記者魯蜜報道 在昆明長水機場國內到達廳，吸引旅客目光的不只是獨具少數民族特色的裝飾，還有一幅巨型海報，上面書寫了雲南玉昆隊的賽季宣言。作爲目前雲南省唯一一支在男子職業聯賽序列的球隊，他們今年有雄心：在中乙站穩腳跟的基礎上，爭取最好的成績。
充足的資金保障、專業的內部管理，20多名來自中超、中甲的球員，這是目前中國足球大環境下行趨勢之下的一股“逆流”。這股“逆流”的目標，是成爲雲南足球的名片，扛起這裏足球的大旗，填補多年以來雲南在中國職業足球版圖上的缺失。
提起雲南足球，雖遠離頂級聯賽已久，但多年來，很多中超俱樂部甚至國字號球隊在冬訓的第一站都會前往昆明，或在紅塔訓練基地，或在海埂訓練基地。四季如春的天氣、完善的基礎設施以及配套保障，是吸引衆多球隊前來集訓的原因，而與此形成鮮明對比的是，在很長一段時間裏，雲南的男子職業足球卻一直在“零到一”的艱難歷程中掙扎着。
紅塔是雲南標誌性的企業，雲南紅塔足球俱樂部迄今也是人們對於雲南職業足球最爲深刻的印象，對於雲南省整個足球事業發展乃至中國男子足球職業進程，都具有深遠的影響。1996年，深圳金鵬足球俱樂部成立即升入甲B聯賽。一年後，被紅塔集團收購，並遷至昆明，改名爲雲南紅塔，成爲雲南省第一家職業足球俱樂部。千禧年，雲南紅塔升入甲A，並獲得了第七的好成績。甲A時期，區楚良、魏羣、周挺等名將都在雲南紅塔留下深刻印記。
在甲A聯賽站穩腳跟的同時，雲南紅塔在青訓方面的工作也卓有成效，影響至今。1998年，雲南紅塔俱樂部派出27名青年軍前往巴西，開啓了爲期三年的學習。如今雲南玉昆的主教練牛洪利就是當時帶隊的教練之一。當年1981-1985的這批球員，是繼健力寶之後第二批去巴西學習的中國球員。當年外媒報道，這支紅塔三隊在巴西青年聯賽中成績不俗，兩年之內三次拿到巴西青少年盃賽冠軍。
然而就是這樣一家雲南足球史上舉足輕重的球隊，在2003年末代甲A結束之後，被紅塔集團撤資轉讓。球隊從春城轉至重慶，對於雲南足球的打擊還是很大，很多足球學校退場，球迷參與的積極性也大受影響。
紅塔退出的一年後，麗江東巴足球俱樂部掛牌參加中乙，但在三度衝甲失敗後，於2007年宣佈解散。之後十餘年裏，出現了銳龍、萬豪等球隊征戰中乙，其中銳龍與麗江嘉雲昊組成了麗江嘉雲昊足球俱樂部，後又改名麗江飛虎。飛虎是紅塔退出之後，雲南男子職業足球打到中甲的唯一球隊。但不幸的是，他們的崛起卻趕上了金元足球時代，一年7000萬左右的投入，也無法讓球隊生存下來，在2017年降級到中乙之後兩年，俱樂部就宣佈退出。
成立於2017年的雲南昆陸足球俱樂部，在經歷了改名成昆明鄭和船工足球俱樂部後，也有過一番作爲，曾是中國足球協會認定的“全國社會足球品牌青訓機構（2018-2020）”，也是雲南省足球協會優秀青訓機構，但在去年年初，俱樂部也退出了職業聯賽。
中國職業足球俱樂部在近年來出現解散、欠薪的情況已不是新聞，一傢俱樂部的興衰，受多重因素影響。受大環境影響，也和區域經濟的發展有關，企業投資人對於足球的熱情，能否經得起市場的考驗，這是一個核心問題。雲南男子職業足球雖然在長達20年的時間裏起起伏伏，但民間的足球氛圍卻經久不衰。
