“如果你處在一個贏球的環境下，很多流言和交易就不會發生。”芝加哥公牛老大扎克·拉文說道。他說得很好。這看上去是一句絕對正確的廢話，實際上也確實是毫無意義的正確言論。
拉文是在球隊新賽季第12場比賽之前說出這句話的。在這場比賽之前，流言說公牛對交易拉文的態度愈發開放了。結合拉文的廢話，你知道公牛開季並不順利，他們前11場輸掉了7場，拉文發表完自己的見解之後，他們又被魔術絕殺。
輸球的氛圍已很充沛，交易的流言愈發洶湧。
而如果一支球隊將球隊老大擺上貨架，基本也就意味着他們準備重建了。
本季是拉文在聯盟征戰的第十年，前三年森林狼，後七年公牛。2017年拉文作爲森林狼交易吉米-巴特勒的籌碼來到芝加哥的時候，纔剛剛22歲，已經是兩屆扣籃大賽冠軍。小夥子盤靚條順，球風飄逸，在勇士最風光的時代裏投得一手好三分，人送綽號風城庫裏。拉文很早就擁有了屬於自己的經典時刻：2019年11月24日比賽最後56秒公牛落後8分，32秒落後7分，拉文最後40秒投進3個三分，全場投進13個三分，包括最後搶斷後的三分絕殺。從那一天開始，你甚至能聽見有人管庫裏叫金州拉文，當然也有人說這是在讚美庫裏的扣籃水平，也不知道該相信哪個。
總之，有那麼一段時間，輿論普遍認爲拉文是潛力新星，勁爆的身體素質加精湛的射術，穿鞋1米98在芝加哥打2號位，想象空間很大，安安靜靜地圍繞他建隊就好了。
事實上，圍繞拉文建隊，公牛可謂一步一個腳印十分地踏實：拉文在隊第一年，公牛開除了主教練霍伊博格，第二年後開除了主教練博伊蘭，第三年後乾脆將從喬丹時代就開始的克勞斯-帕克森-福爾曼一脈相傳的管理層連根拔起，換了一整套管理班子。
接下來就看拉文本人的了，前三年他帶隊沒怎麼贏球，偶爾的爆炸性得分表現也難以維持整年，場均得分最高不過25分。但到了公牛的第四年，拉文場均27.4分5籃板5助攻，投籃命中率50%，每場投8.2個三分球，命中達到41.9%，替補入選全明星，公牛認爲他已經證明了一些事情。
芝加哥近代史上從未發生過當打之年超巨自由身來投，唯一接近的體驗只有下坡路韋德和隆多來和吉米·巴特勒組成三拒投，大多數時候，他們只有依靠自己培養新秀獲得成功，甚至連重磅交易都很難達成。現在拉文擺在他們面前，形勢看起來就有點像火箭當年從雷霆得到哈登，拉文在芝加哥四個賽季每年場均得分都在進步，最終達到了27分這個檔次，同時也來到了續約的節點上，公牛沒有道理在這個時候就停止幻想。
甚至他們需要在留下拉文的談判桌上加點籌碼，讓拉文看到他們的誠意，讓拉文感到開心。於是圍繞拉文建隊，從第四年開始動真格的了。
所有的事情都在半年內完成。
給他配個內線吧，於是2020-21賽季中期武切維奇來了；給他配個控衛吧，於是2021年夏天，朗佐·鮑爾來了，卡魯索也來了；給他配個全明星幫手吧，於是同樣在2021年夏天，德羅贊也來了。
細數公牛在這半年裏圍繞拉文建隊的操作，他們可能只有一件事情沒有開天眼做到位，就是沒有用一份合同留下馬爾卡寧，而是轉向培養自己的4號秀帕威。
這點瑕疵並無大礙，他們的操作立竿見影，球隊在接下來的2021-22賽季順利殺入季後賽。雖然首輪輸給衛冕冠軍雄鹿，但球隊士氣高昂，誠如德羅贊所言：“我們球隊很多人是第一次打季後賽，能夠和總冠軍打到這個程度，我們受益良多。”
