記者寒冰報道 短短7年，從英超冠軍淪落到降級，曾經最令人熱血沸騰的勵志故事，變成了如今的殘酷現實。萊斯特城的降級有着特殊的象徵意義：一種純粹的足球理想破滅，哪怕7年前還貴爲英超冠軍，也無法逃脫資本競爭失敗的命運。

7年前萊斯特城以1/5000的季前賠率爆冷奪冠，逼得英倫足球名宿萊因克爾兌現承諾，在直播間只穿着萊斯特城球褲半裸出鏡。但他的名言因此流傳至今：“足球總會有這樣的奇蹟，否則一切都會很無聊。”

但現在，所有人都從奇蹟的美夢中驚醒。如今的英超，還有“平民奇蹟”生存的空間嗎？

2015年夏，剛因帶領希臘國家隊輸給法羅羣島被解僱的拉涅利上任，引發萊斯特城球迷的憤怒。但就是這樣一位“失敗”教練，憑藉出身草根的瓦爾迪24個進球，爲萊斯特城帶來隊史132年來的首個頂級聯賽獎盃，也創造了21世紀五大聯賽真正的平民球隊奪冠奇蹟。一切似乎都是那麼美好，但萊斯特城的噩夢也從此開始。

2016/17賽季拉涅利就被解僱，當時利物浦主帥克洛普曾如是說：“這個賽季有三件事讓我無法理解：英國脫歐、特朗普和拉涅利被解僱。”20個月後，萊斯特城的泰國華裔老闆維猜（中文名徐偉才）因直升機失事不幸遇難，爲萊斯特城的悲劇埋下伏筆。他的幼子徐盛源(Aiyawatt)繼任主席，2020/21賽季擊敗切爾西首奪足總盃冠軍告慰父親，遺憾這也是由盛轉衰的節點。

新冠疫情導致萊斯特城泰國老闆的財富大幅縮水，藍狐軍團在英超資本競爭時代難以始終跟隨第一集團，被失敗的鉅額球市投入和龐大的薪資總額拖垮。坎特、德林克沃特、馬赫雷斯、馬奎爾、奇爾維爾、福法納……萊斯特城近年不斷靠出售主力套現回血，支撐薪資總額排名英超第7位的陣容。但近年在球市的高額投入，大多以失敗告終。

擁有世界一流的訓練基地，一線隊遍佈各國國腳的萊斯特城，前兩賽季還穩居中游，怎會在奪冠7年後就悽慘降級？足球總監魯德金、CEO蘇珊·惠蘭要承擔主要責任，其他保級球隊紛紛換帥求變時，徹底失敗的羅傑斯直到4月2日才下課，管理層堪稱坐以待斃。羅傑斯從去年冬窗就要求引援補強，只得到管理層的沉默。去年夏精神領袖小舒梅切爾離隊，俱樂部賣掉主力中衛福法納，僅投資可憐的1500萬鎊。冬窗簽下蘇塔爾和克里斯蒂安森、泰特救急，爲時已晚。

萊斯特城管理層的“騷操作”還有更多：讓兩位毫無經驗的助教負責主場對阿斯頓維拉和伯恩茅斯兩場關鍵保級戰，遲遲無法敲定救火教練。而早在去年9月受傷球員和俱樂部職員在訓練基地旁打高爾夫，已讓人們對球隊管理倍感失望。一線隊7名球員今夏合同到期，另外8人合同只剩1年，俱樂部卻始終沒有續約行動。心神不寧的球員怎能團結一致打好保級戰？

英超末輪主場比賽日手冊封面寫着“狐狸永不放棄”，但球員們已失去信心。降級之戰大名單上，還有瓦爾迪和另外2名英超冠軍。但現在，他們只能承受從英超冠軍到英冠聯賽的巨大痛苦。

伴隨着降級，合同到期的鋒線老將瓦爾迪、中場蒂勒芒斯、中衛瑟雲居等都會離隊，合同只剩1年的國腳中場麥迪遜、比利時中衛菲斯和後腰恩迪迪也不願委身英冠，未來將是鳥獸散的實力滑坡。本賽季萊斯特城收入排名英超前10位，但因降級轉播費、商業收入驟降，賽季收入將銳減2/3。對3月剛宣佈年度虧損創紀錄達9250萬鎊的藍狐而言，無疑是滅頂之災。

俱樂部主席徐盛源表示會致力於重返英超，可藍狐正在失去曾讓俱樂部充滿魅力的泰式吸引力。當年收購俱樂部的維猜對萊斯特城影響深遠，尚在英冠時已翻新球場和訓練基地，引入高科技設施和訓練手段。英超奪冠證明“大數據”高科技的成功，後者也讓球隊一直維持在中游不倒。

維猜每個主場必到更衣室激勵球員，但從不干涉教練用兵。他從不接受媒體採訪，也不在社媒評論球員和教練。維猜自掏腰包宴請在倫敦豪華餐廳宴請全隊，全隊球員還每人獲贈價值10.5萬鎊的寶馬豪車“奪冠大獎”。

每逢球隊紀念日或取勝時刻，球場都會免費提供啤酒與零食，抽出60名幸運兒贈送新賽季季票。無論作客比賽路程多遠，官方球迷大巴票價始終只有10鎊……這樣的“泰式”親民文化，是萊斯特城奇蹟的基石。可如今，元氣大傷的泰國老闆已沒有父親的心氣。來勢洶洶的美國資本意欲抄底收購萊斯特城，藍狐隨時可能易主，意味着未來平民傳統的消失。

曼城曾在1936/37賽季奪得英格蘭頂級聯賽冠軍，但隨後的衛冕賽季居然降級。1994/95賽季奪得英超冠軍的布萊克本，4年後就慘遭降級。但兩者所處的時代，完全無法與如今被天量資本控制的英超相提並論。萊斯特城上次從英超降級是2003/04賽季，藍狐用了10年才重返英超。這次，他們需要等待多久？