凱爾特人與雄鹿的對決，絕對算得上是如今東部的巔峯碰撞。因爲在這次正面交手前，雙方分別佔據了東部前兩名的位置，凱爾特人以1.5個勝場的優勢，領先着身後的雄鹿。不過，由於凱爾特人人員不整，這場東部頭名之爭的比賽，多少有點星光黯淡。但最終雙方鏖戰到加時賽才分出勝負的結果，還是證明了比賽的含金量。

主場作戰的雄鹿，最終艱難地擊敗了對手。主力後衛朱·霍勒迪拿到了個人生涯新高的40分，還投進了一個決定比賽勝負的三分球。而雄鹿的核心“字母哥”阿德託昆博則交出了36分、13個籃板和9次助攻的準三雙。在兩位全明星球員的帶領下，雄鹿最終以131比125擊敗了凱爾特人，也將球隊目前的連勝場次，擴大到了11連勝。

放眼全聯盟，雄鹿的這波11連勝已經是當下最長的紀錄了，在他們身後是騎士的7連勝，然後就再沒有球隊目前的連勝場次超過2場了。也是憑藉着這波長連勝，雄鹿將自己與凱爾特人之間的勝場差，縮小了只剩0.5個勝場，東部頭名的位置，已經到了“觸手可及”的程度。

在籃網解體之後，如今東部的形勢基本簡化成了“三強爭霸”，凱爾特人、雄鹿和76人這三支球隊，被視爲今年東部冠軍最有力的爭奪者。在這樣的背景下，如果可以佔據東部頭名的位置，也就意味着可以在通過季後賽首輪後，避開東部第二和第三的隊伍，也能夠在殺進東部決賽後佔據主場優勢。所以對於雄鹿來說，拿到這樣一場關鍵勝利，進一步靠近東部頭名的位置，可以說是相當重要。

只不過，雄鹿頭牌“字母哥”對於這場意義重大的勝利，卻沒有太多欣喜的情緒。“我們正在打出非常不錯的籃球，這是我目前最關心的事情，”字母哥在與凱爾特人的比賽結束後說，“如果我們最終以第一名結束（常規賽），那很好。如果我們以第二名結束，很不錯。如果我們最終排第三，那更好。不管哪個位置都無關緊要，因爲說到底，如果想要贏得總冠軍，你就得讓自己在心理上做好準備，你肯定會碰到那些強大的對手們。你需要靠自己的能力去爭取勝利，不會有人將總冠軍施捨給你，你得自己去奪。所以，一切都不會輕鬆。”

對雄鹿來說，與凱爾特人的這場常規賽，他們就對這種“不輕鬆”有了深刻的體會。凱爾特人最近可謂傷兵滿營，塔圖姆（生病）、杰倫·布朗（面部骨折）、霍福德（膝蓋有傷）和馬庫斯·斯瑪特（腳踝扭傷）都無法登場，羅伯特·威廉姆斯也受到出場時間的限制，僅僅打了13分鐘。但就算凱爾特人只能以殘陣出戰，他們還是讓雄鹿見識到了聯盟第一的陣容深度有多麼強大。

德里克·懷特繼續神勇的發揮，拿到了全隊最高的27分。替補的布羅格登，回到自己職業生涯夢開始的地方，也打出了單場得到26分的出色表現。還有薩姆·豪瑟，他在第四節結束前3秒的超遠三分命中，將比賽拖進了加時。雖然凱爾特人最終輸球，但他們全隊六人得分上雙的表現，還是證明了自己的實力。

“波士頓這支球隊，不管誰上場，都會展現出極強的執行力，會在攻防兩端都拿出精彩表現，”雄鹿主帥布登霍爾澤評價對手說，“我們的隊員一直在戰鬥，最終找到了贏球的方式。他們在場上的努力，注意力和展現出來的特點，還有其他的一切都符合我們對他們的預期。”

這樣一場激烈的常規賽，給雄鹿和凱爾特人之間的恩怨，增加了全新的一筆。這兩支球隊在過去五年的季後賽當中，已經有過三次的正面碰撞。上賽季，兩隊就曾在東部半決賽中鏖戰七場，凱爾特人最終在主場拿到搶七戰的勝利，得以進入東部決賽。所以凱爾特人上下都非常清楚，在季後賽中擁有主場優勢到底會給球隊帶來些什麼。“在我看來，一定要重視分區頭名的價值，”凱爾特人主帥馬祖拉說。

但如今，不管客觀因素如何，雄鹿已經逼近，對凱爾特人東部第一的位置構成了實質性的威脅。在後面的常規賽裏，兩支球隊肯定會圍繞這個位置展開更爲激烈的爭奪。而從目前的情況來看，手握11連勝的雄鹿無疑狀態和勢頭要更好，自從米德爾頓回到陣容當中後，雄鹿似乎慢慢回到了他們最習慣和熟悉的節奏當中。再加上字母哥以及霍勒迪的穩定，雄鹿的“三巨頭”一起幫助球隊向前狂奔。

具體到與凱爾特人這一戰，霍勒迪的發揮值得重點聊一聊。這位後衛生涯單場最高40分的背後，是21投13中的高效率。而在三分線外，霍勒迪也是有12投8中的驚人發揮，8個三分球也是他單場三分命中數的新紀錄。另外，在三分線外接球就投的環節裏，霍勒迪是讓人瞠目的6投6中。

“我覺得他目前的狀態非常好，我們就是需要他打出這樣的攻擊性，”布登霍爾澤評價霍勒迪說，“克里斯（米德爾頓）賽季初不能打，現在出場時間也受到限制，但這也算是一種因禍得福，因爲朱（霍勒迪）打出了自己的攻擊性，找到了一個非常好的位置。”

對於主教練的稱讚，霍勒迪本人也沒有太多的謙虛。“我不知道在每個人的體內，是否真的有‘勢頭’或者其他什麼類似的因素在影響我們，但是我可以肯定，在球場上打成進攻會給我額外的動力，”霍勒迪說，“當你手感火燙的時候，你要做的就是繼續投下去，然後看看會有怎樣的結果發生。”

米德爾頓逐漸回暖，霍勒迪勢頭強勁，這兩位幫手的挺身而出，極大地緩解了字母哥所揹負的壓力。據統計，在過去的這一波11連勝期間，字母哥場均的出戰時間達到了37.2分鐘，在NBA歷史上所有11場或更長連勝當中，字母哥的這個出戰時間是最多的。

出戰時間的增加自然就會帶來疲勞的積累，也會增加受傷的風險。與凱爾特人這一戰，字母哥就在第四節被其他的球員撞到了膝蓋，他後來還主要提示教練組，需要喊個暫停讓他檢查一下傷情。萬幸的是，這次撞擊沒有帶來太大的影響，字母哥堅持戰鬥到了比賽最後，他自己隨後也表示傷勢並無大礙。不過，這次突發的情況，也應該引起雄鹿的警覺，提前做到“防患於未然”。

“不管我們最終常規賽排名如何，我個人都不太在意，”字母哥說，“我在乎的是要建立起一種良好的比賽習慣，打出我們這個團隊最佳的表現，我最希望的還是可以讓我們處在一個去爭取勝利的位置上。”