記者寒冰報道 對於2034世界盃，國際足聯設置了10月31日的申辦意向截止日，幾乎全世界都知道：沙特阿拉伯沒有競爭對手。原本還考慮跟新西蘭或者印尼聯合申辦的澳大利亞，“識趣”地在截止日宣佈放棄，轉向申辦2029年世俱杯。2034年世界盃僅有沙特阿拉伯一個申辦方，雖然主辦權到明年底國際足聯大會才能表決確定，但現在已經沒有懸念。沙特成了2034世界盃的“單一投標”者。

國際足聯主席因凡蒂諾11月1日發表聲明，像此前確認2030年世界盃六國主辦一樣，宣佈2034年世界盃將在沙特舉行。沙特阿拉伯在國際足聯官方聲明發布後僅僅65分鐘，宣佈了申辦2034年世界盃全面計劃。這次因凡蒂諾的操作與當年布拉特對2018和2022年世界盃的申辦操作如出一轍。甚至，因凡蒂諾比布拉特更越界：布拉特當年至少還要走多方申辦的投票表決流程，因凡蒂諾直接通過幕後斡旋，勸退其他申辦方，將申辦變成僅剩一家的走過場。

連續兩屆世界盃主辦權的幕後操作，始於10月4日。原本擁有投票權的211位國際足聯旗下足協主席，絕大部分並不知道已有人替他們做出決定。原本應在明年底才表決的世界盃申辦進程被人爲提速，完全通過國際足聯高層與申辦各方斡旋。一位匿名高管透露，這只是“相當優雅的解決辦法”，但更是絲毫不加掩飾的幕後交易。與卡塔爾世界盃一樣，國際足聯高層將世界盃“贈送”給對FIFA最慷慨的國家。

10月4日國際足聯突然宣佈，10月31日是提出2034年世界盃申辦意向的最後截止日。因爲時間過於短暫，幾乎排除了其他申辦方入圍的可能性。澳大利亞猶豫與哪國聯合申辦時，因凡蒂諾還試圖勸說澳大利亞放棄。他對亞足聯旗下協會主席們發表講話，希望亞足聯“團結一致籌備2034年世界盃”，言外之意一目瞭然。37個足協組成的國際足聯理事會提前決定了2030和2034年世界盃的主辦國，而後者本該在明年底提交國際足聯大會由211個足協投票決定。

國際足聯違反了自己制定的遊戲規則，令國際足聯大會對世界盃主辦權的投票成了擺設。原本布拉特腐敗醜聞後，因凡蒂諾做出更透明更公開的承諾，世界盃主辦權投票從執委會（24人）擴大到全體會員（211人）。但2023年6月，多個申辦方準備就緒時，國際足聯卻突然推遲了2030年世界盃申辦進程。因凡蒂諾利用這段時間完成了幕後斡旋：百年世界盃合併了兩個申辦方，合計六個國家舉辦，2034年世界盃則鎖定在沙特。

連續兩屆世界盃的申辦方如何妥協，哪些人蔘與談判，以及2034年世界盃申辦進程爲何突然提速，都無從知曉。談判從今夏就在很小的範圍內進行，甚至2030年世界盃南美聯合申辦方之一的智利足協，居然都被排除在談判之外。直到國際足聯官宣南美三國主辦三場世界盃小組賽，智利足協才知曉自己被“拋棄”了。

然而，2026年世界盃申辦嚴格遵守了國際足聯制定的申辦和投票流程。包括初篩後確定至多3個申辦方進入最終申辦環節，國際足聯全體足協投票決定主辦方。2030和2034年世界盃申辦的幕後斡旋，與近年夏季奧運會主辦方選擇模式如出一轍。國際奧委會讓申辦2024年夏季奧運會的競爭者變成了雙贏：巴黎和洛杉磯分別獲得2024和2028年夏季奧運會主辦權，避免讓申辦成爲“產生更多失敗者，浪費越來越高申辦資金”的高淘汰率競標。

國際足聯主席因凡蒂諾也表示早早確定主辦方，可以確保大洲足聯內部和諧和輪換原則，在商業、運作等方面也提供了更可控，更有戰略性的選擇。媒體會質疑因凡蒂諾與沙特的密切關係，引發可能的不公正和貪腐。但除了刻板的政治批評，不少體育觀察家也認爲：48隊世界盃讓主辦國承辦成本激增，幕後斡旋鎖定更有主辦意願和經濟實力的申辦方，對國際足聯和有申辦意向的國家而言，都是更有效率，產生更高商業回報的方式。簡言之，如今的世界盃申辦，基本是個過程，完全是幕後談判。

2027和2031年女足世界盃，也可能會這樣產生主辦國。2027年女足世界盃有南非、巴西、美國/墨西哥組合三方申辦，美墨組合或會被授予2031年女足世界盃主辦權，以降低申辦方失敗成本，提高商業回報。世界盃很可能從此不再是申辦，而是通過“談判”決定主辦國。