記者寒冰報道 18強賽分組揭曉，國足與日本、澳大利亞、沙特、巴林、印尼分在一個小組。小組前兩名直接進入世界盃決賽圈，小組三四名球隊可以參加隨後的第四階段比賽，爭取決賽圈名額。從分組情況看，要拿到18強賽小組前兩名並不現實，殺入前四應該是國足較爲務實的目標，從這個角度來說，印尼、巴林將成爲國足重點關注的對象，也是有望贏球的目標。
就在18強賽抽籤揭曉第2天，印尼足協與韓國教練申臺龍續約到2027年2月，這是印尼隊衝擊世界盃決賽圈資格的重要一步。
此次18強賽分組，印尼隊在第6檔，他們的世界排名僅134位。不過，世界排名無法完全反映球隊的情況，不斷在歸化球員工作中取得突破的印尼隊，整體實力已經有了明顯的進步，印尼“歸化聯隊”今年對陣東南亞最強球隊之一的越南隊，“三殺”對手。
申臺龍自2020年開始帶領印尼隊，過去47場比賽取得24勝10平13負的成績。他帶隊今年實現了印尼隊史大賽的兩大突破：首次進入亞洲盃淘汰賽，首次進入世界盃亞洲區預選賽第3階段小組賽。6月的36強賽，印尼0比2小負亞洲勁旅伊拉克，在第59分鐘後衛阿馬特就被罰下的背景下，印尼場面上不落下風，全場有9次射門，僅比對手少1次，去年11月，雙方第一次交手時，印尼隊可是1比5慘敗於前亞洲盃冠軍腳下。
對於申臺龍的執教，印尼足協表示滿意，認爲申臺龍讓球隊更有整體感，讓大家看到了隊伍的進步，續約是對其工作的一個認可。
印尼隊近年實力突飛猛進，與批量歸化在歐洲踢球的球員有直接關係。今年以來，印尼足協在3個國際比賽日前都有新的歸化球員加盟，他們基本效力於荷甲、荷乙聯賽，印尼足協在積極推進相關工作，爭取在18強賽開始前引入新的歸化球員。
年初的亞洲盃1/8決賽，印尼隊0比4慘敗澳大利亞，印尼隊當時的首發11人裏有7人是歸化球員，分別是沃爾什、阿馬特、巴戈特、延納、哈布納、帕蒂納馬和施特賴克。沃爾什、延納、哈布納都有荷蘭國青隊履歷，阿馬特有西班牙國青隊履歷。
6月的36強賽對陣伊拉克，印尼隊新增了後腰哈耶、擁有華裔血統的周亞安（海倫芬，荷甲）和邊鋒奧拉芒古恩（錫塔德命運，荷甲），首發陣容裏歸化球員人數達到了空前的8個。6月份印尼隊23人名單裏還有身高1.90米的中衛伊德澤斯（威尼斯，意甲）、左後衛費爾東克（奈梅亨，荷甲），隊內的歸化球員總數達到10人。
（已經成爲印尼公民的FC達拉斯門將帕埃斯）
算上因停賽和傷病落選的阿馬特、巴戈特，以及突擊歸化尚未完成手續的FC達拉斯門將帕埃斯，18強賽開始時印尼隊內的歸化球員已經可以達到13人，而且數字必然繼續上升，因爲印尼足協仍然在推進歸化球員的工作。6月27日，效力於荷乙多德勒支的18歲高中鋒拉芬完成歸化手續，身高1.89米的拉芬已被申臺龍列入9月18強賽的考察大名單。
國米門將奧代羅、利茲聯中衛P.施特賴克的歸化暫時沒有成功，印尼足協還有多個歸化目標。印尼足協負責尋找歸化球員的專門機構BTN列入名單的歸化目標包括了前鋒羅邁尼（烏得勒支，荷甲）、邊鋒曼霍夫（斯托克城，英冠）、後腰列德瓦爾德（水晶宮，英超）、中衛歐斯特沃德（費內巴切，土超）、迪克斯（哥本哈根，丹麥）、希格斯（特溫特，荷甲）。歐斯特沃德身價高達1300萬歐元。
如果這些球員的歸化工作進展順利，18強賽時，印尼隊23人名單可能會有20名歸化球員，不僅能排出全歸化11人首發陣容，甚至可以組成除門將之外10個位置歸化球員的兩套陣容，8人擁有荷蘭國青隊履歷，堪稱“荷蘭二隊”。
除了招募效力於歐洲聯賽的歸化球員，印尼足協也在推動本土球員留洋，提升能力。
右後衛、隊長芒誇拉姆此前在韓國K2聯賽效力3年，今年加盟了泰超的泰港。左邊鋒費迪南上賽季在比甲的代因澤，新賽季將效力英冠的牛津聯。左後衛阿爾漢最近3年先後效力東京綠茵和水原FC，右邊鋒馬烏拉納先後在波蘭和斯洛伐克聯賽歷練。此舉讓印尼本土球員與歸化球員之間的差距得以縮小，同時提升了印尼本土球員的自信心。
印尼足協野心勃勃，希望儘快在成績上有突破，但時間緊迫，18強賽前突擊歸化的目標能實現一半已算成功。另外，還面臨着歸化球員入隊後的磨合問題，隊員間的默契並非一朝一夕可以形成。申臺龍在36強賽、亞洲盃時最重要的工作就是讓歸化球員融入球隊，從場上表現來看，在個別位置上明顯還存在在問題，如果再有新的歸化隊員加入，磨合的時間需要更多。
6月時擁有10名歸化球員的印尼隊身價已突破1500萬歐元，超過國足（1268萬）。9月若完成20人的歸化目標，印尼球隊身價將激增3倍，突破4500萬歐元。在亞洲僅次於日本（2.9億）、韓國（1.3億），與伊朗相當，超越澳大利亞（3900萬）、烏茲別克斯坦（3300萬）、沙特（3100萬），屆時至少在身價上，他們已經進入了“亞洲一流”。
對國足而言，要從“印尼歸化聯隊”身上取分，需要抓的就是對方磨合層面的缺陷，這就需要重點關注對手的歸化進展以及比賽中隊員之間配合的最新情況，制訂好相關的戰術，找好突破口，只有自己做足了準備，機會纔會來臨。
在心態上，國足也該有所調整，應該有印尼隊整體實力已經不弱於自己甚至超越自己的清醒認識，國足只有放低姿態力拼對手，纔能有更多取分的可能。