記者寒冰報道 儘管去年11月底36強賽連負韓國和泰國後，新加坡隊的日本主帥西谷隆之就已被認爲必將下課。但新加坡足協整整拖了兩個月，纔在昨天官宣與他分道揚鑣。新加坡足協的公告宣稱，將在合適時間公佈新帥人選。之所以等待這麼久才讓西谷隆之下課，也應是一直在尋找合適的接替者。如今看來，接替者人選應該基本敲定。

50歲的西谷隆之是2022年4月上任，接替吉田達磨擔任新加坡隊主帥。21個月的任期內帶隊21場，僅取得8勝5平8負成績，勝率38%，只是比吉田達磨略高。雖然曾在9個月內10場比賽僅負1場，但實際上帶隊成績並不理想。2022年6月亞洲盃預選賽，新加坡隊又連敗吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦無緣亞洲盃決賽圈。當時他剛剛帶隊，前任吉田達磨在40強賽挖的“坑”太大，西谷隆之也沒有因此被新加坡足協問責。新加坡足協給他的成績指標是年底東南亞杯小組出線，以及2023年世界盃預選賽進入36強賽。

但去年初的東南亞杯，新加坡隊僅在小組賽贏了緬甸和老撾兩支弱旅，1比4慘敗馬來西亞無緣出線。之後，新加坡媒體和球迷希望西谷隆之下課的呼聲就不斷。

9月爲世界盃預選賽第1階段進行的熱身賽中，新加坡又在主場0比2不敵塔吉克斯坦。10月雖然雙殺關島進入36強賽，但主客場均僅淨勝東亞最弱球隊1球。11月的36強賽新加坡隊0比5慘敗韓國，主場在有望拿分情況下被泰國隊連扳兩球逆轉，進入18強賽希望渺茫。當時，新加坡媒體和球迷就已呼籲足協立刻換帥。不過因新加坡無需參加亞洲盃，新加坡足協的換帥工作也就一直處於停滯狀態。

新加坡《海峽時報》透露：新加坡足協這兩個月一直在尋找繼任者，前越南隊韓國主帥樸恆緒、新瀉天鵝新加坡隊主帥吉永一明（上圖）、英格蘭教練韋弗都在候選人之列。52歲的吉永一明去年11月剛剛第4次獲得新加坡聯賽最佳教練獎，創賽事獲獎次數紀錄，他也主動表示如果有機會會考慮接手新加坡隊。此外，2014年帶領勇士FC奪得聯賽冠軍的英格蘭教練韋弗也被媒體提及。

不過《海峽時報》表示57歲的日本教練小倉勉（下圖中）機會最大，原因之一包括英語比前任西谷隆之流利，可以更有效地傳達戰術和與球員溝通。西谷隆之在日常訓練和比賽中，只能通過英語較好的日本助教代爲翻譯，一定程度影響了戰術的執行度。

小倉勉在2006-2010年之間曾先後擔任日本國家隊主帥奧西姆和岡田武史的助教，參加過南非世界盃。世界盃後他擔任日本國奧隊助教，在廣州亞運會奪冠，2012年又幫助球隊時隔44年再次殺入奧運會男足半決賽。2018-2022年他還擔任過橫濱水手體育總監，與兩任澳大利亞教練波斯特科格魯和穆斯卡特合作，先後拿到2次J1聯賽冠軍。去年6月他擔任東京綠茵助教，幫助球隊升級到J1聯賽。日本《體育報知》去年底就已披露，小倉勉有望執教新加坡隊。1月12日，小倉勉宣佈從東京綠茵隊離任，不出意外教練生涯下一站應該就是新加坡。

如果是從無執教國家隊經驗，也對新加坡足球非常陌生的小倉勉執教，或許3月新加坡與國足的背靠背比賽，不確定因素會進一步增加。因爲同樣即將上任的國足新帥，同樣沒有熱身賽時間考察球員和磨合戰術。