在決定比賽勝負的最後一刻，本·西蒙斯屏住了呼吸。也許在那一刻，他的腦海裏會有他曾錯失的那些機會，會有他第一次參加季後賽對凱爾特人拿到的1分，會有主場輸給籃網時費城球迷的噓聲，會有在籃下背打不了凱爾·洛瑞的尷尬，還會有恩比德刻薄的譏笑，裏弗斯無奈的搖頭，媒體連篇累牘的報道連成一個叫“懦夫”的詞。
也許那一刻，他腦子裏什麼都沒有。
他狠狠抿了一下嘴脣，出手，命中。這一擊顯得冷血又犀利。僅僅一秒之後，他的情緒爆發了出來，開始高聲喊叫，大肆慶祝，“我們是冠軍”式地嘗試和身邊的每一個人——甚至是狗——瘋狂擊掌，畢竟他剛剛投進了絕殺。
只可惜，這不是一場NBA總決賽，只是他的一場使命召喚喫雞模式遊戲。在這場遊戲中，西蒙斯展現了他靈活的跑位、穩定的壓槍和關鍵時刻的大心臟，算得上是一位相當出色的第一人稱射擊遊戲玩家，在這方面，再討厭西蒙斯的人也該贊他一句天道酬勤——西蒙斯目前的使命召喚遊戲時長已經達到9784分鐘，超過了他的NBA上場時間9326分鐘。
但世人可能沒辦法這麼公允地看待他在遊戲上的努力奮鬥，畢竟在使命召喚玩家之前，西蒙斯更爲人所知的身份還是籃球運動員。而這些他在遊戲裏展現的特質都和我們在NBA球場上對西蒙斯有深刻印象的最後一個瞬間形成了鮮明的反差。那是讓他真正和費城76人分道揚鑣的一個回合，在和亞特蘭大老鷹的季後賽搶七戰中，他一個後轉身抹掉了防守他的加里納利，面對全聯盟最糟糕防守者特雷·楊的補防，他沒有選擇隔扣，而是選擇了傳球。
在比賽結束後，恩比德說“我們本有機會贏”，但“那次進攻是比賽的轉折點”；記者問裏弗斯“西蒙斯能否成爲冠軍球隊的控衛”，裏弗斯直呼不知。然後在新賽季開始之前，西蒙斯突然向球隊提出了交易請求，爲此拒絕參加了球隊的訓練營。在76人開始因爲他的罷賽罷訓而剋扣他的工資之後，他又宣稱自己遭遇了心理疾病，無法上場打球。
之後就是這一年漫長的鬧劇。他參加了一次球隊訓練，然後被裏弗斯“趕了出來”，順勢就再也不與球隊溝通了。2月中，他得遂所願去了布魯克林，但籃網觀衆們等待西蒙斯出場打球也宛若等待戈多，最開始傳說他能在交易完成後的2月底復出，然後變成3月11日對籃網費城的客場復出，接着推進到4月，最後通牒是對凱爾特人的G4——最後也沒打。在布魯克林的他的所有作品包括一堆花花綠綠的場邊觀戰照片，給各種各樣的墨鏡做了行走模特，最後是一條消息：西蒙斯將接受背部微創椎間盤切除手術。
心理問題是在運動行業裏非常常見的問題。哪怕是再成功的籃球手，也一樣會遭遇情緒旋渦的干擾。在大庭廣衆下打球，面對千夫所指的壓力，這樣更可能讓人的內心產生動搖。所以無論是凱文·樂福還是德瑪爾·德羅贊，當這些運動員遭遇心理問題的時候，人們並不會嘲笑他們，反而會更加尊重和關心他們。但在面對西蒙斯時，人們做出了截然不同的表達：人可以有同情心，可以善良，也可以聖母，但不代表你可以因此把我當傻子。
在去年七月，西蒙斯交了新女友瑪雅·加瑪，短短一年中和她熱戀、訂婚又分手。儘管在上賽季遭遇76人的“經濟制裁”，還是沒攔住他通過賣掉自己豪宅，一輛接一輛地買超跑。他說自己有背傷，卻坐在電腦前連續23小時直播使命召喚。平時都沒事，一上班就有心理疾病，你能相信這樣的人是真有心理疾病嗎？這難道不是單純的逃避與懶惰嗎？
在前幾天，西蒙斯再次出現在了公衆面前。在J.J.雷迪克的播客裏，西蒙斯重新回顧了導致自己離開費城的那個瞬間，承認那個球自己“從回放來看處理得不好”，但“其實也不是什麼大事兒”，費城的有些人太過於“小題大做”。他還抨擊裏弗斯和76人隊“沒有讓我感覺到善意”，讓他的處境變得糟糕。
