久違了！等待了16個月，卡瓦伊·萊昂納德在衆人的期待中終於正式迎來複出。他在比賽中得到14分7籃板，幫助洛杉磯快船以103比97戰勝洛杉磯湖人，取得賽季首勝，進而開啓了一個充滿期待的賽季。

比賽開始前，快船主教練泰倫·盧已經明確告知媒體：本場比賽萊昂納德將替補出場，但是這個決定並不是長期的，一切都要看他的恢復情況。盧指導表示，這樣安排是想讓他能在比賽末段留在場上。

萊昂納德久疏戰陣，以替補方式出場適當減輕了球員的比賽壓力，還可以最大化地利用他有限的出場時間。不過聯盟中有不少球星對替補身份有所牴觸，前幾天湖人和國王打季前賽的時候，拉塞爾·威斯布魯克就以替補身份登場，但他僅出戰5分鐘就因傷下場。威少的解釋是，打替補影響了他在賽前熱身。好在萊昂納德並不在乎這一點，他表示，“作爲一名領袖，我知道我們隊中有很多球員有能力代替我擔任首發，對我來說，我就是想上場終結比賽，儘管我有出場時間的限制，但我很信任那些代替我首發的隊友們。”

對待復出這件事，萊昂納德充滿了耐心，但是能不能考慮一下現場球迷和屏幕前的觀衆們急切的心情？

此役，諾曼·鮑威爾頂替他擔任首發。快船一路打得順風順水，領先湖人12分結束了首節比賽。如此一來，就算盧指導要搞一出田忌賽馬的戰術，第二節萊昂納德也總該要上場了吧？隨着馬特·萊恩犯規，快船在第二節還有11分鐘左右順勢換人，但特倫斯·曼恩都上場了依然不見萊昂納德的身影。曼恩上場以後，快船隊在這場洛城德比中已經登場了10名球員。

盧指導你怎麼不按照常理出牌？按照NBA的正常輪換順序來說，替補球員會在第一節後半段獲得上場機會。即便第一節沒有登場，那麼次節初第一次暫停後教練也會安排上場，如果第二節也沒登場，那很可能該場比賽的輪換就到此爲止了。

直到第二節比賽還剩6分25秒時，快船的當家球星以球隊第11人的身份姍姍來遲。此次替補是萊昂納德自2013年11月以來首次作爲替補出戰，當時他效力於聖安東尼奧馬刺。

“確實等了很長時間。”萊昂納德談到了等待上場比賽時的感受，“但我已經等了去年的82場了，所以我認爲15分鐘也並不是那麼長。我今天的目標就是享受比賽，保持健康，然後贏下比賽的勝利。”

萊昂納德一回到場上就立即進入狀態，發揮作用。他的前兩球都是以中距離後仰跳投完成，這是他最擅長的進攻手段。

“首先（萊昂納德）拿下了籃板，從球場一端運到另一端，命中了他招牌式的小後仰。這就是他的節奏。”快船後衛約翰·沃爾說，“他就是一臺機器，致力於自己的工作，堅持自己的想法。對他來說，這只是投進了或者投丟了一個球而已。”

比賽中，萊昂納德在三分球上沒能找到節奏，4投1中，在運球上也出現了2次失誤。這些都不影響教練在關鍵時刻把萊昂納德留在場上，在第四節最後階段，勒布朗·詹姆斯帶隊打出一波反擊，一度反超了比分，讓快船感到了輸球的壓力。緊接着，巨星開始接管比賽。4分58秒，萊昂納德持球強打，面對夾擊依然命中。此後快船在攻防兩端穩紮穩打維持優勢，湖人的進攻再次啞火。而威少在防守端立功，連續兩次搶斷了快船球員傳給萊昂納德的球，比賽氣氛十分凝重。

比賽最後的52秒，萊昂納德當着詹姆斯的面幹拔中投得手，快船領先6分，這一球幾乎殺死比賽。憑藉這記中投，萊昂納德繼續保持着對陣詹姆斯時的優秀表現。兩人在常規賽至今共交手16場，萊昂納德贏下了其中11場，佔據絕對優勢。

賽後，泰倫·盧談到萊昂納德的迴歸，他說道：“我覺得他看起來還不錯，但關鍵時刻好像有點累了。在比賽開始的時候他的手感很好。我覺得我們在關鍵時刻太依賴萊昂納德了，尤其是最後面對威少防守的時候。這是我的錯。”

萊昂納德賽後還表示自己可能會缺席之後背靠背對陣薩克拉門託國王和菲尼克斯太陽兩場中的一場。萊昂納德剛剛傷愈復出，必須循序漸進，一步一步地增加上場時間，不打背靠背比賽情有可原。何況，快船的陣容深度在聯盟也是數一數二，有足夠的時間來讓萊昂納德適應比賽。

萊昂納德說，何時會以首發球員出場完全取決於膝蓋的反應。隨着時間的推移，萊昂納德會慢慢開始增加上場時間。2020-21賽季，萊昂納德平均上場時間是34.1分鐘。一旦當他可以每場打33到35分鐘的時候，那麼他或許就會回到首發了。