記者寒冰報道 2月1日，國足40強賽對手新加坡官宣了新帥人選。新加坡和日本媒體早已提前曝光，去年在東京綠茵擔任助教的日本教練小倉勉毫無懸念地上任。小倉勉也是新加坡隊從2019年6月以來，連續第3任日本教練。從吉田達磨、西谷隆之到小倉勉，新加坡足協選擇延續“日系”教練傳統。小倉勉雖然在俱樂部教練生涯不如曾執教柏太陽神、新瀉天鵝和甲府風林的吉田達磨，但他有長達6年的日本國家隊和國奧隊助教履歷，這是新加坡足協選擇他的重要原因。

小倉勉此次在新加坡擔任的是國家隊總教練，意味着將兼顧成年和U22國青隊。新加坡足協希望此舉可以讓新加坡國家隊和U22國青隊的技戰術風格步調一致，新加坡足協主席陳國強表示很高興能說服小倉勉教練執教：“小倉勉教練職業生涯非常多元化，有助於提高新加坡國家隊的水準，以及有助於提升新加坡國字號球隊整個足球生涯系統。”陳國強承認小倉勉可能不像此前媒體盛傳的其他候選人那樣有知名度，但相信很快回贏得新加坡球迷的支持。

早在去年12月，新加坡和日本媒體就已盛傳小倉勉是新加坡國家隊新帥最大熱門。不過他當時輔佐城福浩教練帶領東京綠茵隊升到J1聯賽，經歷了冬季休假後，1月12日正式宣佈從東京綠茵俱樂部離職。從那時起，小倉勉成爲新加坡隊新帥就只是時間問題。新加坡足協沒有公佈小倉勉的合同年限，但不出意外應該會覆蓋到2024年底的東南亞杯、2025年東南亞運動會和2026年3月才結束的2027年亞洲盃第3輪預選賽。

小倉勉的首秀，就是3月世預賽對國足的背靠背比賽。新加坡隊前兩戰連敗，和中國的兩場比賽將決定球隊是否能從世預賽晉級，以及能否直接獲得2027年亞洲盃參賽權。

57歲的小倉勉對亞洲國家隊的認知，基本來自於他2006-2012年擔任日本國家隊和國奧隊助教的履歷。他曾隨日本隊參加了2007年亞洲盃和2010年世界盃。

2008年開始的世界盃預選賽和熱身賽週期，他更多面對的是西亞球隊和東南亞球隊。僅有的兩次與國足“交手”，是2008年和2010年東亞杯，2008年國足還是福拉多執教，日本隊則派出的是全本土陣容，最終依靠山瀨功治的進球1比0小勝國足。2010年國足是高洪波帶隊，日本隊還是全本土班底，結果在東京被國足0比0逼平。那屆東亞杯國足3比0大勝韓國奪冠，武磊、張琳芃當時也是親歷者，與時任日本隊助教小倉勉也算是有交集。不過國足在2010年世界盃亞洲區預選賽20強賽小組墊底無緣10強，未能與日本隊在10強賽交手。

2010年世界盃後小倉勉在日本U23奧運隊擔任關塚隆的助教，11月在廣州亞運會首戰就3比0大勝中國國奧隊。那場完敗，王大雷、張琳芃、吳曦也都是親歷者。2011年的倫敦奧運會預選賽，國奧隊第2輪就被阿曼淘汰無緣最終的12強賽，與小倉勉再無機會相遇。

新加坡足協聘請小倉勉，看重的就是他在日本國家隊和國奧隊期間，有對陣亞洲其他球隊的經歷，除了國足之外，小倉勉時代的日本隊還多次與泰國和卡塔爾隊交過手。

國足在36強賽的對手泰國隊和新加坡隊都已完成換帥，新加坡隊在3月和國足背靠背比賽中到底會表現如何，現在又多了一份小倉勉的變數在其中。