記者寒冰報道 正式比賽六連勝，18強賽開戰兩戰皆勝，打入12球，零失球，是目前18強賽內表現最出色的隊伍。不過，在日本隊球迷以及媒體看來，此前兩戰打的是國足與巴林，屬於排名後三檔隊伍，勝利並不足以驕傲。10月，被視爲森保一與他的隊伍的真正考驗月，因爲他們要分別對陣沙特、澳大利亞，這可是前三檔的隊伍，是爭奪出線權最大的競爭對手。

森保一保持了“以不變應萬變”的風格，主力陣容和主要替補人選都基本固定，除了傷病和停賽被動調整，留給新人的考察名額非常有限。10月3日，他公佈了10月份比賽的27人大名單，與9月時的名單相比，後衛中山雄太和前鋒淺野拓磨因傷落選，本土射手細古真大被放棄。

唯一的新面孔是在英冠布萊克本踢球的前鋒大橋祐紀。大橋祐紀今夏從廣島三箭加盟布萊克本，8場英冠攻入4球，加上聯賽盃，目前他的進攻數據是10場5球1助攻，大橋祐紀是新賽季數據最好的日本旅歐前鋒之一，僅次於8場6球2助攻的凱爾特人前鋒前田大然。28歲的大橋祐紀還是1993年J1聯賽成立以來首次入選日本隊最年長的球員之一。不過，最近4場英冠大橋祐紀顆粒無收，狀態有些下滑，森保一此時將其召入有點冒險。

10月對沙特和澳大利亞，是日本隊此次征戰18強賽最困難的一個月。近期主力中鋒上田綺世在費耶諾德9戰僅1球1助攻，森保一希望在前場增加一些力量，森保一已經考察了不少進攻端的新人，6月是鈴木唯人，9月是細古真大，10月是大橋祐紀。值得一提的是，新賽季在凱爾特人8場4球2助攻的古橋亨梧依然不入森保一的法眼。

憑藉巴黎奧運會和在比甲聖特賴登的出色表現，22歲的混血中場藤田讓瑠時隔兩年重返日本隊。兩年前他在東亞杯完成了日本國家隊處子秀，對中國香港和韓國隊各有1次助攻，之後未被徵召，直至此次重返名單。森保一希望藤田讓瑠可以在8號位支援進攻。

10月11日，日本隊客場挑戰沙特。森保一的目標是終結對沙特的三連敗，日本隊最近三次交手都是0比1小負。森保一表示已做好應對高溫比賽準備，相比在東亞比賽，日本隊旅歐的22名球員抵達沙特作戰花費的時間更短，時差影響更小，有助於更快進入狀態。按照目前的情況來看，日本隊將延續三後衛體系，在中前場形成人數優勢，力爭像此前兩場一樣率先入球，掌握主動權。

10月3日，沙特隊主帥曼奇尼公佈了28人大名單，與9月時的名單相比，門將奧瓦斯、後衛布拉伊希與哈爾比、中場穆瓦利德、穆赫塔爾·阿里、卡努和前鋒哈姆丹落選。門將奧瓦斯9月後僅參加過1場俱樂部賽事，狀態保持有一些問題，哈姆丹同樣是因爲在此期間在俱樂部出場次數太少（2次）而被放棄。中場穆瓦利德意外受傷，後腰卡努紅牌停賽。

吉達國民後衛哈麥德、利雅得勝利中場葉海亞和吉達聯合中場艾哈邁德·加姆迪入圍，體現了曼奇尼提拔新人的決心。主場對日本一役對曼奇尼而言，很可能是事關帥位的關鍵比賽。沙特隊於10月6日在吉達集中。