本賽季，洛杉磯快船的中鋒伊維察·祖巴茨已經證明了他的成長和進步。在與步行者的比賽開始前，祖巴茨本賽季迄今爲止的場均籃板和蓋帽數，都已經創下了生涯新高。這位生涯平均上場時間只有19.7分鐘的克羅地亞中鋒，本賽季每場比賽要出戰30分鐘，這也是他此前從未有過的經歷。但在過去一週的時間裏，祖巴茨與快船隊過得都不算太順利。

首先是當地時間11月21日，在擊敗爵士的那一戰裏，才復出不久的萊昂納德扭傷了腳踝，不得不再次休戰，加上右大腿有傷的保羅·喬治，以及右小腿不適的肯納德，快船的進攻火力銳減，這也是他們隨後連續輸給勇士和掘金的關鍵因素。而在兩場連敗中，祖巴茨的發揮也不好，兩場合計只得到了14分、13個籃板和1個蓋帽。他出戰的時間裏，快船淨負對手30分。

但當地時間11月27日這一天，祖巴茨在開始與步行者的比賽前，獲得了額外的能量。在這一天，祖巴茨祖國的球隊克羅地亞以4比1的比分，在世界盃上擊敗了加拿大。“我比平時起牀時間稍微早了一點，然後看了這場比賽，”祖巴茨穿着克羅地亞的足球國家隊隊服，出現在賽後採訪鏡頭前，“我們的國家隊今天很需要這場勝利，很高興我們拿下了比賽。現在我們要去擊敗比利時，然後繼續在世界盃的賽場上前進。”

看完了足球，回到籃球場上的祖巴茨，也打得非常兇悍和強硬。雖然受困於犯規，祖巴茨沒能打出1980年之後，NBA第一場單人“30分+30個籃板”的比賽，但他在36分鐘的出戰時間裏，交出的31分和29個籃板的數據，已經足夠震撼球迷的眼球。更爲重要的是，祖巴茨用自己這樣極具統治力的表現，爲快船爭取到了這場他們急需的勝利。

如今的步行者也不是弱旅，他們在這一戰開始前排名東部第四位，在進攻籃板爭奪上也是聯盟排名前十的隊伍。可來到洛杉磯，步行者全隊只搶到了9個進攻籃板，還比不上祖巴茨一個人的12個進攻籃板。在祖巴茨的支撐下，快船在禁區得分方面取得了66比48的大比分領先。

“我在賽前就對自己說，這將會是一場關鍵的比賽，而我需要打得強硬，”祖巴茨在賽後說，“我從比賽一開始就帶着這樣的心態出戰，的確也有幫助。對我們來說這是一場很棒的勝利，現在我們要瞄準下一戰了。”

幫助祖巴茨樹立正確的比賽心態，其實是快船自祖巴茨2019年2月加盟以來，一直在努力的方向。而來到快船之後，祖巴茨也的確在迅速成長。雖然2020年季後賽，祖巴茨也給伊巴卡打過替補，但這位克羅地亞中鋒一直都是快船重點培養的對象。

“我們會持續地開發祖（祖巴茨的暱稱），”喬治在2021年曾有過如此的表態，“祖他自己都不知道他會有多強的統治力，大家可能也忘了他到底有多麼年輕。不過我們會繼續給他積極的強化，不斷鼓勵他繼續前進。”

2021年3月，伊巴卡因爲傷病暫時離開球隊的陣容，祖巴茨就此重回首發。除了在某些季後賽的場次中，球隊需要改打小陣容外，其他的場次他都是雷打不動的首發五號位。今年一月，在和掘金的MVP中鋒約基奇對抗後，塞爾維亞人也對祖巴茨稱讚有加。

“他並不是球隊的核心人物，所以在這樣的角色下打球是挺困難的一件事，”約基奇當時說，“有些比賽，你可能只得2分，而有些比賽你得了32分。而我喜歡他的一點就是，他適應了這樣的角色，所以這是我覺得他是一位出色球員的原因。”

此前，當萊昂納德和喬治都可以滿狀態登場時，祖巴茨肩上的擔子並沒有那麼重。但如今，球隊的兩大巨頭集體休戰，快船也面臨三連敗的危險，此時，也到了祖巴茨表現自己的時刻了。

與步行者的這一戰，泰倫·盧從很早就確立要圍繞祖巴茨來發動多數的進攻。此前數場比賽，快船開場後的第一個回合，往往都是給鋒線上的馬庫斯·莫里斯創造進攻機會，但和步行者的比賽，快船將第一攻的任務交給了祖巴茨，讓他直接在內線去調整目前NBA場均蓋帽榜排名第三的邁爾斯·特納。祖巴茨也毫無畏懼，與特納直接在籃下來了次硬碰硬，然後頂着對手的干擾，將球送進了籃筐。

這樣的一個回合，不僅能夠說明快船的戰術打法，也充分展現了祖巴茨的出色狀態。這樣打完前三節時，祖巴茨已經拿到了22分和21個籃板。眼看快船領先的優勢也不夠保險，所以泰倫·盧在第四節一開始就將祖巴茨換上場。利用祖巴茨在內線的壓制，快船迅速將領先優勢擴大。

“這其實就是團隊的意義，”泰倫·盧在賽後說，“當你的隊伍中有一個這樣的球員，他打出了這樣的一場比賽，你要做的就是繼續讓他打，給他創造機會。所以，我們很高興球隊中擁有他這樣一位球員，他給我們提供了非常大的幫助。我們總是說，希望他能夠多搶一些進攻籃板，結果他直接就搶了12個。這太棒了，我們都爲他感到高興。”

美中不足的一點，可能就是祖巴茨最終六犯離場。其實在上半場打完的時候，當祖巴茨帶着16分和15個籃板的數據回到更衣室時，他就已經意識到，自己有機會去衝擊一場“30+30”的比賽。“我本來的想法只是打出一場20+20的比賽，但是當我有機會去衝擊30+30的時候，我就變得有些急躁了。我太想拿到那個數據，結果自己犯滿離場了。”

雖然沒能創造歷史，但祖巴茨這一戰的31+29，也足以讓他成爲快船隊史第一人了。而且，祖巴茨也成爲2004年的奧尼爾之後，第一位單場得到30分、25個籃板且命中率在80%以上的球員。再加上最終勝利的結果，祖巴茨也能滿意而歸了。

“我們很需要這樣一場勝利，”祖巴茨說，“我們輸掉了過去的兩場比賽，過去兩場我們的防守不太好，丟了很多分，防守很亂，場上的交流不夠多。但通過這一場，我們找回了自己，在防守端充分溝通，每個人都會幫隊友去補位。接下來我們要在客場打一個艱難的背靠背，此時贏下一場勝利非常關鍵，對我們很重要。”