第一個加時賽還剩下23秒，金州勇士129比130落後亞特蘭大老鷹1分。勇士原本手握21分的領先優勢，如今已經蕩然無存，值此千鈞一髮之際，克萊·湯普森抬頭看了一眼面前的賈斯汀·霍樂迪，運球到了弧頂，緊着後撤步，三分出手。

場下的斯蒂芬·庫裏相信克萊·湯普森這一球一定會投進。當勇士替補席的小年輕們還在焦急地盯着比賽，他早早就高舉手指指着大通中心的天空，隨時準備着慶祝。果不其然，寒光一閃，湯普森手起刀落。

132比130！湯普森個人的第52分幫助金州勇士反超2分。而留給老鷹的時間僅剩下18.1秒。

湯普森彷彿就是爲這樣的關鍵時刻、大場面而生的。2016年西部決賽第六場，全場41分11記三分球；2018年西部決賽第六場，全場35分9記三分球；2019年西部半決賽第六場7記三分球以及2022年西部半決賽第六場8記三分球。這一刻，記憶如同潮水一般湧進腦海，提醒着人們湯普森在巨大壓力下曾經做到過什麼。以上提到的比賽，有些已經過去了5年甚至6年，但在今天提起來，還是可以直擊人們的記憶深處。

941天。

在金州勇士和它的球迷心中，這是一個熟悉的數字：克萊·湯普森從2019年NBA總決賽左膝前十字韌帶撕裂到2022年1月重返賽場所經歷過的天數。

但想要真正重返巔峯做回2019年的那個自己，湯普森顯然還需要走更遠的路。

庫裏在去年總決賽期間曾經對媒體說：“湯普森可以把比賽提升到另一個層次，無論是常規賽還是季後賽，他總能找到讓自己前進的方法……”

終於，在2023年1月3日，湯普森以最巔峯的打法宣告迴歸。他出場45分鐘，39投21中，命中10記三分球，砍下賽季新高54分另有7籃板3助攻1蓋帽，幫助勇士歷經兩個加時賽以143比141險勝老鷹。湯普森正負值+13，爲全場最高。

1526天。

克萊·湯普森與自己上一場單場得分50+的比賽已經間隔了1526天。2018年10月30日，湯普森在對陣公牛的比賽中砍下52分，投進14記三分球，創造了NBA歷史上新的單場三分球命中紀錄。

四年多以前的事情，並不遙遠聽起來卻恍如隔世。紀錄、歷史，對於旁觀者來說只是故事，對於親歷者而言，是切身的喜悅與傷痛。復出接近一年的時間，湯普森始終在努力，即便上賽季已經拿下生涯第四個冠軍，他還是鉚足了勁想要證明自己。

在勇士對陣老鷹的比賽前，湯普森與老鷹隊名宿多米尼克·威爾金斯進行了一番談話。1991-1992賽季，威爾金斯遭遇了跟腱斷裂，這直接導致他賽季報銷，不過好在他只恢復了不到1年，就重新王者歸來。1992-1993賽季，他場均能砍下29.9分6.8籃板，還差點從場均32分的邁克爾·喬丹手裏搶走得分王。威爾金斯接下來的職業生涯依然能夠打出高水平的表現，而且一直打到39歲才退役。

因爲相似的經歷，讓他和威爾金斯有了話題。湯普森賽後表示：“我跟威爾金斯交流過，談到了從跟腱傷勢中恢復等等，他的經歷激勵了我。”

上賽季季後賽，湯普森是有低潮和瑕疵的。他西部決賽5場比賽的三分命中率是29.2%，而且前四場比賽沒有一場得到超過20分。但是他在外圍跑來跑去尋找投籃機會；當獨行俠在外圍追防時，他就運球到中距離甜點位跳投；他在轉換時跑到側翼尋找輕鬆的投籃機會。當第五場比賽結束時，他得到了32分，包括16中8的三分。

