記者寒冰報道 即便賽前主力右邊鋒伊東純也涉嫌性侵醜聞的“陰影”籠罩，即便門將鈴木彩豔還在延續自己場均送禮的噩夢表現，但日本隊還是憑藉自身的強大實力3比1拿下巴林晉級亞洲盃8強，相比同樣經歷了點球苦熬的韓國和伊朗兩強，他們的晉級顯得太過輕鬆——頭號奪冠熱門，並非浪得虛名。

日本隊的實力遠高於巴林，世界排名領先對手69位，身價（1.698億歐元）是巴林（465萬歐元）的36.5倍，此前9次交手7勝2負處於絕對上風，亞洲盃上唯一一次交鋒是2004年半決賽，日本隊加時賽險勝巴林進入決賽並最終奪冠。20年後，實力暴漲的日本隊正如賽前阿森納中衛富安健洋說的那樣，沒給對手任何爆冷的機會。巴林隊唯一的機會來自鈴木彩豔的失誤，但他們有容錯空間。

原本，本場比賽勝負沒有懸念，但賽前日本隊負面新聞不斷。先是森保一賽前發佈會再次遲到，被韓國記者質問，他只好主動道歉，並解釋了遲到的理由。當然，遲到是小問題，但伊東純也涉嫌性侵的醜聞當日曝出，日本球迷對此的關注度超過了比賽本身。

曝出醜聞的是日本著名的八卦媒體《週刊新潮》，選在1/8決賽當天曝光明顯是有意爲之。《週刊新潮》爆料稱，去年6月21日凌晨，剛踢完對祕魯熱身賽的伊東純也，涉嫌與友人一起性侵兩名女性。當事女性表示，伊東純也和友人在大阪一家餐廳與兩人見面，喫飯的過程中喝了酒，之後到他下榻的酒店繼續喝酒，將兩位女性灌醉後，伊東純也和友人一起對她們進行了性侵。

去年9月以來，兩位當事女性一直要求伊東純也道歉，去年11月，通過律師與日本國腳交涉。2021年曾公開表示已婚的伊東純也試圖用金錢補償和解，但要求在和解書中加入“封口”條款。

看到伊東純也沒有悔意且缺乏誠意，兩位當事女性於今年1月18日提出刑事指控，大阪當地警署負責此案。《週刊新潮》試圖採訪伊東純也和他的經紀人，但始終沒有得到回應。值得一提的是，伊東純也前律師一直與當事女性保持接觸，但因與伊東純也無法在辯護策略上達成一致，雙方取消了合作。

由於深陷醜聞，對巴林的比賽，伊東純也沒有進入首發。但森保一沒有繼續輪換，與對印尼一役相比，僅用中衛板倉滉替換了町田浩樹；而小組賽失誤不斷的混血門將鈴木彩豔繼續得到信任，板倉滉與傷愈的富安健洋搭檔中衛，遠藤航坐鎮中場，久保建英、中村敬鬥、堂安律和中鋒上田綺世組成進攻羣。

雖然三笘薫、伊東純也沒有首發，但日本隊還是佔據絕對優勢。對韓國堅持了幾乎半場的巴林隊，半小時就丟了第一球，日本隊唯一非“旅歐球員”每熊晟矢助攻到前場中路遠射擊中左門柱彈向右路，堂安律補射打破僵局。賽前，堂安律特意將頭髮染成銀色，果然帶來了進球運。

上半場，巴林隊僅有的得分機會，來自身價最高的邊鋒馬丹，但他的射門被鈴木彩豔撲出。此外，中場旗手憐央右腿受傷，上半場就被守田英正換下。

下半場開場僅4分鐘，巴林後衛送禮，久保建英將比分擴大爲2比0。原本，球迷們認爲日本隊會繼續進球，但此前小組賽就飽受詬病，被日本球迷怒批場均送禮的鈴木彩豔再次犯錯——第64分鐘，他在角球防守中先是托出對手的後點頭球，但隨後摘二點球時，卻與回防的上田綺世相撞雙雙護送皮球入網，巴林隊收穫大禮。森保一隨即換上三笘薫和南野拓實加強進攻，第72分鐘，又是每熊晟矢助攻，上田綺世將功補過鎖定勝局。

自1992年首次奪得亞洲盃後，日本隊連續9屆殺入8強，也是第7次至少進入淘汰賽第2輪。此前6次，4次奪冠，1次亞軍，最差是2007年的第4名。上次淘汰賽擊敗巴林的2004年，日本也是冠軍，這對他們來說，算是吉兆。

對於森保一來說，另一個好消息是他們的下一個對手伊朗隊在1/8決賽被敘利亞拖到點球決勝身心俱疲，常規時間幫助球隊破門的鋒線大將塔雷米還將因爲染紅停賽無緣出戰1/4決賽。