是的，凱爾特人又贏了。
隨着最近被詬病不少的杰倫·布朗在最後一節拿下17分，波士頓凱爾特人以114比97在三天內第二次戰勝了奧蘭多魔術，打出了一波五連勝，繼續以20勝5負領跑全聯盟，並將他們本賽季的主場戰績更新爲14勝0負。這五場連勝來自於三個不同的季後賽級別對手。一場紐約尼克斯，兩場克里夫蘭騎士和兩場奧蘭多魔術，凱爾特人在這五場比賽中一共贏了對手60分。
布朗自己認爲對魔術的這兩場勝利是意義最重大的：“過去一年半里，奧蘭多是一直在踢我們屁股的球隊之一。這次，我們想確保在對陣他們的時候能克服一切困難穩穩贏下……我認爲我們最後做得很不錯。”
他說的確實有其道理。在這最近的兩場比賽之前，魔術已經連續四次戰勝凱爾特人。他們的名單裏充斥着身體天賦不錯的高順位運動員，擁有出色的防守伸縮性，總能干擾到凱爾特人的引以爲豪的遠射。所以這次，凱爾特人上下都把對魔術的比賽視作一次不大不小的考驗。
去年的狀元保羅·班切羅在比賽的開局階段打出了統治級的表現，他首節就9投7中砍下19分，帶領魔術在比賽開始階段取得了領先。在第二節還剩8分鐘時，魔術主帥莫斯利用一次挑戰拿到了塔圖姆的第三次犯規，在一般的情況下，這意味着凱爾特人喪失比賽的主動權，但昨天的凱爾特人顯然和以往有所不同。在布朗的率領下，他們在第二節打出了一波20比5的攻擊波，就此爲比賽定下基調，魔術再也沒能追上比分。即便班切羅全場砍下36分10籃板，但凱爾特人把除他之外的球員命中率防到了33.8%，魔術隊的二號得分手弗朗茨·瓦格納和三號得分手科爾·安東尼面對這支凱爾特人的防守完全一籌莫展，這樣的場景我們在去年鮮有發生。
在比賽賽後，馬祖拉高度評價了球隊的表現：“對手激發了我們最好的一面，他們一直在挑戰我們，而我們毫不退縮。我們敢於和他們對抗，從頭到尾都在主導比賽的進程，這讓我感覺我們已經在打那種‘凱爾特人式的籃球’了。”
有一個瞬間令我們印象深刻。比賽還剩4分46秒時，凱爾特人已經領先魔術19分了。班凱羅通過一次凱爾特人的防守漏人溜到了籃下，放在去年，凱爾特人大抵會放任他完成一次暴扣。但在昨天，塔圖姆果斷地放掉了自己本應防守的杰倫·薩格斯，追回內線給班凱羅送出了一記追身大帽，並向着觀衆席大聲咆哮——非常“凱爾特人式的籃球”。
如果凱爾特人想要通過上週的這些比賽傳達些什麼，那他們已經做到了。尼克斯是不錯的季後賽競爭者，騎士是優點明確的東區豪強，魔術是正在飛速崛起的超新星，但凱爾特人要比他們更強。他們是成熟的、穩定的、從紙面上看近乎於完美的東部領頭羊，而且他們還在進化。起碼，今年的凱爾特人明顯比去年更強了。
塔圖姆對他們本週的表現非常滿意：“這是充滿挑戰的一週。賽季很漫長，我們還有很長的路要走，有很多事情要去完成，但就這一週，我覺得我們的表現令人印象深刻，如果是去年，我不太確定我們是否能贏下本週的每場比賽。”
面對連敗給他們之前還排在東部第二的年輕對手，凱爾特人隊在每場比賽中都找到了不同的答案。昨天的比賽他們的武器是防守（10次蓋帽，對手命中率38.2%）和遠射（三分36投17中），而在上週六對魔術的另一場比賽裏，他們拿出的則是速度和侵略性。
那是一場凱爾特人沒有波爾津吉斯、沒有阿爾·霍福德，甚至連盧克·科內特都沒有的比賽。馬祖拉把拉瑪爾·史蒂文斯推上了首發中鋒的位置，在首節啓用了球隊的第四內線，此前兩年在NBA只打了20場比賽的葡萄牙中鋒內米亞斯·奎塔。在第二節末，他們甚至擺出了懷特、霍勒迪、豪瑟、布朗和塔圖姆的究極五小陣容。但凱爾特人還是依靠和昨天截然不同的體系和球員，同樣痛宰了魔術17分。
