當此十年一切塵埃落定的時候，猶他爵士把魯迪·戈貝爾交易到明尼蘇達森林狼可能會成爲NBA歷史上獲利最多的交易之一。爵士手裏有森林狼的4個首輪選秀權，其中3個沒有保護，這筆交易中成爲了籌碼的沃克·凱斯勒已經是聯盟裏表現比較優秀的新秀當中的一員。還有一個選秀權互換，而且，很難保證戈貝爾能在森林狼隊待到2029年，到時候最後一個首輪籤很可能會被籤換出去。

爵士與克利夫蘭騎士達成了把多諾萬·米切爾送到東部的交易，在這一點上更加平衡。騎士並不是沒有爲米切爾付出贖金，因爲確實付出了——三個首輪無保護選秀權。勞裏·馬爾卡寧已經迅速成爲爵士最好的球員。科林·塞克斯頓是一個可靠拼圖。奧查伊·阿巴吉是一個需要長期培養的球員，而且爵士還有着多個首輪籤互換權（2026年和2028年的互換權）。

話雖如此，米切爾現在的表現也是天神下凡，騎士隊爲他所付出的一切都是值得的。也許還有點小賺。

米切爾在當地時間週一接受採訪時說：“對我而言，這看起來像一個雙贏的局面，你喜歡看到這樣的事情發生。很高興能看到馬爾卡寧在展示自己，爵士打得很好。我在克利夫蘭很開心，所以有時候，這樣是最好的結果。”

週一當天晚上，騎士以122比99擊敗爵士。這是爵士連續第二場在48分鐘時間內毫無還手之力的比賽，這也是爵士連續第二場被身體上更高更強壯的球隊所擊敗。主教練威爾·哈迪連續第二場比賽在第四節還剩5分多鐘時便揮舞白旗，盡遣替補。

米切爾出戰23分鐘，12投8中得到23分。他在第四節沒有登場。如果他有出場的理由，他肯定會打出更加猛烈的進攻。

儘管森林狼得到戈貝爾的交易被證明是一場現在和未來的豪賭，但騎士隊卻正在轉變爲冠軍爭奪者。事實證明，米切爾是一個公認的能爲球隊錦上添花（的球員），而這支球隊手中已經有了必要的拼圖。現在，騎士隊21勝11負，排名東部第三，可能是聯盟主場表現最好的球隊，當然也是聯盟防守最好的球隊之一。

米切爾每晚場均得到 29 分、近 5 次助攻和近 4 個籃板。他正在打出生涯最佳水平，在這一點上，他首次入選NBA最佳陣容幾乎是板上釘釘。如果我們現在就進行MVP的討論，他應該是聯盟MVP的有力爭奪者。他甚至還邁開腳步，在防守端散播能量。這使得騎士爲他所放棄的一切都顯得很值得，這也證明了米切爾這個賽季的偉大，畢竟騎士爲他付出了很大的代價。

當交易首次發生，許多人都強調的是無保護的選秀權。可是爵士隊對馬爾卡寧以及他在哈迪的進攻體系中的潛力感到了興奮。他們認爲馬爾卡寧會是一個很適合的人選，認爲這個賽季他會有所突破。

他們在方方面面幾乎都判斷對了。本賽季，馬爾卡寧作爲一名全能型大前鋒在場上形成錯位優勢。他每晚場均22分和8個籃板。爵士這支球隊靠的是他們打球人多的優勢，馬爾卡寧給了爵士一個進攻的頭號選擇。等到二月份，它就會成爲全明星的人選，特別是如果爵士能保持50%以上勝率或者更好的話。

但是，若戈貝爾的交易從表面上看起來對爵士來說更加簡單一些，那麼米切爾的交易可能就需要經過一段時間纔會出現結果。第一個選秀權要到2025年纔會生效。到那時候，我們將知道2025-26賽季擁有球員選項的米切爾是否會經得住完全自由球員市場從而留在騎士隊。如果他沒有留在騎士，那麼這筆交易在以後有可能對爵士更有利。

但是到2025年，騎士有可能已經贏得NBA總冠軍或打進了NBA總決賽。騎士在攻防兩端都很平衡。米切爾和達瑞斯·加蘭的後場很有爆發力。埃文·莫布利和賈倫特·阿倫是那麼優質的前場組合。

即使騎士隊本賽季沒有贏得冠軍，他們也離冠軍不遠了。由於米切爾的存在，他們有了一個能決定比賽走向的人，很多球隊都沒有這號人物。儘管他在常規賽中表現出色，但通常他會在季後賽中提高自己的水平。再加上騎士在他身邊所擁有的尺寸和運動能力，騎士會處於很有利的位置上。

無論米切爾是否會留在克利夫蘭，這對爵士來說都是一筆劃算的交易。當你連續五年手握着這一支球隊的選秀權時，這已經很不錯了。爵士可以按兵不動也可以做些選擇，或者爵士也可以把他們隊中的一些球員或者全部都打包，在某個時間段引入一名巨星。答案沒有對錯之分。現在，爵士隊可能是NBA中擁有最多資產的球隊。爵士在棋盤上有着似乎無限的棋子。

然而，如果爵士要在這筆交易中獲得值錢的資產，米切爾大概率要以自由球員身份離開騎士。如果他不這樣做，那麼選秀權似乎註定會是首輪十幾順位或二十幾順位。

在騎士和森林狼之間，爵士給了自己將近十年的時間逼迫這兩支球隊變得完美。一次失誤，一次關鍵傷病，或者一支球隊根本不夠優秀，那就等於樂透秀。

在 NBA，我們看到這種策略已經在多個地方取得了成效。洛杉磯湖人當然從安東尼·戴維斯的交易中得到了他們想要的，因爲他們已經贏得了2020年NBA總冠軍。在2022年，湖人坐在一輛艱難前行的巴士上，朝着向新奧爾良鵜鶘送上一個樂透籤的方向前進。戴維斯的交易幫助一支球隊贏得了總冠軍。它現在也可能爲另一支球隊贏得又一個冠軍。

芝加哥公牛正在分崩離析，他們正向着樂透冠軍進軍。有一個問題：他們欠奧蘭多魔術一個前四順位的保護籤，所以在賽季剩餘時間裏努力拼搏實際上符合芝加哥的最佳利益。

當戴維斯和尼古拉·武切維奇交易完成時，湖人隊和芝加哥隊都沒有想到這個賽季的共同命運會是這樣一個可能的結果。這就是爵士和森林狼、騎士的交易引人遐想的地方。這兩支球隊都面臨着保持良好狀態的壓力，基本上要持續到這個十年結束，那時的NBA幾乎月月都有生意。

米切爾的情況清晰明瞭，他以及爵士只需要繼續前進。米切爾在爵士顯然過得不開心，雖然他從未提出過交易要求，但他也從未向爵士管理層表明他會在當前合同到期後繼續留在球隊。從這個意義上說，爵士隊採取了類似於他們之前的管理層在 2011 年交易德隆威廉姆斯時所做的舉動——在米切爾仍然有價值的時候交易了他。從這個意義上說，米切爾的做派值得稱讚。他在夏天保持沉默，沒有掀起波瀾，不提出交易要求或不向外界公佈自己的真實感受，這讓爵士隊能夠在幕後工作，挖掘最大價值，而且正確地讓米切爾處於一個偉大的籃球環境之下。

米切爾和爵士都得到了他們想要的。週一晚上，他們進行了第一次較量。明年1月，他們將會在鹽湖城再次碰面。