“贏得冠軍需要堅韌不拔的精神，而勇士定義了這種精神。”在戒指頒發儀式上，聯盟總裁亞當·肖華如是說。
在昨天的揭幕戰裏，勇士又一次展示了這種精神。圍繞此前追夢與普爾衝突的所有爭議似乎都被融化在勇士隊當晚的31次助攻中。在人們質疑他們能否保住他們的冠軍陣容一個夏天之後，普爾和維金斯也簽下了新合同。勇士一度在比賽中領先多達27分，而相信看了比賽的朋友們只會覺得湖人和勇士之間的差距比這個分差更誇張。
在第三節，勇士顯得尤其勢不可擋——那段時間，他們拿出了他們打總決賽的強度和陣容，在這一節以32比19領先湖人隊，其中包括一波25比4的得分高潮。湖人在這一節僅僅投中了6個運動戰進球，卻出現了7次失誤。對於衛冕冠軍來說，老去的王者是一個噱頭大於挑戰性的對手，這讓他們有機會繼續踐行他們上賽季未完的“老帶新”計劃。
這場比賽勇士在上半場就用了11名球員，懷斯曼全場打了17分鐘，庫明加也打了13分鐘。大小聰明在場時，衛冕冠軍明顯變得生澀和稚嫩了起來。但科爾不在乎，比起一場常規賽的勝負，讓年輕球員多積攢比賽經驗，讓老將們得到更多休息纔是更重要的。勇士隊在今年夏天失去了一些關鍵的角色球員，光靠迪文琴佐和賈麥考·格林無法填補他們的空缺。球隊需要讓年輕人往前邁一步，才能保住科爾引以爲豪的輪換深度。
勇士沒有讓年輕人自行野蠻生長，他們招募肯尼·阿特金森和德揚·米洛耶維奇進入了教練組。在每次訓練課的60分鐘前，勇士的年輕球員會被他們叫到球場上，複習球隊的進攻和防守概念，做一些乏味的戰術演練，而老將們——他們對這些已經輕車熟路——則可以不參加這段訓練，而把時間花在力量房裏。
米洛耶維奇擅長輔導年輕大個子，他是約基奇在塞爾維亞的教練，盧尼將他上賽季的一些成長歸功於他，而現在我們也確實看到懷斯曼身上有了一些可喜的進步，他的傳球、選位和籃板意識都在增強。曾在籃網帶新兵蛋子們廣受好評的阿特金森則負責大多數其他的年輕球員，其中已經有些證明了自己——比如普爾。普爾的迅速成長證明勇士的老帶新計劃是可行的，兩批來自不同時代的球員可以爲同一支冠軍球隊做出巨大的貢獻。他已經成爲了勇士現在和未來陣容中的粘合劑，拿到了穩定的出場時間、數據和大合同。
目前看來勇士最接近這一角色的其他年輕球員是穆迪，他這場比賽上場8分鐘，4投2中拿下5分，很棒地填補了克萊只打20分鐘的空檔。穆迪在高中就和凱德·坎寧安和斯科特·巴恩斯一起球，早早學會了如何當一名角色球員。他相信如果球隊需要，自己可以處理球，也可以拿下比現在好得多的數據，但既然現在球隊不需要他這麼做，他也無需去挑戰自己的極限。
“像生活中的其他事情一樣，你在場上需要認識到你現在需要成爲什麼樣的球員，”穆迪說。“有斯蒂芬、克萊和追夢在場上的時候，我可以用一種不同的心態來打比賽。我在不同的陣容裏擔任不同的角色。當你說角色球員時，這並不意味着你只能幹三分球和防守。斯蒂芬也是一個角色球員，勒布朗也是一個角色球員。每個人在團隊中都扮演着不同的角色，你得弄清楚你的角色。”
有角色就有競爭。在勇士，這種競爭是良性的。懷斯曼是勇士在2020年選中的榜眼秀，在他職業生涯的第一場比賽中，他是先發中鋒，盧尼打他的替補。但後來盧尼用更好的健康狀況和在季後賽的穩定發揮獲得了一份新合同並坐穩了首發。如今盧尼每天與懷斯曼一起工作，一起訓練，還得向他的未來替代者傳授技巧。盧尼會對此感到尷尬嗎？
“不會的，”盧尼說。“我想這支球隊的每個人都經歷過這樣的時刻。斯蒂芬來到這裏時，他必須向蒙塔·埃利斯學習。克雷也一樣。當追夢來到這裏，他前面有大衛·李。當我來到這裏時，我前面有安德魯·博古特。這不是什麼新鮮事。我們的大多數老將都在球隊裏建立了他們的角色，以他們的方式堅持爲球隊做出貢獻。也許球隊中有競爭，但他們不會因此敵視我們。我們唯一的目標就是贏。”
勇士贏下了揭幕戰，完成了一個小目標。在這個手感不佳的晚上，庫裏還是拿下了33分6籃板7助攻，保證了球隊的勝利。這就是勇士看起來與NBA大多數球隊與衆不同的地方，也是最幸運的地方：他們有庫裏。庫裏依然是這艘船的船長，爲球隊的文化和前進方向定下了基調。在他證明了自己在最高的舞臺上依然能不畏風雨、掌住船舵之後，他不再聽見那些曾經的質疑聲。