順理成章的，2022年夏天，拉文和公牛續下一份5年2.152億美元的頂薪合同。這是公牛隊史開出的最大合同，拉文也藉此成爲公牛第一個收入過億的球員，從這種記錄來看，公牛這些年在巨星身上的消費能力可見一斑。
但從2021年這波建隊的角度來說，公牛並沒有太多可以指摘之處。儘管鮑爾極低的出勤率拉低了他們這波建隊的評分，但能夠擁有卡魯索這種奢侈型備胎選項也算是另一層面上的未雨綢繆，從經營的角度看，公牛在組成這樣一套陣容後甚至沒有達到奢侈稅起徵點。總體來說這樣的建隊也許無法讓球隊立即成爲冠軍的有力競爭者，至少也應該是穩定的季後賽球隊。
但這裏面有一個隱藏的前提，也是最重要的前提：拉文確實是公牛想象中的那個人。
我們大體上可以推測公牛續約之際對拉文的想象到了何種高度：
首先可以明確拉文不是一個可以在防護端做出卓越貢獻的人，2021年他宣佈自己有能力成爲一名“攻守兼備的球員”，但他生涯防守效率從未高於110，絕大多數時候都在115左右徘徊，面板數據上的搶斷和蓋帽也並不出彩；
拉文也不是一個能夠在掌控全隊方面做出更多貢獻的雙能衛，2020年他發誓要成爲一名“助攻大師”，但他的助攻失誤比始終一般，沒有任何一年場均助攻能夠超過5次；
所以剩下的可以期待的事情就很明確了，拉文需要成爲一個無堅不摧的得分機器，也可以匹配他拿到的薪水。
也許問題就在於此，拉文在簽下大合同之前的場均27分，就是他迄今爲止的得分巔峯表現了，接下來兩年，拉文的場均得分均未超過25分，到了本賽季前12場球，他的場均得分跌至21.7分，投籃命中率將將4成，三分命中率只有3成3而已。
事實上，拉文過去兩個賽季和德羅贊、武切維奇搭檔的表現，尚在可以接受的範疇，在兩個同樣需要球權的隊友身邊，拉文出讓了一定球權，換回的進攻效率已經相當不錯，你可以將其視作一種犧牲，但從球隊去年最終無緣季後賽的結果來看，你也可以將其視作拉文的“無能爲力”。至於他對這種無能爲力是否滿意，有知情者透露說：“上賽季有些比賽中，拉文會在贏球后撅嘴，輸球后隊友也不知道他在指責誰。”
贏球后噘嘴的形容很容易讓人想起另外一位球星。比盧普斯講到他的老隊友甜瓜時這樣說：“如果他拿到20分球隊贏球，他會悶悶不樂，如果他拿到30分球隊輸球，他卻在更衣室裏慶祝。”
去年12月18日，公牛客場挑戰森林狼，48分鐘內丟掉了整整150分，球隊40年來第一遭。在這場比賽中場休息期間，公牛更衣室爆發了劇烈的爭吵。隔牆之耳透露爭吵中有一部分內容是針對拉文的，如果不是針對拉文，也是針對拉文的防守失誤。
事後拉文也沒有否認這件事情的真實性，但他試圖表現出某種淡定：“你們記者少見多怪。輸球了很多人就很沮喪，籃球隊裏有點爭吵很正常，這不是第一次，也不會是最後一次。”
雖然在更衣室爭吵過後，公牛拉出了一波連勝，但他們還是倒在了季後賽門口。附加賽第一場拉文狂砍39分率隊戰勝猛龍，打開了季後賽的大門，第二場拉文21投6中5失誤只得15分，被吉巴一腳踹出門外。
接下來的2023年夏天，公牛實際上已經將拉文擺上了貨架，但市場反應並不熱烈，原因很簡單：
