兩天過去了，揚尼斯·安特託昆博仍不確定自己有沒有拿到那顆球。
事兒是個很簡單的事兒。字母前天打步行者拿了64分，創下了個人得分紀錄，也是雄鹿隊隊史單場最高分紀錄。所以比賽結束之後，他想要留下比賽用球以作紀念——當然啦，據他自己說，他是爲利拉德去要球的，因爲利拉德這場比賽超越了凱爾·科沃爾，成了NBA歷史上三分命中數第五的球員——但是在比賽結束之後，他看到步行者隊的助教邁克·維納拿着球走進了球員通道，於是他一路追到步行者隊更衣室門口，卻被告知步行者隊打算把它送給在這場比賽中拿到自己NBA生涯第一分的雙向球員奧斯卡·希布韋。這導致兩隊人員在球館走廊上發生了一點小摩擦。據稱，步行者隊總經理查德·布坎南被雄鹿的一名球員肘擊了肋骨。
在賽後的新聞發佈會上，步行者主帥裏克·卡萊爾解釋，他們其實並沒有拿走比賽的官方用球：“我們不需要官方比賽用球。那裏有兩個比賽用球，我們拿走了備用的那個。事情沒必要升級到那個地步，這真的很不幸。我理解我們之間有一些摩擦，我們在兩週半（其實都過了一個月）裏和他們打了3次，競爭很激烈。但真沒必要把這種競爭帶到走廊裏。”
字母心裏有火，不待見步行者，這很正常。在最近的三場對決裏，步行者贏了雄鹿兩次，包括將他們從季中錦標賽中淘汰的那次。其實就算是那兩次，步行者也從來擋不住他本人。在首場對決中，字母全場25投19中，罰球18罰16中，得到了54分，幾乎帶領雄鹿隊在沒有利拉德的情況下取得勝利。在上週的季中錦標賽半決賽中，字母也是19投13中高效砍下 37分。但這兩場比賽，雄鹿都輸給了對手。
所以字母哥本場比賽打得極其認真，幾乎放棄了自己之前每場比賽都會獎勵自己的中遠投，每個球都攻到籃下保證成功率，甚至因爲激烈的身體接觸在比賽裏造成了一次隊友波蒂斯和對手阿隆·內史密斯之間的衝突。本來在比賽還剩3分半時，雄鹿領先19分，換上了替補陣容，但步行者的第三陣容80秒打了雄鹿一個9比0，字母只得回到場上暴打小朋友收比賽。全場比賽他28投20中，連罰球也32罰24中，可以說是沒有給步行者任何機會，再加上破了生涯紀錄和球隊歷史得分紀錄，想要收藏比賽用球也是理所應當。但他完全沒意識到，真正拿走比賽用球的人是雄鹿隊的保安副隊長丹尼·卡特。在比賽結束哨聲響起的時候，他第一時間就進場拿走了比賽用球。
當然，最後這個球還是回到了字母哥手裏。但字母哥本人卻不太相信卡特拿走的真是比賽用球：“我也不知道它是不是比賽用球。我不會撒謊，我真的不知道。我感覺這個球不太像是比賽用球，它更像一個全新的球。我今天打了35分鐘，我知道比賽用球的感覺。我最後會把手上的球，拿去給我媽媽，但我不知道這是不是比賽用球。”
雖然我們也不知道爲什麼幫利拉德要的球會到字母哥媽媽的手裏，但這似乎也不那麼重要。重要的是這讓大家都有理由開噴了。支持字母哥的網友可以大罵步行者什麼東西，MVP要定了的球你一個菜鳥就能搶了；支持步行者的網友則責怪字母哥過於沒有明星風範，居然爲了一顆球鬧得不得安寧。你說誰對亦可，你說誰錯都行。大家各執一詞，打得不可開交。每當字母哥哥、卡萊爾、隨隊記者和保安隊長再往這口大鍋裏添加點佐料，都能掀起新一輪的交鋒。
你看，這就是互聯網時代的NBA。大家都喜歡錯綜複雜的劇情和狗血抓馬的反轉。只可惜涉案球星在中國粉絲稀少，倒是黑子成羣。你看，還有誰在乎他成爲了2000年的沙克之後第一個不靠三分球就拿60分的球員？有誰在乎他通過這場比賽超越了GOAT之前的GOAT賈巴爾、易建聯榮譽隊友裏德和唯一詹皇詹寧斯？有誰在乎雄鹿拿下這場比賽之後徹底擺脫了開賽時的陣痛，悄悄來到了東部第二？