勇士隊和教練組把湯普森視爲非常冷靜和天性容易滿足的人。勇士有一個統計人們興趣的名單，湯普森的興趣是曬太陽和他的寵物Rocco，當然，還有籃球。

對於那麼長的缺席時間，湯普森提升了反應能力和內在，這是許多球員直到退役都沒有考慮的。當他受傷時，他是一個年輕的29歲球員。當他登上領獎臺時他35歲並仍然在重新找回他的肌肉記憶。但是當勇士要預定一個總決賽席位時，他變戲法似的變回了原來的自己。

“我傾向於認爲自己和原來沒什麼不同。”湯普森在季後賽戰勝獨行俠之前的幾天告訴ESPN記者，“雖然確實有所不同。”

從比賽還有報道中來看，湯普森是一個內向的人，他需要足夠的時間遠離圍繞在勇士王朝周圍的喧囂。他駕船出海，徒步登山，這些戶外的生活支撐着他。爲此，他在馬林縣外的理查森灣還發展了自由潛水的愛好。

新賽季開始，迴歸NBA之後，湯普森就不可避免地要捲入輿論的汪洋大海。

自從向德文·布克挑釁式地擺出“4枚戒指”手勢之後，湯普森的進攻狀況每況愈下，包括那一場被驅逐的場次在內後續9場比賽，湯普森每場出手10.2記三分球，只命中其中3.3球，命中率是32.6%，更遑論加上兩分球的話投籃命中率也低到只有33.8%。

湯普森糟糕的投籃效率與不佳的出手選擇，再加上衛冕軍勇士開季低潮，導致部分球迷與各大球評鋪天蓋地對湯普森批評與指責，其中籃球評論員、NBA名宿查爾斯·巴克利的意見更是引起了大範圍的討論，雖然巴克利說道：“他依舊很喜歡湯普森，但受過兩次大傷再加上年紀漸長，他已經很難回到過去的水平了。”此番言論與球迷的指責無非打擊到湯普森。

“爲了回到球場，我非常努力復健，我三年只出賽57場比賽，不過也隨便別人怎麼批評了，我知道我的能力在哪，我能做什麼事情，我認爲真正的勇士球迷也知道。”

在那段期間，雖然湯普森持續用言語向大家告訴他能夠重拾身手，但球場表現卻不是這麼一回事，尤其是美國時間11月16日勇士再度回到鳳凰城的比賽中，湯普森再次貢獻了17投6中極度低迷的投籃效率，太陽前鋒米卡爾·布里奇斯更是在湯普森面前命中三分之後，豎起三根手指，以示回應。在難看的投籃效率背後不只是手感不好，而是堆疊着不少無視球隊體系運轉、執意證明自己的出手選擇，最終導致勇士一個月內輸給太陽2次，此時勇士全隊才真正感覺到危機降臨。

這段期間湯普森真實命中率低到只有45%，與他同等級的是帕特里克·貝弗利、喬治·希爾等和高效率投籃畫不上等號的球員。難能可貴的是勇士全隊持續幫助他找回狀態，只不過在兩度敗給太陽之後，科爾和庫裏都在賽後訪問中提到“爲了球隊獲勝，就必須所有球員都參與其中，不要想憑藉一己之力。”

庫裏提到“不能沉迷於表面數據，必須把精力放在團隊合作上，如果不專注讓比賽獲勝，那就無法在比賽上做到任何想做的事情”，當然這番言論並非針對湯普森一人，而是整個團隊的問題，不過科爾在後續節目訪談中就直接指明說道：“克萊的出手選擇目前確實是個問題。”

湯普森在本賽季的前半段一直執着於找回2019年的自己，隊友德拉蒙德·格林告訴他：“你不必成爲以前的那個克萊。當你明白了這一點，你就會接受現在的自己，然後你就會變回以前的克萊。”

“當你像他一樣有競爭力，當你像他一樣優秀時，面對這種情況會很艱難。兩年來，所有人都在懷疑他。正是這種對質疑的不認可讓他成爲了克萊·湯普森……你不能失去這種態度。看到他安定下來真的很好。他不再去追逐過去了，而它正好就落在了腳下。”追夢格林說道。