拉文有成爲超級得分手的潛力，但缺乏贏球的履歷，如果以比爾作爲參考，他又從未展示出比爾單獨帶隊時連續兩年的得分王形態；如果以布克作爲類比，拉文又沒能證明自己在得到幫手後展示出足夠的領導能力，即便說德羅贊+武切維奇的組合無法和保羅一個人相提並論，人們也從未要求公牛的組合立即殺入總決賽，只是季後賽而已，拉文也無法帶隊做到；最後一條，拉文已經28歲了，不再合適談潛力和可能了，他身上的合同還有4年，每年4000萬，有過嚴重的十字韌帶傷病史。
而本賽季初拉文的表現很難給他的交易價值加分，在他一堆命中率不足4成得分不上20的比賽中，夾雜了一場33次出手命中19球狂砍生涯新高51分的比賽。這是賽季第3場球，前2場拉文加起來30次出手命中7球合計拿到24分。拉文在場持球無需任何配合，單挑、轉換、頂着投，十分瀟灑，奈何球隊大部分時候都在落後。最終比賽進行到最後75秒，拉文轉換失誤，公牛落後16分，公牛主教練多諾萬換下全部主力投子認負。
在這場生涯之夜中，51分的拉文沒有送出任何助攻，上一個做到這點的還要追溯到2018年的克萊。
賽後拉文說球隊正在嘗試建立一個新的體系：“一個完整的、有凝聚力的、機會均等的進攻體系。”
“前幾場比賽中，我和德羅贊經常站在底角。現在我們正在試着更多觸球，有更多的參與感。”
而德羅贊也表示，“我們三人組之間似乎有點過度補償彼此。”
這等於在將問題指向球隊的另一個重要組成：被公牛球迷尊稱爲多賊的主教練多諾萬。
事實上，在本賽季首戰主場慘敗雷霆20分期間，多諾萬就與武切維奇在板凳席上發生了激烈的爭執，而在賽後，公牛立即召開了一個沒有任何教練員參加的球員會議。勿謂拉文言之不預：籃球隊裏有點爭吵很正常，這不會是第一次，也不會是最後一次。
所以換掉多諾萬看起來是一個解決問題最快捷的辦法，但公牛的情況現在是這樣：
他們剛剛在2022年延長了多諾萬原本還剩2年的合同；
他們在2023年夏天嘗試兜售拉文未果；
他們和德羅讚的續約合同談判陷入了僵局，德羅贊說要看看球隊動態再說。
什麼動態？當然是重建動態。德羅贊已經34歲了，除非公牛願意獻出長期肥約，他沒理由陪公牛重建。從公牛的角度來說，如果打算重建，他們也沒有任何理由給德羅贊一份肥約。
對於德羅讚的處理相對簡單，他們可以將他視作一份到期合同交易到需要清理空間的球隊，也可以將他視作一個奪冠拼圖，交易到那些需要補強的爭冠球隊。
對於武切維奇的處理也不困難，武切維奇仍是高效的兩雙機器，能夠得分，能搶籃板，能投三分，有空間能力又有一定護筐能力，而且作爲歐洲中鋒還有一手策應，他並不完美，尤其在防守端，但搭配2000萬的合同就很香了，會是某些矮子大隊亟需的內線類型。
至於不到1000萬的卡魯索，我的天吶……
另外如果重建，有擅長調教青年隊美譽的多諾萬反而會成爲公牛最希望留下的人。
但所有這些事情成真之前公牛還有最後一個、也是最關鍵的問題需要解決：處理拉文。
處理拉文並不是拉文一個人的事兒。76人原本是一個潛在的交易搭子，但現在他們過得很好；尼克斯和熱火一直在追逐另一個球星，但明年夏天米切爾也可能出現在市場上，或者，快船那邊萬一散了呢？
而剩下的所有爭冠球隊，包括湖人，都擁有他們自己的陣容框架，最強之人已在陣中，甚至不止一個。化零爲整迎來拉文當然是可行的，但你需要讓自己接受這樣一種美好想象：
一個連德羅贊都適配不了的4000萬全明星拉文，會突然改變自己多數進攻運球3次以上的習慣，成爲一個更多無球空切的定點選擇，一個升級版的鬼哥雷迪什。