頂着羅齊爾火線復出的壓力，魔術射落黃蜂獲得7連勝，力壓雄鹿76人，距離凱爾特人只有1個勝場的差距。對魔術來說，距離上次七連勝已經過去了13年之久，霍華德、劉易斯、特科格魯......熟悉的名字久遠得像是隔了一層磨砂玻璃。
時間的魔法總會在一瞬間讓人感慨“今夕是何年”。2017年和2020年的魔術也曾在開局一路領先，甚至打到東部第一的寶座，可不出10場，就會被一波連敗打回原形。而今年，魔術已經12勝5負，更關鍵的是，他們的防守效率高居聯盟第二，僅次於森林狼和火箭這兩位賽季新貴之後。
單靠進攻只能贏得門票，防守纔是一支隊伍真正崛起的脊樑骨。魔術能挺直腰桿的關鍵。除了喬納森·艾薩克重返賽場、比塔澤撐起護框屏障之外，就是杰倫·薩格斯回到首發，逐漸變成了託尼·阿倫和更高效的斯瑪特。
以前的薩格斯並不全是這副防守尖兵的模樣，切特·霍姆格倫偶爾會想起當年杰倫·薩格斯帶給自己的震撼：“早年我一直在替補席上看他的比賽，我們當時還是三年級，可他面對六年級的對手依然能砍下25分，後來他13歲去打U17的比賽，還是場均25。他這麼年輕就幹出這種事情，屬實有點瘋狂。”
誰不喜歡無腦爽文呢？薩格斯當年以強大的運動能力、嫺熟的突破技巧見長，除了越級暴打和“十三四歲就玩戰斧暴扣”之外，薩格斯還在高中雙修籃球和橄欖球（像極了年輕時的艾弗森，他倆還都打四分衛）。高三那年，薩格斯同時當選了明尼蘇達州的橄欖球先生和籃球先生。
這種創造歷史的行爲放在薩格斯家族裏倒顯得普普通通，他的父親和幾位表親都曾同時稱霸籃球場和橄欖球場。瑞基·薩格斯一邊參加二級聯賽一邊在加拿大橄欖球聯盟打球，特雷爾·薩格斯更是獲得過NFL最佳防守球員獎和兩次超級碗冠軍。
可能是家人在橄欖球界的輝煌過於耀眼，雖然薩格斯在橄欖球場同樣是越級戰鬥，四分衛技術在同齡段“堪稱完美”，但他還是決定在籃球圈伸伸拳腳：“每當聚光燈全開、全場觀衆坐滿的時候，我就想上場打球。”
不氣盛就不是年輕人了，薩格斯以五號秀的身份加盟魔術，第一年的使用率就高達25%，僅次於只打了18場的富爾茨。但他和艾弗森畢竟不是一個級別，在NBA，薩格斯的短板迅速暴露——真實命中率不到46%，引以爲傲的三分準心只有21%；除了投射之外，薩格斯的持球組織能力也不成熟，在27分鐘的場均時間裏能送出3失誤3犯規，淨勝分聯盟倒數，辣眼程度不禁讓人想起去年的傑登·艾維和今年的斯庫特·亨德森。
除了新秀後衛的通病，薩格斯還要與手指骨折和腳踝手術作鬥爭，同樣年輕的班切羅、瓦格納、科爾·安東尼和小卡特都需要球權練手。但他並沒有被複雜的漩渦吞沒，第二年，在讓渡球權和培養優先級之後，薩格斯逐漸在銜接段找準了定位——先從防守尖兵和後場藍領做起。他的真實命中率升至53%，各項數據全面回暖。
經歷了“節制、自律、專一、迴歸本心，深入研究如何變得更好”的一個夏天，薩格斯終於破繭，罰球命中率從前兩年的七成多躥升到83%，這意味着他終於找回了穩定的投射。賽季至今，薩格斯的三分準心升到了36%，真實命中率也達到了56%。
“我會衝過去爲他們承擔傷害，我會努力攻擊內線，也會在禁區內全力防守。只要我們能贏球，我會爲隊友做任何事。”
身高1米93的薩格斯打得就像藍領二號位，每場比賽都防守對面的後場甚至是鋒線核心，打到現在，他場均1.9搶斷，防守效率僅次於保羅喬治和亞歷山大。更可貴的是他的拼勁，這一回合的薩格斯不僅頂住了阿努諾比的背身，還極其霸道地硬搶走了球權。
哪怕錯位防西亞卡姆，薩格斯依然能迅速繞前，一個戰術翻滾斷掉傳球，奮不顧身的模樣像極了飛身救球的前輩們。
薩格斯的防守極具侵略性，1米93的身高兼顧錯位換防、擠過掩護和無球追防，下手刀球的速度極快，同時又能保證自己不失位，從對方手中搶球的模樣頗有萊昂納德的風範。優秀的身體素質，出色的反應神經，和無所保留的投入，讓薩格斯成了魔術防線的第一道堅固防線，從一號位到三號位——甚至是內線，薩格斯的身影無處不在。
防守端的投入帶動進攻端的高效，出色的防守必然帶來更多的轉換進攻機會，薩格斯自然當仁不讓地成了魔術轉換進攻的發動機。如今的薩格斯儼然形成了不懼對抗（有時甚至是樂於對抗）的球風，他的速度優勢和身體天賦在此刻得到了最大化的發揮。
他的突破也極具風格：快速啓動，在高強度對抗下，依然能把球放進籃筐。
薩格斯主控的回合逐漸減少，相比前兩年不太靠譜的單擋幹拔，今年的他顯著增加了接球三分的比重，投射效率也大幅提升。他現在打得更簡單純粹，在班切羅、安東尼和瓦格納的主控下，更多地扮演接球終結的角色，把自己的三分和突破威脅最大化。
或許這纔是這位年輕後衛的階段性使用教程，很多新人都經歷過野蠻生長的階段，他們肆意揮灑天賦，吸引聚光燈的焦點和人們的讚歎。但或許他們更需要的，是有一個成熟的體系和靠譜的前輩，引導他們放下身段、打磨細節、奠定基礎。
當然，在這之前，是他們自己的心態。進化之路從不是一帆風順，不是每個人都能像薩格斯這樣，從萬衆矚目的天之驕子轉型成幹遍髒活累活的防守尖兵，每個從尖兵進化而來的球星，都將成爲每支球隊都渴求的基石。