隊史上最爲重要的一年，球隊在明年即將搬家前往地處英格伍德地區的新球館，小卡、喬治、哈登、威少也全部有權利在2024年成爲自由球員，這樣的快船又將何去何從呢？
但即便擁有着同樣的緊迫感，剛剛登船的哈登也需要知道：一支球隊的可能性，和一個球員終究是不相同的。快船哪怕不能帶着冠軍前往英格伍德，球票還能照賣，買賣還能照做，鮑爾默再等個十年八年也總是等得起的。
可是哈登呢，他已經從鐵人變成了一個傷病頗多的球員，他的身體狀態和比賽能力也不會再逆生長了。既然如此，就和這艘船一起遠航吧，在迷霧中用自己的雙手去搖櫓，去划槳，去撥開風浪，去前往那未曾抵達過的遠方。