今天早上8點開打的這場比賽不是一場普通的常規賽。所有人都知道，勒布朗·詹姆斯在火箭中心——也就是以前的速貸球館——打的每場比賽都不可能是一場普通的常規賽。

這是一場盛事。這個日期已被人們翹首以盼數月之久。洛杉磯湖人隊本賽季常規賽唯一一次造訪克利夫蘭。詹姆斯的又一次“回家”，甚至，可能是他的最後一次“回家”。畢竟詹姆斯的合同本賽季結束後就到期了，而他還從來沒有承諾過他會在下賽季重返聯盟。

“從我記事起，他基本上就一直在掌控着這個聯盟，”埃文·莫布里說道，他將因左小腿拉傷缺席今天的比賽，“他能來到這裏，回到克利夫蘭，這當然意義重大。但我們還是會專注於我們必須專注的事情。我們必須拿下比賽，再贏一場。”

在經歷了賽季初的低迷之後，騎士最近正在重新找回狀態，他們最近7場比賽贏了6場。其中表現最搶眼的還得屬球隊的明星後衛多諾萬·米切爾，在兩天前25投15中砍下45分，以114-98戰勝奧蘭多魔術隊後，他也承認今天的比賽是特別的。

“我們正努力複製他在這裏取得的成就——贏得總冠軍，把總冠軍帶回這座城市，能夠參與他可能在這裏的最後一場比賽，這將是一場盛事。它將不負衆望，精彩絕倫。我會享受當下。讓自己像個孩子一樣，但我也明白，紀念他的唯一方式就是全力以赴地去比賽。如果這不是他的最後一場比賽，那也沒關係；但如果真是，那也很好。對我以及我們來說，我們仍然會努力積累經驗，爭取勝利。”

米切爾從小就是詹姆斯的球迷，他的第一個郵箱名叫“cavsfan（騎蜜）”，也把效力於騎士隊稱作自己“圓滿的輪迴”。他的第一件球衣就是21世紀初的騎士的球衣，酒紅色、金色和藍色的那件，而今天他也將身披這件球衣迎戰自己的偶像。據稱在比賽當中騎士隊爲詹姆斯還設置了一個致敬環節。勒布朗對此當之無愧，但根據向來和詹姆斯團隊走得很近的ESPN記者戴夫·麥克米納明的報道，這場比賽甚至也不這麼簡單。

昨天麥克米納明寫了一篇長文，用大量的篇幅回顧了詹姆斯在克利夫蘭的輝煌歲月，但這都是爲了最後那點醋包的餃子。在文章的最後，他如是說道：“有數個不同的聯盟消息源告訴ESPN，騎士隊非常歡迎詹姆斯在夏天第三次迴歸克利夫蘭，在騎士隊進行自己職業生涯的第24個賽季。”

我們可以把這段文字視作詹姆斯團隊對湖人反擊的一部分。在前些時候，裏奇·保羅也曾在他和馬克斯·凱勒曼共同主持的播客節目“Game Over”中表示，湖人隊目前的陣容還不足以成爲真正的總冠軍爭奪者。當然，他說的話是正確的，但當這些話從詹姆斯的長期經紀人嘴裏說出的時候，你能從中看出詹姆斯團隊真正想要表達的意思。

過去一週，詹姆斯與湖人隊老闆珍妮·巴斯之間的關係出現了許多戲劇性的變化。ESPN的另一位記者巴克斯特·霍姆斯報道稱，有消息人士透露，珍妮在勒布朗加入湖人的八年間，曾多次表達過對他的負面情緒。她曾私下抱怨詹姆斯“過於自負”，也數次表達過對於詹姆斯的經紀公司Klutch體育試圖干涉湖人隊內事務的反感。

當然，作爲體面人，珍妮的表達是“不該把詹姆斯扯到我的家事中來”，而詹姆斯也公開否認他與珍妮之間存在任何問題。但擱置和忽視問題不代表問題不存在，事實上所有人也都知道，從盧卡·東契奇來到湖人的那天起，詹姆斯就必須退居二線。目前湖人隊已經把詹姆斯從球隊的核心構架中邊緣化了，而這篇文章更是把問題放到了檯面之上。當管理層的意見、東契奇的耐心和老皇帝的尊嚴難以共存，如果在本賽季結束之後詹姆斯依然希望留在聯盟之中，每天都充滿了肥皂劇的好萊塢似乎已經不再是他生涯最後一站的最佳選項。

