昨天國王隊又輸了球。
我不想對這場比賽多花筆墨，因爲國王輸給俄克拉荷馬雷霆這樣的球隊很正常，不算什麼大事，只能說是理應發生的事情發生了，沒有驚喜。前一天輸給凱爾特人也很正常，實力上確實有差距。但當你把目光放長，看到這支球隊在衝擊附加賽的關鍵時刻裏12戰9負時，你會意識到這支球隊好像確實出了點什麼問題。
有問題就得有人爲此負責，最開始國王球迷們覺得問題出在主教練身上，所以主教練走了。後來他們開始責怪當家球星，再後來當家球星也走了。現在當他們想怪點什麼東西，卻發現沒人可怪的時候，他們差不多也是時候發現，他們似乎又一次徹底地失敗了。
國王隊的擁躉很希望把球隊最近糟糕的戰績和小薩博尼斯的缺席聯繫到一起，但事實並非如此。小薩不打的時候，他們也能擊敗聯盟第一的騎士，小薩上場的時候，他們也會輸給附加賽直接競爭對手太陽。隨着布朗的下課和福克斯的離開，在如今這支國王隊裏，小薩的重要性已經被無限降低了。
和布朗時代強調按部就班的陣地戰進攻套路不同，我們曾經介紹過，道格·克里斯蒂是信奉“無爲而治”的那種教練。讓國王這些球員隨心所欲地發揮，最後結果就是小薩的邊緣化。和福克斯不同，拉文和德羅贊並不需要依賴小薩的掩護和弧頂手遞手來開啓進攻，有一項數據可以映射出他進攻端角色的下降：自從拉文2月5號到國王以來，小薩打了13場比賽，其中只有1場的助攻數超過了10次——我們不必往前追溯很久，在拉文到來前的10天裏小薩就打了5場比賽，其中有3場的助攻上了兩位數。在很多時候，他看起來和瓦蘭修納斯並沒有什麼很大的區別——也許瓦蘭幹藍領的活兒還能幹得好點兒。
綜上所述，國王最近戰績有波動不是因爲小薩缺席了，是因爲他們就是這個水平的球隊。現在國王隊的核心班底是28歲的小薩、29歲的拉文和35歲的德羅贊，有多少人有信心他們會比31歲的武切維奇、26歲的拉文和32歲的德羅贊更好？
那支公牛在東部打了三年，也只打過一次季後賽，放在西部待在樂透區裏再正常不過了——恰巧，而也就是國王在過去18年裏經常待着的地方。何況倘若考慮到要和這兩位明明沒有控衛組織能力卻又要大量持球在手的側翼打球，技術更全面、射程更遠的武切維奇很可能比小薩要適配得多。
在今年CBS體育進行的NBA30支球隊管理層排名活動裏，國王隊管理層拿到了全聯盟第29的好成績，甚至比剛剛送走東契奇的俠管更低。這件事很容易理解，畢竟2018年選秀大會上有的球隊只抽到第五順位還能得到東契奇，有的球隊拿着第二順位卻只能選到巴格利。
俠管再爛，人家也是去年打進總決賽的球隊，但如果一支球隊在過去的18個賽季裏只打了1次季後賽，全票當選的年度最佳教練在不到兩年以後就被解僱，總是以過低的籌碼交易他們隊裏最好的球員（泰瑞克·埃文斯、考辛斯、哈利伯頓、福克斯……），你可能也只想對他們的球迷脫帽致敬，表示尊重和祝福。
在過去20年裏，他們總是做錯誤的決策。人們不明白他們爲什麼會在那麼靠前的位置選托馬斯·羅賓遜、尼克·斯陶斯卡斯、巴格利和基根·穆雷，也不知道爲什麼他們會那麼草率地炒掉邁克·馬龍、戴夫·喬爾格和邁克·布朗。
可能在某種程度上，布朗是自己所取得成功的犧牲品。2022-23賽季的成功是一場集熱烈氣氛、團隊健康、關鍵球運氣、對手下滑於一身的奇蹟綜合體，得以讓國王隊出人意料地在常規賽中贏了48場，並搶到了西部第三的位置。因此，這種成功在未來的賽季中總是難以重複，更不用說超越了。但不幸的是，這次成功很可能把國王隊推向了一個方向，即過於優先考慮短期利益，而忽略了更長遠的陣容建設。
