記者王偉呼和浩特報道 5月26日，2023中國足協U21聯賽（決賽第一階段）在內蒙古呼和浩特國家的北方足球訓練基地打響，當晚19時35分由北京國安U21與浙江U21隊進行的揭幕戰，吸引了12935名觀衆進場觀賽，創造了國內青少年聯賽現場觀賽球迷人數紀錄。
據統計，2022年U21聯賽的參賽球員中，進入2023本隊一線隊的共有44人，U21聯賽正逐步成爲中國足球未來十年的人才培養搖籃。
26日晚7點，當記者走進呼和浩特國家北方足球訓練基地的時候，現場已經湧進了1萬多名觀衆。正在熱身的北京國安U21隊長陳彥樸說：“在U21聯賽賽場，我從來沒有看過這麼多觀衆進現場看比賽的，而且北京國安的球迷遠征軍也專程趕到了現場。”
這場U21聯賽的揭幕戰是呼和浩特國家北方足球訓練基地的首場正式比賽，揭幕戰前的開幕式，分爲“歡聚”和“歡樂的那達慕”兩大主題，象徵着U21聯賽爲青年球員提供了歡聚、交流、展示、競技的平臺。
揭幕戰中，北京國安U21獲得一個點球機會，可能是很少面對如此多的觀衆，壓力之下，國安隊員射失了點球。最終兩隊以0比0握手言和。“如果中國青少年的比賽都有這樣好的氛圍、這樣好的場地、這樣好的組織能力，我想未來中國足球的水平會提高得很快的。”北京國安U21主教練翟彪說，“我覺得在這種氛圍下，對隊員思想上、身體上的準備都有莫大的幫助，也可以爲以後面對大場面比賽時提供有益的積澱。”
浙江隊U21主教練許磊說：“我從來沒有看到過國內U21的比賽有這麼多的觀衆，我們的球員一開始還是有一些壓力，但是隨着比賽的進程，隊員們逐漸適應，以後遇到有這麼多觀衆的比賽，對孩子們提升抗壓能力一定是有幫助的。”
今年的U21聯賽分爲淘汰賽和決賽兩個階段。淘汰賽階段將17支參賽球隊分爲三個小組，進行組內循環賽，共5輪40場比賽，各小組前4名共12支球隊進入決賽階段。決賽階段的12隊進行雙循環比賽，共22輪132場比賽，根據積分決出第1至12名，全部比賽將在11月上旬結束。
按照中足聯的安排，決賽分爲四個階段，分別在今年5月、8月、9月、10月底進行，同時選擇天氣適合比賽的城市進行比賽。決賽第一個階段的比賽分別在呼和浩特和大連進行，其中：上海海港、深圳、北京國安、浙江、成都蓉城、河南被分在呼和浩特賽區；山東泰山、天津津門虎、上海申花、長春亞泰、大連人、滄州雄獅被分在大連賽區。
值得注意的是，今年U21聯賽的賽程是中足聯籌備組結合青少年亞洲盃、世青賽、世少賽的賽程模式設計的。亞青賽或世青賽一般是按照15天踢5場、一週三賽的節奏進行。
從國字號青少年球隊以往打亞少賽、亞青賽的經歷來看，一般前兩場的體能還行，但到了第三場就會出現體能問題，其中的一個原因就是我們的隊員不適應這樣的賽制和節奏。
今年的U21聯賽決賽階段賽程安排是：今天踢，明天休息，後天再踢，然後休息兩天再踢，一個賽區總共踢5輪比賽，共計15天。“這樣的賽程設計與亞青賽、世青賽的賽程是一樣的，15天打5場比賽對運動員的體能是一個刺激，如果青少年隊員在國內的比賽經常按照這樣的賽程錘鍊，將來參加亞洲或者世界級賽會制的比賽時，體能方面應該會比較適應。”賽事主辦方負責人說。
與此同時，踢完決賽每個階段的比賽後，每支球隊會休息、調整20天，在此期間，每支隊伍可以根據上一階段聯賽的比賽情況進行技戰術調整，達到賽練結合的目的。另一方面，今年U21聯賽採取的是賽會制比賽，並沒有採取主客場制，這是中足聯籌備組專門爲俱樂部考慮的，這一舉措爲每個俱樂部節省了不少費用。
記者注意到，在今年的U21聯賽中，各隊普遍報名了17歲到20歲的隊員，每支球隊都有以小打大的隊員，而且這些隊員也可以在中超報名，可以隨時進入中超一線隊比賽。可以說，U21聯賽已爲青年球員提供了一個良好的競賽平臺，北京國安隊的乃比江、深圳隊的李寧在中超首發的時候，他們都感謝去年的U21聯賽鍛鍊了自己，爲他們提供了進入一線隊的機會。
“我們這批隊員是北京足球的未來，更是中國足球的未來，去年我們有很多隊員升入一隊，也有很多2001年齡段的隊員租借到其他職業球隊。我覺得U21聯賽的鍛鍊價值很大，我也希望孩子們發展得越來越好，早日升到一線隊。”北京國安U21主教練翟彪同時建議，“U23年齡段的球員要參加奧運會預選賽了，我們這批孩子也是適齡的隊員，希望國青隊選拔時考察一下，看看這批孩子表現得怎麼樣。”
上海海港U21隊主教練陳旭峯表示，這些孩子過去三年打這樣有積分的賽事非常少，而今年的U21聯賽就相當於過去三年的賽會制中超聯賽，對球員們的成長有很大的幫助。
北京國安U21隊長陳彥樸說：“我覺得對球員來講，訓練很重要，但比賽比訓練更重要，因爲訓練永遠都是在爲比賽做準備，不管是哪個年齡段的隊員，都需要通過比賽進行鍛鍊，必須要把訓練成果展現出來。國安的梯隊是有跟蹤的，如果在梯隊發揮好了是有機會進入一隊的。”
浙江隊U21主教練許磊表示：“U21聯賽對青少年隊員的鍛鍊價值很高，包括在節奏掌握和技術發揮方面，也包括心理承受力方面，都有很大的幫助，青少年球員在接近職業聯賽的比賽中收穫的東西，在平時的訓練中是鍛鍊不到的，希望這樣的比賽有更多，這樣對孩子們的成長會更有利。”
據瞭解，2023年的U21聯賽將計劃與中乙聯賽打通上升通道，U21聯賽的第一名、第二名球隊通過中國足協的資格審查後，可以以俱樂部B隊的形式獲得2024中乙聯賽的參賽資格。