最後，他總結道：“可能我確實沒把事情處理好，但他們也沒有。”
這就是我們熟悉的西蒙斯。在反思之前，他永遠先想着甩鍋。在找解決方法之前，他永遠先找藉口。他永遠在自己的舒適區裏，從來沒想過要出去。就像談及投籃時他說的一樣：“人們總在說我的投籃不好，我真的受夠了。我其實也在做很多其他的事情，就像我經常承擔防守對面頭號球星的任務，他們怎麼不說？”
我們不能說西蒙斯錯了，他表達中的某些部分不無道理。但職業體育——尤其是美國的職業體育——就是社會達爾文主義的世界。強者就是可以狠狠羞辱弱者，頂級運動員滿足於現狀幾乎不可原諒。在這裏，沒人會理解天賦異稟的狀元秀卻不想學會投籃，看起來高大威猛鋼筋鐵骨的運動員卻沒有與之相符的強悍內心。如果你真的這麼做，人們往往略過中間過程，直接快進到罵你軟蛋。
我們曾見過很多真正的硬漢在輸掉一個系列賽之後往自己身上攬責，對自己表現糟糕的瞬間感到懊悔，併發誓一定會捲土重來，而你在西蒙斯身上你從來看不到這些。這也許與他的成長環境有關，作爲家中最小的孩子，由母親和姐姐們撫養長大，他有些過於被溺愛了。若你多聽些西蒙斯的表達，你也會發現，也許他從未以超級球星的標準來要求自己，只是我們擅自以這個標準來要求他罷了。比起真正要流血流汗的NBA賽場，充滿弱肉強食的職業體育世界，他還是更喜歡自己推推手柄搖桿就能解決問題的虛擬空間。
籃球球星也是人，他們也會有想要摸魚的時候，想逃避的時候。西蒙斯無非是起點高一點，天賦好一點，拉胯的場面大一點，掙的錢多一點，反應比一般人激烈一點，纔會像現在這樣成爲衆矢之的。坦白說，他甚至完全不需要從自己的舒適區裏走出來，只要下賽季他正常地回到籃球場上來，依靠他的天賦，他還是這個聯盟裏最獨特的天才之一，一樣對得起他掙的每一分錢——這也正是籃網願意用哈登把他交易過來的原因。
如今，所有的跡象都表明西蒙斯從他的背部微創椎間盤切除手術中恢復順利，有機會在下賽季訓練營開始前完全康復，而他的心理狀況現在也顯得完全沒問題。他終於能重新上場打球了。很多人依然對他抱有期待。兩年前，西蒙斯還被視作聯盟最好的傳球手和最全能的防守者之一。在2020年的ESPN球員排名中，專家們把他排在全NBA第16位。2021年的季後賽和過去一年的空白對他的聲譽造成了巨大的打擊，但26歲依然是球員的黃金年齡，他完全有機會重新來過。
從人員配置上看，籃網是一支看上去非常適合西蒙斯發揮的球隊。他們有杜蘭特和歐文，兩名不依賴持球在手也能提供穩定輸出的球星，他們有喬·哈里斯、塞斯·庫裏和米爾斯，還從交易裏拿到了羅伊斯·奧尼爾，這意味着球隊的射手儲備非常充足。西蒙斯可以在籃網去年的輪換中取代布魯斯·布朗，爲球隊提供籃板、防守、推進、組織和順下終結。
但我們也該明白，事情不會如計劃般一帆風順。當籃網出現問題時——看看他們今年夏天的轉會鬧劇，看看他們的球員名單，你就知道他們遲早會出現問題——西蒙斯應當如何應對來自隊內、球迷和媒體的壓力？衆所周知，紐約球迷和媒體並不是寬恕的代名詞。如果在季後賽中他再次打出下限級表現，他所面對的口誅筆伐只會比之前更猛烈，他真的能頂得住嗎？
但我們也許完全不必爲西蒙斯擔心。作爲一個逃避的慣犯，他深知其無恥而有用的那一面。被罵就被罵，無非就是“沒有那麼成功”而已，西蒙斯完全能接受，回到家裏，關閉社交網絡，再開一局使命召喚，他又能體會到那虛幻又真實的刺激和成就感。
最終會因他的逃避和軟弱而受傷和被指責的，不會是他這樣的懦夫。只會是他那些有着遠大志向，渴望證明些什麼的隊友——就像上個賽季和上上個賽季結束時發生的那樣。