記者陳永報道 中國足協的工作重心全面轉向青少年足球，但國家隊建設仍舊是非常重要的工作。2023年2月，揚科維奇正式出任國足主帥，在他的帶領下，中國國家男子足球隊進行了5次集訓與比賽。

如果從年度的表現來看，國家隊有起伏，在熱身賽期間的表現一般，甚至一度引發了球迷不滿，但36強賽的兩場比賽表現大致打出了自己水平，客場2比1擊敗泰國隊相當關鍵，這或許是國足在36強賽殺出重圍的關鍵，主場0比3不敵韓國，實力有差距，國腳們表現出的精神面貌獲得了球迷的認可。

2月24日，中國足協官方宣佈，原國家亞運男子足球隊主教練揚科維奇出任國家男足新一任主教練。在36強賽打響之前，國足進行了4次集訓和8場比賽，總體上而言，8場熱身賽表現一般。

3月份，國足飛赴新西蘭集訓並和新西蘭國家隊進行了兩場比賽，首戰0比0戰平新西蘭，次戰1比2不敵新西蘭，雖然成績不理想，但當時揚科維奇的隊伍剛剛組建，外界對國足持觀望態度。

隨後的3次集訓，比賽對手的實力逐漸提升，國足的戰績出現反覆：6月份的大連集訓，國足4比0擊敗緬甸，2比0擊敗巴勒斯坦，因爲對手較弱，外界沒有對兩連勝的戰績給予很高的評價；9月份成都集訓，國足1比0擊敗馬來西亞，但隨後0比1輸給了敘利亞，這場失利導致揚科維奇和國足受到了不少的批評；10月份的大連集訓，球迷熱情明顯不足，國足2比0擊敗越南讓人眼前一亮，但隨後和烏茲別克斯坦的比賽1比2再次輸球，又讓球迷有些失望。

應該說，在世預賽亞洲區36強賽開始之前，對於國足的期待值並不高，因爲此前的熱身賽國腳們的表現一般。2比0擊敗越南是亮點，但對陣整體實力稍強的球隊如敘利亞和烏茲別克斯坦、新西蘭，國足都呈現了被壓制的情況。

11月，國足踏上了2026世界盃亞洲區36強賽的征程，11月16日，36強賽第一輪，客場對陣泰國隊，這是關鍵一戰，國足在率先丟球的情況下，韋世豪助攻武磊扳平比分，隨後謝鵬飛助攻王上源反超比分，最終國足2比1客場擊敗泰國。

這場勝利對於國足極爲重要，36強賽分爲9個小組，每個小組4支球隊，小組前兩名出線，國足所在的小組，韓國隊基本鎖定了一個名額，本小組第二個名額基本上是中國隊和泰國隊競爭，在賽前，球迷的底線是客場不能輸給泰國隊，戰平也不是不可以接受。國足最終客場獲勝，毫無疑問是不錯的結果。

21日，36強賽第二輪國足主場迎戰韓國隊，這場比賽國足最終0比3失利，實際上，輸球是可以預見的結果，國足和韓國隊的實力差距確實相當大，讓人欣慰的是，國足本場比賽沒有受到丟球的影響，一直在努力進攻，鬥志一直保持，拼勁也夠，因此雖然輸球有點多，但球迷們對國足還是較爲認可。
2024年，國足將繼續出戰36強賽，3月份是兩場和新加坡的比賽，目標自然是全部拿下，6月份則是主場和泰國以及客場和韓國的比賽，和泰國的比賽仍舊是關鍵戰。

揚科維奇上任之後，一個顯著的特點是從嚴治軍，揚科維奇是一個非常嚴謹的教練，在管理隊伍方面極爲嚴格。

國足5次集訓和比賽，人員的變化非常大，在這個過程中，揚科維奇對一些戰術執行不到位以及訓練和比賽態度有問題的球員進行了調整。最新的一次集訓，也便是此次阿布扎比集訓，李可因爲訓練遲到被要求離隊，國家隊隨後補充了徐新填上空缺。

從嚴治軍，固然讓國足無法徵召一些實力不錯的球員，但卻可以保證球員的拼搏精神以及嚴謹的戰術執行力，此外，一些年輕隊員脫穎而出，尤其是後防線的更新換代可以說基本完成，朱辰傑、蔣聖龍和吳少聰已經可以擔當重任。就未來而言，國足的從嚴治軍最終會走向何方仍有一定的不確定性，但在目前球員實力差距並不是很大的情況下，這樣的管理方式是合理選擇。