對陣老鷹的這場比賽就是他與2019年的自己最接近的一次。談及自己本場經過雙加時拿下54分，湯普森說：“這對我來說是個巨大的成就，在那些艱難的日子裏，我並不知道這對我來說依然是可能做到的。”

“克萊接管了比賽，他一球接着一球地進，這令人難以置信。”勇士主教練史蒂夫·科爾賽後評價道。

54分卻全場只有2次罰球，放眼全世界恐怕也就只有湯普森能幹出這事兒。2016年三節60分那場，他罰了11球；2018年他投進14記三分的那場罰球也只有2個；2019年他在主場對陣尼克斯的比賽中僅僅4次運球就砍下43分，全場0罰球。作爲對比，同一天砍下71分的騎士後衛多諾萬·米切爾全場25次走上罰球線。

寒光凜凜仍似從前。

因此，當湯普森命中反超三分之後，他用力地揮舞着拳頭，而庫裏忍不住地衝進場內與湯普森撞肩慶祝。作爲從新秀時期一路相伴的好兄弟，庫裏太明白湯普森心中的委屈了。

在對陣老鷹的比賽中，勇士繼續缺兵少將，只有9名球員。庫裏和維金斯本來就在傷病名單中，庫明加右腳扭傷，懷斯曼左腳扭傷，賈瑪考·格林右小腿拉傷，勇士真的快沒人了。

半場結束時，勇士70比53領先老鷹17分。不過，勇士的第二陣容裏有一名二年級、一名新秀和兩名雙向球員，在大比分領先後，沒有德雷蒙德·格林、湯普森的勇士全靠一羣替補球員自由發揮能打得好纔是怪事。在第三節這個12分鐘內，勇士恰巧單節淨負17分。上半時的領先優勢被揮霍一空，雙方回到同一起跑線。

疲勞也是顯然易見。勇士在兩個加時賽中一度落後，都錯失了一些重要的機會。如果是在其他場合，勇士可能大概率會輸掉這場比賽。這場比賽前，勇士在過去 14 場加時賽中的戰績爲1勝13。他們本賽季曾在加時賽輸給聯盟戰績最差球隊之一的夏洛特黃蜂。幾天後，湯普森在對陣魔術時投丟了關鍵球，他們又一次輸給了聯盟墊底球隊。12月初，勇士在客場對陣猶他爵士最後20秒領先4分的情況下慘遭絕殺。

自此，格林就對球隊喊話說：“無論情況如何，我們都要是一直會繼續戰鬥的球隊。”就像科爾經常說的那樣，如果格林是勇士的心臟，庫裏是他們的DNA，湯普森是他們的靈魂。最後關頭，勇士隊投進了所有關鍵球，包括格林也進了三分球。而最終決定比賽結果的，是一名意料之外的英雄——凱文·盧尼。這位勇士元老，三冠中鋒看到湯普森投籃不中後，憑藉着自己靈敏的籃板球嗅覺搶到關鍵籃板，然後打板絕殺。

“第一次我有點着急，我沒想到還剩下那麼多時間。但當我看到我還有時間的時候，我又做了第二次補籃，我成功補進了。”談到絕殺，盧尼這樣說道。

盧尼拿下職業生涯最高的20個籃板(10個進攻籃板)，還有14分和5次助攻。

在庫裏、維金斯缺陣的情況下，勇士拿到5連勝，20勝18負與排名第八的太陽打平，挺過了一段難關。

湯普森說他現在比賽季初更放鬆了。他說，10月底的時候，他急於回到球場上，證明反對者都是錯的，這對他來說其實起了反作用。現在，他帶着不同的心態打球：我必須每天提醒自己，(爲勇士隊打球)就是我的夢想。最重要的是打球打得開心，努力打球。只要我做到這兩件事，所有的數據，所有重要的夜晚都會到來。”