成功當然是好事，但事實也證明了，倘若那些出人意料的爆發式成功發生在了沒有做好準備的人身上，很可能造成他對自己和環境的誤判，反而成爲失敗的導火索。
如果波特蘭開拓者沒有在2019年打入西部決賽，他們是否會更早地考慮拆散達米安·利拉德和C.J.麥科勒姆的後場組合？如果亞特蘭大老鷹沒有在2021年戰勝費城76人，他們是否會更早地意識到應該處理約翰·科林斯和卡姆·雷迪什這樣的球員？如果洛杉磯湖人隊沒有在2023年打進西部決賽，他們會那麼着急地續約德安吉洛·拉塞爾和八村壘嗎？
國王就是這樣。後來他們花了太多錢去留住自己本就上限不高的陣容，而不是轉向更有侵略性的補強。在去年夏天，他們對這樣的情況感到了不安，於是推進了一筆在當時看起來經濟適用，如今看起來卻釜底抽薪的交易：用巴恩斯和添頭們換來了德羅贊。
在當時看起來，國王引進德羅讚的目的是讓他成爲一個福克斯之外的主攻手，一個在關鍵時刻可以爲核心球員分擔壓力，自主創造進攻機會的人，從而加強他們的進攻，然而事與願違，這些想法都沒有成爲現實。
德羅讚的到來首先帶來的是防守的降級。哈里森·巴恩斯未必是什麼聯盟頂級的鋒線防守人，但他的體格和對抗能力都遠強於德羅贊。把巴恩斯換成德羅贊，雖然提升了他們的進攻天賦，但卻降級了他們的打法——無論是在2022-23賽季還是2023-24賽季，國王的場均三分命中數都排在聯盟前五，而在這個賽季，這項數據只能排在聯盟第24。在2025年，投中投意味着落後，而落後了就要捱打。
這同時也導致了國王本賽季在關鍵時刻的頹勢。在2022-23賽季，他們曾是全聯盟關鍵時刻最好的球隊之一，在那些比賽的最後時段，擅長突破和中投的福克斯可以和凱文·赫爾特、巴恩斯和基根·穆雷一起打，這些出色的射手能爲福克斯和小薩的擋拆配合清出大片空間。
而在本賽季，當入圍了上賽季最佳關鍵球員的德羅贊到來之後，國王的關鍵時刻表現卻一落千丈。德羅讚的到來不但帶來了進攻空間的逼仄和防守強度的下滑，而且他和福克斯（之後是拉文）在第四節分享球權，東一榔頭西一棒子的進攻模式，往往造成三個和尚沒水喝的窘境。所以即便本賽季國王的百回合淨勝分仍爲正值的+0.4，他們的勝率卻已經跌破了50%。
每支球隊失敗的姿勢都是不一樣的。
有的球隊擁有成功的基石，只是能力不足，無法持之以恆地圍繞這塊基石添磚加瓦；有的球隊確實集齊了一些足以讓球隊成功的元素，卻找不到合適的齒輪，始終遲遲無法把他們拼合到一起；有的球隊雖然現在失敗了，但大家都能看出來他們已經搭建出了成功的骨架，距離真正的成功只差一些運氣和時間。
但國王隊顯然不是我們上面所說的那些球隊，他們只是一場接一場，以同樣的、可預見地方式持之以恆地失敗。當他們2023年選擇保持陣容的時候我們就猜到他們會失敗，當他們2024年引入德羅讚的時候我們也想到他們會失敗，當他們說要送走福克斯換來拉文的時候我們就預測他們會失敗。但他們每次都還是這麼做了，也果然失敗了。他們總是在不夠頂級的資產上猶猶豫豫、難捨難離。色厲膽薄，好謀無斷，幹大事而惜身，見小利而忘命。你說他沒擺爛吧，他最近18年就進過一次季後賽，你說他“相信過程”吧，這麼多年過去了，他硬是沒選到過一位能拯救球隊的超級新人。
越努力，越不幸。越折騰，越不行。打雷霆、凱爾特人他們一擊即潰，打尼克斯、勇士他們束手就縛，雖然也偶爾有機會能靠手感的爆發打贏騎士、灰熊這樣的強隊，轉天又會被科比·懷特肆無忌憚的第四節16分帶走。他們看起來也不是容易自我滿足的躺平者，他們總是在推進些什麼，計劃些什麼，操作些什麼，但最後當交易真正發生時，大家會發現他們又努力錯了方向，最後只留給大家一個失敗的背影。
不要假裝努力，因爲沒人會同情你。