沒有布克，沒有艾頓，沒有保羅，沒有克勞德和卡梅隆·約翰遜，連沙梅特和佩恩都沒有，太陽隊場均得分榜前7的球員裏上場的僅有布里奇斯一人，但他們還是成功攻佔了大通中心，擊敗了庫裏和維金斯復出的勇士，終結了自己的六連敗。

科爾在賽後坦言在比賽前太陽的缺陣情況讓他們放鬆了警惕：“我們沒有做好打一場硬仗的準備，當我們終於全身心投入到比賽裏的時候，我們已經落後太多了。”

也不怪勇士掉以輕心，縱觀本場比賽太陽隊上場的9名球員，有4位拿着底薪、還有兩名雙向合同菜鳥，只有布里奇斯一個球員年薪超過千萬，但真正比賽打起來以後，我們彷彿看了一場周星馳《功夫》獨闖豬籠城寨的重演。

“上賽季在我們這季後賽場均兩分混了枚戒指的朋友，出來！表情那麼兇狠做咩啊？以爲打得過我啊？我讓你一拳都可以，打我啊！”

達米安·李砍下22分，包括生涯新高的14罰14中。

“那個小子，步行者追艾頓的時候爲了騰位置裁掉的那個，就是你，菜要承認，捱打站穩，出來啊！”

小杜安·華盛頓21分。

“這輩子我最看不起那些不老實的人了。坐下！去年27歲剛打上NBA那個老伯那麼拽，出來！”

伊什·維恩萊特露出自己113公斤的金剛橫練腱子肉。

“我不是叫你啊老伯，我是叫……那邊那個上賽季一場沒打的克羅地亞仔，我忍你很久了，出來！”

薩里奇賽季新高的19分，還順便貢獻了9籃板和7助攻。

勇士傻了眼：“喂，沒有一個像人的？”

喏，這就是蒙蒂·威廉姆斯教練厲害的地方了。再看看在過去三年裏轉了四次隊的託尼·克雷格、一度找不着工作的比永博、在森林狼被邊緣化的奧科吉、在馬刺只能擔任第三中鋒的蘭代爾，你能感覺到大千世界的光怪陸離參差百態，好像任何一個稀奇古怪沒有天賦的NBA邊緣人，只要願意來太陽練練，融入他的那套體系，打得有點兒章法，終究能在聯盟裏混碗飯喫。趕上一天高光，也許還能讓世人眼前一亮。

這場殘陣贏冠軍的比賽值得欣喜，很能提振士氣，但它解決不了真正的問題：不知道大家意識到沒有，今年的太陽終究不是以前的太陽了。

和過去兩年強得穩定、虐菜如麻的太陽相比，在今年夏天遭遇大挫折的太陽表現有着明顯的波動。他們開季是一波6勝1負，然後在11月初的8場比賽裏輸了5場；11月下他們打出過一波6連勝，後面馬上接了一波5連敗；在12月中短暫的3連勝之後，他們最近11場比賽只贏了2場。

當太陽的預計首發5人組保羅、布克、布里奇斯、約翰遜和艾頓本賽季只一起上場了67分鐘的情況下，顯然這是一支缺乏連貫性的球隊。傷病是一個很好的理由，尤其是布克的傷病。如果說太陽老大究竟是誰之前還有些分歧，那這賽季布克毫無疑問是本賽季扛着太陽前進的那個人。打公牛的時候，他三節拿了51分。對陣鵜鶘的時候，他全場砍了58分。在因傷缺陣之前，他本賽季場均能拿到生涯最高的27.1分，身上隱隱有了曼巴風骨，毫無疑問是本賽季潛在的MVP競爭者。

但不提有沒有科比級的能力，起碼他沒有科比那麼耐操。本賽季他已經缺戰13場比賽，太陽的戰績是3勝10負。確實，在布克受傷之前，太陽戰績一度高居西部第一。但這絕不意味着布克復出之後太陽就可以高枕無憂，太陽的衰退體現在各個方面，最明顯的下滑出在他們之前最穩定的保羅身上。

自從去年季後賽過完生日，保羅的比賽水平就一直呈自由落體狀俯衝。上賽季保羅的兩分球命中率還是職業生涯最高的55.9%，本賽季立刻掉到了生涯最低的44.4%。而在曾經最擅長的中距離效率下滑之後，他開啓的擋拆進攻也威脅隨之降低。也許是老炮兒之前狀態保持太好，讓我們對他有了不該有的期待——我們本不該指望一位183CLUB（存疑）成員還能在37歲重新翻紅，畢竟這是NBA，不是披荊斬棘的哥哥，我造哥哥有多努力，但競技體育光靠資歷、小動作和Beef是沒辦法一直贏贏贏的。

