記者程善報道 9月18日，上海海港將在主場對陣本賽季亞冠精英聯賽的第一個對手——馬來西亞柔佛DT。儘管在亞冠賽場上，海港早已不是新人，但這一次卻是全新的開始。帶着中超霸主姿態踏上新一次亞冠征程的海港，不僅要面臨全新的亞冠賽制、與新外援的合作，更需要通過首場比賽找到新的“外戰自信”。

本賽季，海港最出彩的並非強大的外援團隊，而是主帥穆斯卡特。在這位崇尚進攻的教頭調教下，整支球隊不僅在技戰術層面有了翻天覆地的改變，更重要的是在心理和球隊氣質上，都呈現出與前幾個賽季不同的狀態。情商極高的穆斯卡特在聯賽和杯賽中運籌帷幄，幫助海港在各個方面提升，領跑中超。

不過實際上從接觸穆斯卡特之初，海港高層看重的就是他不僅有聯賽成績的好履歷和更衣室調節能力，更是在亞洲賽場有過豐富的帶隊經驗。穆斯卡特曾帶領墨爾本勝利、橫濱水手多次參加亞冠，對亞洲足球非常熟悉。

穆斯卡特把海港能參加亞冠賽事看成一個很好的經歷，但一直以來，他都沒有給聯賽、盃賽和亞冠一個明確的排序，“三線作戰對於我來說都一樣，沒有哪項賽事對我們有優先級，它們就像是我的三個孩子。”對於亞冠，他更希望的是中國球隊每年都能夠參與到這個級別的賽事中去。

不過海港和其他隊一樣，必須面臨一個新的挑戰。今年亞冠有了全新的賽制，亞冠精英聯賽的首階段以“聯賽賽制”取代原有的“小組賽制”。24支球隊被平均分配在東西亞大區，首先進行“聯賽階段”的比賽，每個半區有8支球隊晉級到淘汰賽階段。根據抽籤結果，上海海港隊會在主場對陣馬來西亞柔佛DT、澳大利亞中央海岸水手、日本橫濱水手、韓國光州FC，去客場挑戰韓國蔚山HD、日本神戶勝利船、韓國浦項制鐵、日本川崎前鋒。

這樣的比賽形式和此前不太相同，穆斯卡特表示，“對所有球隊，全新的賽制，都是新的體驗。12支球隊中會有8支晉級，我們會有4主4客，影響是好是壞都很難說，但亞冠讓我覺得特別興奮。”在海港爭奪聯賽、盃賽成績時，如此安排的亞冠賽事是不是會成爲負擔？穆斯卡特的看法是：“可能讓我們更辛苦，但這也是一種回報，這證明了我們上賽季做得成功，纔有機會參加這項賽事。”

不只有穆斯卡特，海港本賽季爲亞冠做的準備可謂充分。作爲目前球隊的核心人物，奧斯卡也是金元足球時代落幕後遺留的最後一位大牌。按照原合同，奧斯卡會在11月份離開海港，但就在此前，他與海港的合約延續到了12月底。

據明面上的工資推算，海港需要爲這一個月的續約支付16.7萬歐元，僅僅因爲12月還有一場亞冠。

除了奧斯卡，海港趕在中超二次轉會窗口截止前，“壓哨”官宣了30歲的巴西前鋒威廉·波普以租借方式加盟。在五名外援表現均無可挑剔的情況下，再添加一名外援，無疑顯露了海港在亞冠賽場上的決心。從波普的技術特點和比賽風格來看，他是一名典型的前場多面手，作爲中鋒，能在禁區內製造威脅，同時也能夠拉到邊路參與進攻組織，這樣的特點也正是海港在人員補足上最爲需要的。

因亞冠對外援人數沒有限制，波普的加盟無疑將爲海港在亞冠賽場提供更多選擇，並幫助多線作戰的海港攻擊手分擔壓力。據球隊內部人士的消息，如果波普在亞冠聯賽的表現出色，球隊很可能與他有長期合作。畢竟在奧斯卡今年底合同到期後，海港也急需能力全面的外援補缺。

經過一段時間的磨合，波普對於即將開始的亞冠也充滿信心，前段時間球隊進行了亞冠官方球員照片的拍攝，波普穿上了30號球衣與隊友一起亮相，他坦言：“現在家人都在上海，是自己的強大後盾。和隊友們的配合也越來越好，海港是一個非常溫暖的俱樂部。我非常期待亞冠聯賽的開始。”
主教練穆斯卡特透露，選擇波普並非“心血來潮”，自己對他已有長達三到四年的考察，“無論攻擊力、組織能力、技戰術水平還是人品上，都是一個非常不錯的球員。”

除了幾名外援始終保持積極的態度，經過上一輪中超的調整，隊中的幾名國腳也在重新找到狀態。有奧斯卡的協助，追平單賽季進球紀錄的武磊在聯賽中的狀態依舊穩定，這也爲俱樂部即將征戰亞冠增添了更多信心。

最近幾天，上海有颱風登陸，不過海港全隊依舊在積極備戰，等待對手到來。穆斯卡特也就客隊做了深入研究，不僅在賽前爲隊員播放了對手近期的比賽錄像，逐一分析他們的技戰術特點，更是告誡球員，在比賽中貫徹球隊的戰術，不要因爲舞臺的變化而改變自己的自信。

自2017年鼎盛時代的上港在亞冠拿下“打入半決賽”的歷史最佳成績後，即便在國內聯賽拿到冠軍和長勝紀錄，海港至今“外戰”的成績並不好看。2024，又是一個新的輪迴，海港自然期待着全新的故事開端。