不在洛杉磯應該在哪？克利夫蘭，只有克利夫蘭。

從情懷上說，對詹姆斯來說，回騎士退役，就是“阿克倫之子”最圓滿的歸宿。詹姆斯喜歡聽好故事，也樂於講好故事。他懂得傳承的意義，清楚有始有終的分量，也珍惜自己和克利夫蘭的情分。詹姆斯對騎士來說，從來不止是個球員。要是能讓他葉落歸根，在這裏進行退役巡演，得到的好處絕不僅僅是競技層面的事。

但競技層面的事也不能忽略。如今詹姆斯依然保持着高水平的發揮，他場均能得到22.4分6.7助攻和6.0籃板，投籃命中率爲50.7%。你能從他比賽中的肢體語言看出，他依然渴望勝利，而騎士絕對比湖人更能滿足他的這項需求。

當詹姆斯2018年離開時，克利夫蘭只剩下一片狼藉。2022年夏天，騎士隊簽下了米切爾。隨着米切爾的到來和奮鬥，騎士重新回到了東部強隊之林。他正值職業生涯巔峯，本賽季下半場得分領跑全聯盟，場均得分也達到了職業生涯新高的29.5分。很多人都相信，米切爾即便不是聯盟前五的球星，也毫無疑問是聯盟前十級別。在他的率領下，即便在賽季初表現不佳，還是有很多人認爲騎士仍有機會去追逐總冠軍——他們擁有爭冠所需的明星球員，幾位能爲球隊做出貢獻的出色角色球員和不錯的陣容深度。此外，肯尼·阿特金森還是上賽季的NBA最佳教練。

而最重要的，東部的競爭格局並不像西部那麼激烈。上賽季的東部冠軍步行者和上上賽季的NBA總冠軍凱爾特人都遭遇了傷病，底特律活塞缺乏季後賽經驗，而紐約尼克斯自從NBA杯奪冠之後狀態始終不穩。如果騎士隊能夠找到辦法將詹姆斯加入到米切爾、加蘭、莫布里和賈雷特·阿倫的身邊，他們或許會成爲下賽季最強的球隊，起碼比當下的湖人更有希望重返總決賽。

但這種選擇也並非沒有代價。

目前騎士擁有聯盟最高的薪資總額，他們是全聯盟唯一一支超過了第二奢侈稅線的球隊，即使騎士隊在今年夏天放棄朗佐·鮑爾價值1000萬美元的球隊選項，他們的薪資總額也比預計的第二奢侈稅線高出約1000萬美元。除非發生重大變動，他們將毫無懸念地成爲2026-27賽季聯盟中最昂貴的球隊，預計奢侈稅賬單將高達1億美元。他們可以嘗試把德安德烈·亨特或馬克斯·斯特魯斯送走避稅，但這同時也意味着他們要爲此搭出相當多的正面資產。

在這種情況下，詹姆斯如果真要和騎士簽約，他唯一的選擇很可能是和球隊籤一份老將底薪。所以“騎士隊非常歡迎詹姆斯在夏天第三次迴歸克利夫蘭”是當然的，任何球隊如果能以如此低廉的價格得到詹姆斯，他們都一定會歡迎的，何況是在克利夫蘭呢？

回不回，沒有絕對的對錯。對詹姆斯來說，這次決定纔是對自己職業生涯的終極決定，the decision of all decisons。留在洛杉磯巡演，好萊塢的燈光更亮，對自己未來的商業形象更有利，湖人可能也能給的更多，但我相信也多不到哪兒去，而且可能還要寄人籬下遭人白眼。回克利夫蘭，球隊的競爭力更強，能得到的尊重更多，而且最重要的，這裏真的是他的家——詹姆斯仍然在俄亥俄州巴斯鎮郊區保留着他的豪宅，就在他家鄉阿克倫郊外。

阿克倫的風，或許真的能把詹姆斯吹回來，但最後到底成不成，現在沒人知道答案。答案不在那些漂亮話裏，而在詹姆斯自己的抉擇裏，在吉爾伯特和珍妮·巴斯的算盤裏，在米切爾和東契奇的態度裏，更在每一個NBA球迷的期盼裏。