記者寒冰報道 5月25日，J聯賽最大牌球星伊涅斯塔突然召開新聞會，宣佈今夏提前離開效力5年之久的神戶勝利船，結束自己的J聯賽之旅。不過離開並非退役，伊涅斯塔還想繼續踢球，只是目前尚未確定下一站。

5年前伊涅斯塔以3000萬美元的J聯賽歷史最高年薪加盟，2021年夏續約兩年，年薪也有1800萬美元。伊涅斯塔以一己之力，將日本樂天集團支持的神戶勝利船幾乎變成了“巴薩元老隊”。桑佩爾、維爾馬倫、博揚這樣伊涅斯塔在巴薩的前隊友先後入隊，球隊的戰術風格也逐漸“巴薩化”，主打傳控。

伊涅斯塔是J聯賽從弗蘭開始，引入歐美過氣大牌球星小高潮的巔峯。但他對神戶勝利船的商業收入貢獻，遠大於競技貢獻。伊涅斯塔加盟第1年的2018年，神戶勝利船俱樂部年收入就創造了J1聯賽歷史最高紀錄（96億日元），比2017年激增62億日元，2019年再創新高達114.4億日元。不過之後因新冠疫情影響，神戶勝利船的主要贊助商日本樂天集團營收銳減，俱樂部收入也大幅度下降，伊涅斯塔帶來的商業效應同樣在下降。

在神戶勝利船6個賽季，伊涅斯塔受傷病影響，單賽季最多出場只有34次，只帶隊踢了2次亞冠聯賽。狀態較好的2019年帶隊拿到了天皇杯冠軍，以及翌年日本超級盃冠軍。之後神戶勝利船的戰績基本始終在中游徘徊，只有2021年排名進入前6位（第3名），去年僅排名第13位。

本賽季，伊涅斯塔隨着球隊戰術風格的改變，出場時間更少。主帥吉田孝行更青睞簡練高效的戰術，追求防守反擊，伊涅斯塔無論體能還是風格都不是教練的首選。今年伊涅斯塔幾乎完全缺席，主打防守反擊戰術的神戶勝利船反而14輪過後高居榜首。

今年2月24日，伊涅斯塔因照顧臨產的妻子請假，1個月後重返神戶參訓，直到3月26日的日聯杯才完成賽季首秀，此時神戶新賽季已踢了6場比賽。之後迄今9輪J聯賽，伊涅斯塔僅替補出場3次，5月7日對橫濱FC的出場26分鐘已是單場最多。連同4場聯賽盃，伊涅斯塔在19場正式比賽中除了告假缺席的5場，僅替補出場5次，此外竟有5次連大名單都未能進入。

雖然伊涅斯塔已39歲高齡，他還是希望能繼續自己的職業生涯。在神戶勝利船無法得到足夠出場時間，是伊涅斯塔離開的主要原因。

新聞會上伊涅斯塔也明確表示，自己原本希望在神戶退役，但現實讓他不得不選擇離開。伊涅斯塔還將至少爲神戶勝利船踢2場比賽，1場是6月6日前東家巴薩造訪日本的商業賽，7月1日對札幌北海道人的比賽是正式的告別賽。

伊涅斯塔的未來尚未確定，雖然已有傳聞沙特豪門有意在利雅得重聚梅西、布斯克茨和伊涅斯塔，但一切都還是未知數。而隨着伊涅斯塔的離開，J聯賽近年這股歐美過氣巨星潮也算是徹底退盡。