利拉德點了點手腕上的手錶，上賽季僅取得27勝的波特蘭開拓者竟然變成了目前西部分區戰績最好的球隊。
自常規賽開賽以來，波特蘭開拓者勢頭兇猛。北京時間10月25日，開拓者面臨開賽以來最嚴峻的挑戰，背靠背迎戰由MVP尼古拉·約基奇帶隊的丹佛掘金。結果，開拓者以135比110大勝丹佛掘金，取得了新賽季的四連勝。
迄今爲止，開拓者是西部唯一一支不敗的球隊。這支球隊上一次以四連勝開啓新賽季還要追溯到1999年。
達米安·利拉德在過去一週場均得到34分、5.3個籃板、4.3次助攻，連續兩場比賽轟下40+，還有着47.1%的投籃命中率、36.4%的三分球命中率和92.9%的罰球命中率，帶領球隊連勝薩克拉門託國王、菲尼克斯太陽和洛杉磯湖人。憑藉如此出色的表現，利拉德也當選了新賽季首周西部周最佳球員。
利拉德統治了比賽的上半場，16投10中砍下了31分同時還拿下6個籃板送出了8次助攻。然而，安芬尼·西蒙斯纔是這場比賽開拓者隊伍裏表現最爲瘋狂的球員。西蒙斯以62.5%的命中率拿下29分，在第三節比賽，西蒙斯單節轟下22分更是完全把賽場當作了自己一個人的舞臺。
當第三節還剩下7分53秒，西蒙斯接到利拉德的傳球，在距離三分線兩米的遠的位置上面對身前的波普和追防的穆雷直接選擇幹拔，籃球空心入網。開拓者憑藉這一記三分球取得了從第一節之後的首次領先。此刻，沒人知道接下來西蒙斯將會下起一場三分雨。接下來，西蒙斯再次命中2記三分球，害得掘金主教練邁克·馬龍立即叫了暫停，想要暫緩西蒙斯的進攻手感。
西蒙斯完全不理會，再度上場後他又陸續命中3記三分球。
一球比一球難。他雖然默不作聲，但是他的眼神彷彿在問阿隆·戈登和其他防守他的人：誰在防我？他眼前的籃筐真的就像大海一樣寬闊。
開拓者原本落後着6分現在反而領先了13分。摩達中心徹底沸騰了！湖人巨星勒布朗·詹姆斯也忍不住在社交媒體上讚歎道：“西蒙斯火力全開！”
“太爆炸了，很有趣。”利拉德在賽後形容西蒙斯的表現時說道，“我環顧觀衆席，感覺像是，‘這太瘋狂了，感覺他要把屋頂都掀翻了。’能看到他這樣的表演很特別。”
“西蒙斯很謙卑，很努力。首節比賽我們節奏不好，我想要掌控一下。給格蘭特找一些機會。第三節比賽，看到西蒙斯狀態來了，我就開始爲他創造機會，讓他接管比賽。西蒙斯那時候不需要戰術了，直接投就好了，就這麼簡單。這讓我想到了幾年前主場和公牛的那場比賽，C.J.麥科勒姆打瘋了，這種感覺特別像。”
不過，若以掘金球迷的視角來看這場比賽，約基奇是小丑，今晚的裁判可能就是蝙蝠俠。約基奇幾乎整場比賽都在忍受犯規麻煩，他只打了27分鐘，在比賽關鍵時間他都只能坐在替補席。約基奇全場只出手了4次，拿到9分9籃板9助攻。
儘管馬龍教練賽後責怪掘金隊根本沒有防守，“今晚我們打得有點難堪，我們防不住他們，今晚的防守爲零。”但缺少了約基奇的掘金，對於任何對手來說都要容易得多。
談起這場大勝，開拓者主教練昌西·比盧普斯表示：“從我接手這份工作起，我就一直明確了我們想打怎樣的籃球。今晚，這就是我想要打出的籃球。”
上賽季，開拓者內部經歷了動盪。先是主教練從執教多年的特里·斯托茨換成了菜鳥教練比盧普斯，之後球隊總經理兼籃球運營總裁尼爾·奧爾希又由於“違反了球隊的行爲準則”被解僱。1月份利拉德接受腹部肌腱修復手術，賽季報銷。新總經理克羅寧上臺後對球隊進行了大刀闊斧的改革，先後把鮑威爾和考文頓送至快船，之後又將CJ交易到鵜鶘。比盧普斯剛擔任開拓者主教練的時候，他就一直把提升防守、減少失誤掛在嘴邊。然而，由於開拓者內部存在着一些問題，人員流動也大，比盧普斯也沒能建立起有效的防守體系，利拉德受傷後球隊索性擺爛，導致他們在防守端的表現一塌糊塗。
今年休賽期，開拓者做出了多筆具有針對性的引援：引進攻守兼備的傑拉米·格蘭特補強鋒線；挖走金州勇士的外線防守大閘加里·佩頓二世以彌補利拉德的防守缺陷。再加上從鵜鶘那裏得到的約什·哈特，續約了潛力鋒線納西爾·利特爾，開拓者隊內能夠防守的球員相較以往一下子就多了起來。
前三場比賽，開拓者基本上都是微弱的領先優勢獲勝，比盧普斯也感慨道：“防守讓我們贏下了比分膠着的比賽，不僅是投籃，防守真的非常重要。”
新賽季幾場比賽過後，開拓者竟然擁有聯盟前五的防守。他們的籃板率也得到了提升，排在聯盟第七，約什·哈特以21.4%的籃板率在1米98以下球員中排名第二。
除了防守之外，開拓者的進攻點也更加全面。西蒙斯是對陣太陽時的英雄，投進了準絕殺。對陣湖人時，是格蘭特站了出來幫助球隊鎖定勝局。經過上賽季的歷練，西蒙斯已經有了獨當一面的實力。新的後場雙槍已然形成，利拉德不必獨挑進攻大梁。
“我認爲我們應該打出團隊籃球，做好轉移球，把握好轉換進攻，需要每個人都可以在進攻端觸球，在防守端有所貢獻。即便西蒙斯手感滾燙，我也不希望他直接單打，我想要通過一些戰術配合，爲他創造機會，利拉德很好地梳理了進攻。在接管球隊的第一天，我就談到了自己的願望，希望球隊能夠帶着韌性打球，專注於防守，打出團隊籃球，這就是我們期待的比賽效果。”開拓者主教練比盧普斯說道。
接下來，小佩頓還會迴歸，球隊的防守必然會得到進一步提升。開拓者終於也能夠擺脫攻強守弱的固有印象，有望成爲一支攻守均衡的球隊。