誰能想到，連續16年沒進過季後賽的國王隊，已經殺入西部前四了呢？
上次他們打進季後賽，靠的還是02國王的餘暉，用畢比、阿泰斯特、佩賈、老米勒這套平民陣容，從馬刺手中挖走了兩場勝利。在那之後，這支國王就在極晝的地平線上徘徊了整整16年。平庸的核心，不知所以的操作，奇怪的陣容，混亂的更衣室，印度老闆.......黎明的希望忽隱忽現，耗盡人們的希望和時光。就在去年夏天，他們還出乎所有人意料地賣掉“想成爲第二個韋伯”的哈里伯頓，換來了身高更接近韋伯的小薩博尼斯。步行者管理層事後坦言：“我們之前不知道哈里伯頓是可交易的。”
國王的笑話只短暫延續了4場，在經歷賽季開幕4連敗後，人們嘲笑的嘴角開始僵硬收斂，等到國王擊敗騎士湖人勇士籃網轟出一波7連勝，甚至擠掉獨行俠、勇士、快船等老牌強隊和森林狼、爵士等後起之秀坐穩西部第四的交椅，樂子人們才反應過來——這支國王真的不一樣了。16年來，他們首次比50%的勝率多贏5場比賽。
一個震撼人心的現實是：如今的國王，已經躋身全聯盟進攻效率最高的球隊行列。
連陣容最深厚、進攻資源近乎奢侈的凱爾特人都要歎服，國王隊的兩分球命中率高居聯盟第一，三分球的產量和準心也在聯盟前列，再加上他們聯盟第四快的進攻節奏，可謂是高產高效的完美結合。國王已經連續4場比賽轟下130多分的高分，雖然打的都是魔術、火箭、馬刺這種防守弱隊，但隊史紀錄的含金量不會因對手成色而改變。用哈里伯頓換小薩博尼斯，這筆交易可能真的是雙贏，而在此基礎上，“麪包教練”邁克·布朗給國王換上的新裝，也足夠光彩奪目。
之前的國王隊雖然也很快，但他們打得過於雜亂無章，慘淡的效率加上快節奏，只會反向給對手送分。而今年，國王隊的轉換進攻全面升級，場均次數聯盟第一，利用轉換得分聯盟第三。在進攻回合的前六秒，他們投出了19%的出手，比第二名的湖人高出一截，堪稱“7秒或更少”的完美踐行者。
這個回合就是典型，國王剛摘下後場籃板，就迅速倒騰到前場，小薩直傳給空位的赫爾特，後者擺脫兩人補防，無視小薩想要解圍的雙手，橫移三分打進。
小薩推進到前場，作勢要傳給內切的隊友，把爵士的防守人逼到禁區，轉身就給赫爾特做了個遞手掩護，順便把赫爾特的防守人擋得嚴嚴實實。
小薩博尼斯的到來，不僅是多一個內線核心那麼簡單，布朗教練將步行者和掘金的理念合二爲一，除了繼續讓他給後衛刷擋拆之外，還把他改造成了經濟適用版的約基奇。持球推進、弧頂發牌、高位組織、低位做軸......所有你能在追夢和約老師身上看到的戰術，都能在小薩身上看到同款復刻。
賽季至今，小薩博尼斯場均19分13籃板7助攻，在承擔這麼多組織任務的同時，失誤數卻只有2.6個，助攻失誤比甚至超過了很多一線控衛。更誇張的是，去年底小薩還遭遇了右手拇指韌帶撕脫性骨折，可他依然帶傷出戰，場均23分12籃板7助攻，命中率高達64%。拿兩雙如喝水，砍三雙也是家常便飯。
想想約基奇給掘金帶來的加成，就能明白小薩對國王的意義。
熟練的背轉身上籃。
運球推進到前場，直接突破分球，助攻隊友三分，打得簡直像個外線。
小薩背身做軸，利用赫爾特的無球跑位，傳給弱側的巴恩斯。國王很喜歡這種弱側掩護的無球戰術，除了隊員們日益嫺熟的無球本領，小薩的傳球視野和手法也值得褒獎。
小薩充當高位發牌員，給巴恩斯分配背打任務。注意弱側，小薩在發牌之後，就有意識地給弱側底角的赫爾特做無球掩護，如果巴恩斯不選擇自己投，那他完全可以傳給空位的赫爾特。
當然，合同年的巴恩斯不會放過這個造殺傷的機會。
有了教練組和小號約基奇的幫助，國王隊員們終於體會到了打合理籃球的快感。全隊效率也跟着水漲船高。巴恩斯的兩分球準心高達59%，籃下命中率更是突破80%，雙雙刷新生涯紀錄——福克斯也是如此。
小薩的到來，讓國王兼顧了內線硬度和外線空間，他在高位發牌也是一種牽制，再加上三分神射赫爾特（場均出手7次三分，準心高達42%）和即插即用的基根·穆雷（場均出手6次三分，命中率40%），這兩位無球大神讓國王的進攻空間如大海般遼闊，也爲福克斯、巴恩斯乃至小薩的持球突破掃清了道路。
有這樣的隊友，福克斯就更能發揮自己的速度優勢，國王也能真正打出V字擋拆的威脅。
國王的“早期進攻”理念、福克斯的持球突分、小薩在趕回籃下的途中順便爲基根·穆雷擋了一下防守人......這一回合可以說是國王進攻特色的代表作。
這一回合，國王從小薩發牌開始，人動球動，輪番突破分球，最終又傳給底線附近的小薩完成終結，國王的進攻水平可見一斑。
當然，每一道陽光都伴隨着陰影。在國王頂級進攻的另一面，是他們萬年不變的倒數級別的防守。
國王依然會出現嚴重的防守漏洞。
小薩限於身高體格，也很難做到攻防一把抓。
內線撐不起護框，外線輪轉的紀律性也有待加強。賽季至今，國王隊的防守效率是聯盟倒數第六，他們能保持正戰績、打入西部前四，靠的全是史詩級的進攻。如果他們的目標只是季後賽首輪，那這種防守效率其實也還好，畢竟很多攻強守弱的雞血隊也進過季後賽。但如果他們想突破到次輪，就必須改變這種瘸腿畫風。
好在國王志存高遠，小薩對此很有話語權：“整個賽季布朗教練都在推動我們防守端的表現，他不會使事情放任自流。”
個人的意志能否真正改變全隊的面貌？可能布朗教練自己也沒底。防守這種東西更喫陣容配置和球員心態，現在這支國王能否撐起聯盟平均水平的防守，還得看賽季後半段的對手如何表現。快船勇士森林狼湖人太陽都在後面虎視眈眈，一旦國王手風不穩，還沒用過硬的防守保住下限，那掉隊就在一瞬間。
放眼16載，今年確是國王終結恥辱的最好機會，小薩帶傷出戰的賽場和精神buff如果能換來一個句號和一個新起點，想必會成爲“園區太陽八連勝”那樣的佳話，爲這支飽受折磨的平庸球隊注入新生之血。就算他們不慎跌回起點，也能留下半段成長的佳話。