首先是業餘足球挑起了大梁，比如“競彩夢想杯”、“都市週末杯”等11人制或5人制業餘聯賽，連年來都在舉行，吸引了很多愛好足球運動的中青年參與。此之，雲南的青訓、校園足球也一直保持着良好發展，在當地政策扶持之下，在《中國足球改革發展總體方案》印發一週年之際，雲南省政府爲貫徹落實國家總體改革發展方案，推動雲南足球發展，正式通過了《雲南省足球改革發展實施方案》（以下簡稱《方案》）。《方案》中提出，建立職業足球培育目標激勵機制，支持建立本土職業俱樂部，鼓勵職業足球俱樂部在雲南註冊。此外，在社會足球、校園足球機制的建設上，也有足夠的政策作爲支撐。
2017年，雲南省被教育部被授予“全國青少年校園足球改革試驗區”，雲南省的全國校園足球特色學校以每年100所左右的速度在增長着，迄今已有1023所。在足球青訓人才方面，以昆明、麗江、開遠爲主的足球青訓一直在穩步發展，也湧現出了不少足球人才輸送到其他地區的職業俱樂部，乃至國少、國青以及國奧隊。
如何將人才留在本土，形成雲南足球的名片，進而打造職業、民間、校園足球一體聯動化，職業俱樂部的存在就顯得十分重要。2021年玉溪教育投資有限責任公司註冊成立雲南玉昆鋼鐵足球俱樂部，由雲南玉昆鋼鐵集團有限公司贊助，由此開始征戰中冠聯賽。
這支球隊從組隊開始，就一直有往上衝的想法。2022年，球隊第二次進入到了中冠衝乙序列，並以全國第一的成績實現目標，使得這傢俱樂部代表雲南再度回到了職業聯賽序列。玉昆足球俱樂部正式接過了雲南男子職業足球的大棋，開始了全新徵程。
2015年出臺的《中國足球改革發展總體方案》明確指出，“拓展足球運動員成長渠道和空間。加大培養力度，完善選用機制，多渠道造就優秀足球運動員。增強校園足球、社會足球的人才培養意識，拓寬職業足球選人視野，暢通優秀苗子從校園足球、社會足球到職業足球的成長通道。”
過去很長一段時間，雲南足球確實存在比較尷尬的狀況。雖然校園足球和社會足球已形成了一定規模，但因爲沒有穩定的職業俱樂部，哪怕通過校園足球培養出來的好苗子，到了一定年齡，要麼放棄足球，要麼就離開雲南去其他省市的俱樂部發展。
玉昆的出現，也是讓校園足球與這支乙級隊“掛鉤”的一個信號，不僅可以解決球隊搭建梯隊的需要，更重要的是，讓具備足球天賦的青訓隊員有了一個更好的平臺成長，爲今後雲南足球的發展打下基礎。
俱樂部在今年正式進入中乙後，就與玉溪市教體局、紅塔區教體局及玉溪市足球協會簽署四方戰略合作，目前已搭建好了四級梯隊，正在進一步落實教練資源，建立專業性足球人才培養機制，積極爲雲南省、玉溪市打通本地人才職業輸送渠道，豐富當地民衆的文娛體育生活，提高當地足球產業的社會效益和經濟效益。
在一線隊打造方面，玉昆俱樂部也在今年的冬訓階段按下了“快進鍵”，姜積弘、曹海清等中超球員的加盟，增強了主力陣容的實力。衆多有着中超、中甲經驗的球員加盟，總數超過了20人。在目前的陣容中，有超過10名雲南籍的球員在一線隊報名。而在每個位置上，都有兩到三名輪換球員，陣容頗具厚度。
球隊從中冠順利走到中乙，如今還有更高的目標。投資人加強了俱樂部相關的配套建設，在健身房、醫療室、行政辦公區、餐廳、球隊大巴方面都快速進行了升級。在如今低迷的中國足球大環境下，玉昆俱樂部的投資方真正做到了不欠薪、不欠獎金，這也是俱樂部能吸引這麼多有經驗的球員到來的原因。
作爲省內唯一一支職業足球隊，身上肩負的重任也相當重大。因爲是一家新的俱樂部，在運營的過程中也吸取近年來中國足球發展的經驗和教訓，玉昆俱樂部決心立足於長遠發展，今年第一次征戰中乙，目標是在站穩腳跟的基礎上，爭取最好的成績。隊長劉毅接過玉溪市有關領導遞來的出征旗幟時表示：“全隊將會盡最大的努力站上綠茵場，爲足球而戰，爲雲南，爲玉溪而戰。”