沒有身高，沒有體格，沒有能力打慢節奏的比賽，凱爾特人把速度發揮到了極致，尤其是他們的第二陣容。他們防守輪轉的速度讓魔術應接不暇，完成了賽季最高的14次搶斷，逼出了魔術全場21次失誤。在進攻端，他們則用更快的速度來完成球和人的移動。那些在平時難以發揮的球員得以在這場比賽裏大展拳腳。普理查德砍下了21分5助攻，包括7投6中的三分球。薩姆·豪瑟不僅能投進空位投籃，而且展現出了自己在防守者和組織者角色方面的長足進步，似乎真的正在向當初凱爾特人球迷給他起的綽號“河沃德”靠攏。奎塔只打了18分鐘就送出了3記封蓋。在過去一個月裏只打了4場比賽的奧謝·布里塞特上場15分鐘，4投4中貢獻了11分。
在賽後有記者問他怎麼看只有當凱爾特人人手不足，不得不從板凳席上挖潛時他才能上場的情況。布里塞特對此嗤之以鼻：“我從來沒聽說過這種說法，任何人說這種話都是瘋了。我可以自信地說，我們的第二陣容比很多球隊的第一陣容都要強。”
不知道布里塞特自己的評價體系是什麼，反正我之前從來沒聽過這種話。我們在上次介紹凱爾特人時着重介紹了他們那套“正確的五個人”的無敵首發。如果只比首發——或者加上第六人霍福德也行——凱爾特人的強大是顯而易見的。但除非你運氣爆棚像去年的丹佛掘金或者前年的金州勇士那樣，否則你的最強陣容很難一直健康地站在場上。你需要有其他人挺身而出，爲核心陣容去分擔些什麼。
人們總是在質疑他們的輪換陣容，現在他們終於得到了一個機會去證明自己。普理查德、豪瑟或者其他的一些什麼運動員，他們都是凱爾特人本賽季的重要組成部分，除非馬祖拉的智商退化到數數只能數到6，否則無論如何他們中間都會有人在季後賽中出場。現在他們把握住了這次機會，證明了他們可以在面對不差的對手時做更多事情，扮演更重要的角色，而不僅僅是把球交給球隊裏的球星，然後往底角一蹲。
如果一支球隊戰績排在聯盟第1，打出第6的進攻效率的同時還有第3的防守效率，擁有全聯盟看起來最強的一套首發的同時也有一幫可以即插即用的不錯替補，那我們沒道理不認同他們現在看起來是全聯盟最強的球隊，是本賽季的爭冠大熱門。
但與此同時，我也理解那些始終不相信凱爾特人的朋友們。對一支沒贏過的球隊，大家總是苛刻的。從2017年開始，人們始終相信年輕的凱爾特人遲早會贏得些什麼。而現在這種相信已經變成了一種詛咒——如果大家相信你遲早要贏，那你最好早點贏。否則就會變成“天下豈有四十年之太子乎”的鬧劇。
這是那個“狼來了”故事的延伸，無論這支凱爾特人在常規賽打得再好，球隊看起來再不可阻擋，他們總是在某個時刻會出問題。凱爾特人的問題從來不發生在常規賽，他們總是在常規賽重拳出擊，讓人們覺得他們今年和以往不同，然後在最關鍵的時刻出一些幺蛾子，輸給那些紙面實力看上去不如他們的球隊。否則你沒法解釋這支球隊在近7年裏打了5次東部決賽，卻一共只贏過兩場總決賽。
我們不能說凱爾特人沒努力。有些朋友覺得塔圖姆的比賽風格不適合打季後賽，他這個賽季往上賽季的魔球打法中又增添了效率不錯的背打；有些朋友說是布朗的技術特點太過於單一，容易被針對，但作爲一柄匕首，他在面對大部分對手時也足夠鋒利；有人說是隊友給他們的支持還不夠多，凱爾特人這賽季找來了霍勒迪和波爾津吉斯；有人說雖然他們的首發厲害，但陣容不夠深，現在他們的內部挖潛看起來也幹得有模有樣。
但在很多人心目裏，凱爾特人這支球隊的形象和氣質已經定了性。這甚至已經和他們的常規賽表現、他們的比賽內容、雙J的隊友是否強力無關，到了心理和玄學的層面。有些說法聽來很離譜，充滿了浪漫的臆想和無端的指控，但即便如此，在凱爾特人真正贏得什麼之前，他們的支持者也沒法還嘴。
賽季是漫長的，凱爾特人只能先從自己能贏的比賽開始贏起，並期待這些點滴的積累能在最關鍵的時刻兌現成剎那的成功。有希望總好過沒希望，至少從現在看來，明年，又是凱爾特人最有希望的一年。