記者寒冰報道 18強賽國足與日本、澳大利亞和沙特分在一個小組，國足前三輪比賽就是與這三支強隊交手，可以說開局就是國足18強賽最艱難的階段。

面對強隊，國足能否拿分？2022年世界盃亞洲區12強賽，國足與日本、澳大利亞、沙特分在B組，當時國足對陣三強6戰得2分——在臨時主場沙迦逼平澳大利亞和沙特。那一屆12強賽B組的第5檔球隊阿曼在首輪1比0客場爆冷擊敗日本，又在主場絕平澳大利亞，在三強身上合計拿到4分。2018年世界盃亞洲區12強賽，國足在伊朗、韓國和烏茲別克斯坦身上拿到2勝1平，合計7分。

對於國足而言，18強賽在對陣三強時努力的方向是減少失球，爭取拿分，即使是一場平局，都可能對未來國足能否在小組中排在前四產生重要作用。

作爲亞洲區世界排名最高的球隊，有過大勝德國、土耳其、祕魯和加拿大這樣的歐美強隊的經歷，日本隊一度被外界認爲是“亞洲獨一檔強隊”。不過，他們在亞洲區比賽裏也有很多艱難時刻。亞洲盃日本隊小組賽輸給伊拉克，淘汰賽輸給伊朗，最終無緣四強。36強賽主場與朝鮮隊交手，苦戰之下，一球小勝過關。18強賽抽籤後，日本隊主帥森保一與日媒都認可“死亡之組”的定義，強調比賽絕不輕鬆。《日刊體育》將C組稱爲“場場見血的小組”。

日媒和森保一擔憂的是“首戰失分症”：2018世界盃和2022年世界盃亞預賽12強賽，日本隊都在主場輸掉首戰，分別輸給第4檔球隊阿聯酋與第5檔球隊阿曼。輸給世界排名低55位的阿曼，一度讓森保一陷入空前輿論危機。《體育報知》認爲日本隊對手都很“難纏”，不能再犯3年前輕敵錯誤。9月5日，日本隊將在主場迎來18強賽的第一個對手中國隊。上屆12強賽率阿曼隊擊敗日本的伊萬科維奇，現在是國足的主帥。

日本隊在上一屆12強賽前3場1勝2負僅3分，之後3連勝，但均是以一球差距取得勝利，相當驚險。2022年世預賽12強賽日本隊對陣4-6檔的球隊客場全勝，但每場僅能攻入1球。

年初的亞洲盃，日本隊與印尼、巴林都有過交手，在小組賽3比1擊敗印尼，淘汰賽3比1贏巴林，過程還算是輕鬆，但不斷歸化球員的印尼實力有所提升，如今的印尼隊與1月亞洲盃時相比已經有很大改變。日媒提醒日本隊小心，還舉出約旦的例子——亞洲盃前熱身賽日本隊曾6比1狂勝約旦，但約旦最後在亞洲盃拿到了亞軍，成績好於無緣四強的日本隊。

澳大利亞與沙特對於18強賽的分組態度較爲平和，認爲要完成出線目標當然有難度，首先要做好自己。

上屆12強賽國足在西亞臨時主場逼平澳大利亞和沙特拿到了分數，沙特當時狀態大勇，在小組裏力壓日本拿到第一，完成晉級。本次18強賽，國足有無可能再在這兩支球隊身上拿分？

去年8月，意大利名帥曼奇尼上任，沙特隊在36強賽階段，主場一球小勝塔吉克斯坦，客場與對手戰平；與約旦交手2次，1勝1負。友誼賽與巴勒斯坦打成0比0、1比0小勝黎巴嫩。對陣強隊的成績不好，亞洲盃1/8決賽點球大戰不敵韓國出局，友誼賽也0比1輸給韓國。

年初亞洲盃的4場比賽，沙特隊總共打入5球，進攻端缺乏效率被視爲是球隊最大的問題。沙特媒體和球迷要求換帥的呼聲極高，如果他們在36強賽開局做得不好，很有可能發生換帥的風波，或許會增加這個小組的不確定性，也是國足的機會。

經歷了人員更替的澳大利亞已經進入了穩定期，去年至今14戰常規時間12勝2平不敗，戰平的2場是亞洲盃小組賽第3輪，當時澳大利亞已經提前出線，1比1烏茲別克斯坦；亞洲盃1/4決賽90分鐘內1比1韓國，加時賽輸球。對實力相當於亞洲4-6檔球隊的新西蘭、巴勒斯坦、巴林、印尼等隊伍全勝且全部零封對手，身體強壯、對抗能力出色、整體配合默契，這樣的隊伍是國足害怕遇到的球隊類型。