“年輕人必須相信我們是誰，我們所建立的東西，以及我們覺得可以幫助我們度過難關的文化，其中也包括（追夢的那一拳），”庫裏說。“這取決於我、安德烈（伊戈達拉）、克萊，我們這些一直在以身作則的人，我們得讓他們理解這些。”
理解勇士隊的文化和戰術理念是一個漫長的過程，對年輕人來說尤其困難。懷斯曼和庫明加這樣的小子還有很長的路要走，但爲了讓球隊在4月保持健康和活力，在這個賽季裏，我們還會看到勇士很多讓他們上場，把比賽攪得一團糟的時候。有些時候庫裏能救場，有些時候不能，但這也是勇士文化的一部分，是他們能在8年裏升起拿到4面冠軍旗幟的原因。是肖華在今天的頒獎儀式上說的那個詞。
堅韌不拔。resiliency。
勇士堅韌不拔，但湖人又變了。你不該因此責怪哈姆教練。作爲今年夏天剛剛上任的菜鳥教頭，他必須立竿見影地拿出和前任沃格爾不一樣的東西。他上任時曾承諾自己會“激活”威斯布魯克，這場比賽中威少表現確實不錯，當然他也有傳球被斷、三分過橋之類的表演，但總體來說12中7的19分11籃板足夠讓人滿意。但當威少表現正常之後，我們只能看到湖人在組織架構上的更多問題。
湖人在首發陣容中讓戴維斯打了五號位——儘管他多次聲明自己更喜歡打大前鋒——因爲這樣才能最大化他的影響力。戴維斯在一開始生吞活剝了所有對位者，但隨着比賽的進行逐漸變得疲憊和低效。湖人今夏剛籤的內線新援托馬斯·布萊恩特因傷缺席了比賽，唯一可用的替補中鋒達米安·瓊斯從頭到尾沒離開過板凳，當戴維斯休息的時候，爲湖人頂中鋒的是206公分的加布裏埃爾。
詹姆斯打四號位，193公分的朗尼·沃克首發打三號位，哈姆教練的第一場比賽選擇了徹頭徹尾的小陣容。但比賽的內容只讓人皺眉，湖人的小陣容攻不進守不住，全場投出了40中10的三分球，比這個命中率更糟糕的是勇士對湖人射手們不加掩飾的不尊重。每當詹姆斯嘗試突破，每當濃眉低位背打，你都能看到勇士側翼協防者們的躍躍欲試。
賽後詹姆斯在新聞發佈會上承認了球隊的投籃確實不咋地：“我認爲我們得到了好的投籃機會，但那也可能是對手球隊故意給了我們那些出手機會。老實說，我們不是一支在陣容結構上投籃能力很好的球隊，沒有許多神射手，沒有一堆生涯三分命中率超過40%的球員。”
沒有足夠多的防守尖兵（貝弗利只能防守一號位，在被迫對位克萊時表現不佳），沒有足夠好的射手，還沒有找到穩定的首發或者收官陣容，主帥不斷嘗試小陣容，然後還沒有空間。你沒聽錯，我在說一支擁有詹姆斯和戴維斯的球隊。
你沒法怪錘子教練，因爲湖人就給他留了這麼幾盤菜，上哪盤都差不多菜，上瓊斯打大就有機會贏嗎？可能結果也沒差多少。
你也沒法怪佩林卡，儘管如今湖人的陣容看起來歪瓜裂棗，但他的補強空間確實捉襟見肘，當你只能靠人脈在底薪市場上撿破爛時，淘到寶是緣分，淘不到是本分。
那湖人走到今天這步，應該怪詹姆斯嗎？應該怪戴維斯嗎？應該怪威斯布魯克嗎？應該怪珍妮·巴斯嗎？比起問這些問題，大家更想知道湖人能否變得更好。詹姆斯擁有輝煌璀璨的職業生涯，戴維斯曾打出過聯盟頂級的比賽內容。這讓很多人依然對湖人抱有期待。在不同的平臺上，他們熱愛詹姆斯，熱愛湖人，因此他們會不斷向我，向楊老師，向可能每個籃球行業的從業者孜孜不倦地追問。
湖人這賽季能拿冠軍嗎？如果他們保持健康呢？如果把威斯布魯克交易出去能有機會嗎？如果濃眉恢復在奧蘭多園區的狀態能行嗎？如果詹姆斯年輕5歲是不是就行了呢？
其實每當你說出一個如果，你都在否定一個如果。無論是球迷還是詹姆斯自己，都曾以他率領的球隊每個賽季都是爭冠熱門爲豪。但在他37歲的時候，在這個站在庫裏背後看他戴起戒指的夜晚，也許大家都是時候正視現實，把期待調低點了。正如前兩天楊老師的推送所說，此時的詹姆斯也許也會羨慕庫裏，但決定他們如今處境的，正是彼此的命運和選擇。
羣雄仍在逐鹿場，場中已無詹字旗。