除開保羅之外，太陽最近在防守端的表現也有些觸目驚心。在過去兩個賽季裏，太陽的防守是聯盟第3 和第6好的。但在今年，他們的防守效率已經跌到了聯盟第11。在整個12月裏，他們的防守效率排在聯盟第29位，每100個回合要丟超過120分。

作爲一支在過去也不以體型爲豪的球隊，太陽做好防守的基本盤是溝通。什麼時候夾擊，什麼時候換防，什麼時候擠過，什麼時候繞開？場上的球員們除了個人理解之外，需要大量的溝通。當蒙蒂因爲傷病被迫不斷往太陽的輪換名單里加入新人時，彼此之間的陌生會讓溝通的成本大大增加。蒙蒂承認：“當你把那些之前沒打過球的孩子塞上球場，比賽當然會變得艱難。當你失去你的輪換球員時，它肯定會在各種方面影響你的比賽節奏。”

除了溝通問題，艾頓在一次接受採訪時還提到了另一個問題：“現在別的球隊裏有很多能突破的小個子，當他們殺入禁區的時候，我需要過去補防，然後他們的大個子總能在我們缺少高度的內線搶到進攻籃板或者完成終結，還會造成我們的大量犯規。”

表面上看起來他在聊小個的事情，其實他聊的就是大個的問題。當然克勞德和卡梅隆·約翰遜也不是什麼巨人，但現在太陽隊在四號位上的漏洞可能大到宇宙中的三體人也能看見。本賽季上場時間前8的太陽球員裏，只有艾頓和克雷格兩個人身高超過了兩米（克雷格剛好201公分），這無關於戰術安排，也無關於調兵遣將，太陽隊就是缺少足夠的天賦，或者更直觀點，他們缺少身高。克勞德這賽季還沒有——可能也永遠不會再——爲太陽打一場比賽。如果把他換成一位平均水準的四號位球員，太陽的情況會好過很多。那爲什麼克勞德遲遲賣不出去呢？我們得向大家介紹太陽目前的奇怪處境。

太陽現在理論上有三位老闆：前老闆羅伯特·薩沃已經被聯盟停職而且賣掉了球隊，但球隊的大宗交易依然需要他來拍板；臨時老闆薩姆·加文正在負責球隊的日常工作，可以推進球員的簽約和交易，但涉及關鍵球員的交易依然需要請示薩沃；新老闆馬特·伊什比亞雖然已經初步簽署購買合約，承諾在賽季中期正式買下太陽，但以過去的情況看，一支NBA球隊的所有權轉讓流程會非常冗長，在2月9日交易截止日之前他都很可能無法真正入主太陽。

“大宗交易”的標準是“任何涉及工資超過目前球隊平均球員工資球員的交易”。太陽隊目前的均薪是1080萬，克勞德今年的薪水是1018萬，理論上來說他不屬於“大宗交易”，但考慮到最終交易來的運動員薪水可能高於1080萬，而且交易的結果很可能會影響到太陽本賽季的奢侈稅觸發情況，那些交易還是需要薩沃來最終拍板。因此儘管太陽隊管理層在過去幾個月談了數筆有關克勞德的交易，但只要薩沃不點頭，交易就成不了。

在過去兩個賽季——除開最後四場總決賽和對獨行俠的G7——的順風順水之後，這個賽季對於太陽來說着實有些多災多難。保羅的老化、核心陣容的傷病、管理層的混亂讓他們從西部第一走到了如今的勝負各半，但這其中大多數的困難都是暫時性的。我們可以相信布克的能力、艾頓的天賦和蒙蒂的水平，那些可以保障這支球隊的基本盤。

他們的工資體系非常合理，艾頓沒有拿到提前續約的全額頂薪，布里奇斯更是隻掙2000萬年薪的高性價比球員，薩里奇和克勞德的合同都會在今夏到期。在如今這個羣雄並起的西部，只要他們等到新老闆入主，做一到兩筆補強的交易或者簽約，相信他們就算今年很難出成績，在未來兩到三年依然是西部冠軍的有力競爭者。

如果實在不行，太陽其實還有一個最後的辦法：炮哥的合同在2023-24賽季只有部分保障，2024-25賽季則是完全無保障。

克里斯，別怪任何人。生意，就是生意。