北京時間8月29日，據《Men’s Journal》報道，NBA名宿在最新獨家採訪中談到了2026-27賽季東西部的競爭格局。談到新賽季西部球隊時，奧尼爾表示：掘金會在那裏，聖安東尼奧、俄克拉荷馬城也是。我現在還不確定湖人，但我剛纔提到的那三支球隊肯定會在那裏。談到東部時，奧尼爾繼續說道：尼克斯，因爲他們是衛冕冠軍。還有克利夫蘭，哈登剛剛完成續約。也許費城，也許邁阿密。奧尼爾表示，在賽季開始前，人們基本能夠判斷哪些球隊會處於聯盟前列以及具備爭冠能力，其餘球隊他暫時並不打算討論。

可以看到奧尼爾雖然提到了湖人的名字，但是奧尼爾明顯並不是很看好湖人，畢竟提到掘金、馬刺和掘金的時候，奧尼爾認爲他們是爭冠球隊，但是對於湖人奧尼爾卻非常的不確定，而奧尼爾有着這樣的想法也不足爲奇。在休賽期湖人雖然是進行了不少的動作，尤其是隨着湖人交易得到凱斯勒，湖人終於滿足了東契奇所需要的內線，後續湖人更是相繼簽下了馬穆、格萊姆斯、塞克斯頓等球員，可以說湖人的陣容一下子變得豐富了起來，但是湖人在鋒線上卻存在不小的問題，當詹姆斯、八村塁都離開湖人的時候，湖人的鋒線出現短板。

在此之後湖人一度想要得到庫明加，而且湖人還一度給了庫明加更加豐厚的合同，但是最終庫明加還是選擇加盟了森林狼，這樣的情況下讓湖人的選擇變得更少了，也正是因爲這樣的情況讓湖人的鋒線問題變得更加凸顯，本來東契奇、裏夫斯就存在防守缺陷，如果湖人不能夠在鋒線上彌補這樣的問題，那麼湖人想要在新賽季有所作爲還是比較艱難的事情，因此湖人新賽季不被看好奪冠也是理所應當。至於馬刺、雷霆被看好則是在意料之中，畢竟上賽季兩隊在西決相遇，而且經歷了一個休賽期，兩隊的硬實力都變得更強了。

所以新賽季兩隊勢必都會再次去衝擊總冠軍，不過掘金還是否能夠排在這樣的位置就存在疑問了，畢竟在休賽期掘金因爲薪資空間問題導致他們難以補強，而且在休賽期掘金還失去了沃特森，所以掘金的硬實力是進一步下降，因此有很多人並不認爲新賽季的掘金還有着爭冠的實力。至於東部這邊，尼克斯被繼續認爲爭冠熱門是非常正確的事情，畢竟尼克斯剛剛奪得總冠軍，同時在休賽期尼克斯還完整保留了自己的主力陣容，可以說新賽季尼克斯能夠保持健康的話，那麼尼克斯有機會去爭奪總冠軍。

至於騎士在休賽期不僅僅是跟哈登完成續約，同時騎士還得到了沃特森，所以騎士是成功彌補自己的短板，因此新賽季的騎士還是有望繼續爭奪總冠軍。同時得到詹姆斯、布朗的76人也大大增強實力，如果恩比德能夠在新賽季保持健康的話，那麼76人無疑是爭冠大熱門。而熱火在休賽期也得到了字母哥、克萊，雖然熱火還存在一定的缺陷，但是以熱火的潛力來看，他們還是有望去爭奪總冠軍的。