我就其實還挺在乎的。
字母究竟有沒有拿到那顆比賽用球？從邏輯上來說他應該拿到了，但鑑於他自己不相信，那可能拿到也和沒拿到差不多。畢竟收藏這東西，主打一個信則有，不信則無。這次衝突本身其實沒什麼意思。雙方各有自己的訴求，訴求也都合理。顯得無論是“步行者輸不起噁心字母哥”派還是“字母哥墊腳王格局太小”派的網友看起來都像是閒得蛋疼。相較之下我比較在意另一件事：
字母哥最近9場比賽只有1場得分沒過30。他和利拉德之間的擋拆好像正在發生一些改變。
首先最明顯的改變，是字母哥的擋拆位置變得更高了。他終於意識到利拉德不是米德爾頓了，不需要他踩着三分線給掩護。而另一方面，利拉德也沒辦法像米德爾頓那樣從更高的位置給他一個直插籃下的高吊球，他如果要在第一時間出球，那會是一個短下順——是的，是那個我們中國球迷非常熟悉的詞。
總的來說，這很像我們非常熟悉的那一套勇士進攻體系。利拉德就是庫裏，而字母哥在這裏扮演追夢。由於利拉德的投射威脅太大，揚尼斯在幫利拉德擋完人之後，他的對位球員會被迫出去延誤或者夾擊利拉德。當利拉德出球給短下順的揚尼斯之後，他將會有巨大的空間和時間去處理一次4打3的進攻。字母哥對利拉德的癡迷源於利拉德的火力，而現在他不得不用這種火力作爲掩護隊友射擊的幌子。
字母哥對這種屬於追夢的自由還不太適應，但他正在學習這一切：“當我下順拿到球時，對手往往會在內線等着我，所以我能看到球場的每個角落。現在從中受益的是射手，馬利克（比斯利）、帕特（康諾頓）、布魯克（洛佩茲）、BP（波蒂斯），他們將從中受益。而我會有更多的空間去閱讀防守、傳正確的球、攻筐或者上罰球線。”
當然，他也有資本不做那麼正確的決定，畢竟他不真是追夢。
在有些比賽裏——比如前天對步行者的比賽——這會帶來一場字母哥28投20中的64分。在另一些比賽中——比如上週對尼克斯的季中賽——這會帶來一場雄鹿射手們三分38中23的三分雨。本賽季字母的命中率是生涯新高的62.3%，場均得分也是生涯新高的32.0。
雄鹿有克勞德、馬里克·比斯利、比徹姆、A.J.格林和佩恩六名三分命中率超過40%的射手，當然也沒人想要放空他的老朋友康諾頓、米德爾頓、波蒂斯或者大洛。所以，對手總得從兩瓶毒藥裏選一瓶。
我們可以講幾個有關本賽季雄鹿的數據：場均得分聯盟第2，有效命中率聯盟2，三分球命中率聯盟第5，比賽節奏聯盟第5快。很顯然，他們的改變比我們賽季前想象得要順暢得多。
即便如此，利拉德也認爲他們的擋拆磨合纔剛邁出第一步：“我認爲這（擋拆）需要反覆練習，就像其他任何事情一樣。對我來說，在一個有如此之大進攻威脅的球員身邊打球是很新鮮的。我們的擋拆還沒有做到極致，但只有我們在訓練裏、在比賽中不停地打擋拆，我們才能打得更熟練、彼此更熟悉。”
從一支上賽季進攻聯盟第12、防守聯盟第4的球隊到進攻聯盟第3、防守聯盟第21的球隊，雄鹿只花了3個月。至於這兩支球隊裏哪一支更好，那和字母有沒有拿到那顆真正的比賽用球一樣毫無意義。但至少我們可以確定，既然他們能在兩個月裏進步神速，那現在我們所看到的這支雄鹿還遠遠不是他們的終極形態——如果他們還能繼續進化下去，揚尼斯自有機會在明年6月去拿些更有收藏意義的東西。
到那時候，還有誰會覺得一場常規賽的比賽用球歸屬很重要呢？