週二下午，NBA董事會在拉斯維加斯夏季聯賽期間召開會議，對於西雅圖、拉斯維加斯以及其他希望加入聯盟的城市的球迷羣體而言，球隊擴張問題成爲了焦點。但聯盟新增球隊的意願或許並不像之前人們認爲的那樣強烈。
多位球隊高級官員以及瞭解部分球隊老闆想法的人士近日透露，儘管在球隊老闆們眼中，西雅圖仍是新增球隊或潛在遷隊的熱門候選地，但董事會成員中並沒有形成壓倒性的勢頭，來支持立即擴張。
這種猶豫的核心原因在於聯盟新達成的一份爲期11年、價值760億美元的媒體轉播權協議。該協議將從下個賽季開始生效，合作方包括新加入的NBC、其流媒體服務平臺Peacock、亞馬遜Prime，以及現有的合作伙伴ABC和ESPN。而自1989年起就開始轉播NBA比賽的華納兄弟公司，則未被納入這份新協議中。
目前，有幾位球隊老闆更傾向於先將這筆鉅額新收入在現有球隊之間進行分配，而不是引入新的合作伙伴來分走一杯羹。
除了討論擴張問題，董事會還將聽取關於凱爾特人隊待售事宜的最新進展。該球隊將出售給由私募股權公司巨頭比爾·奇澤姆牽頭的新財團，這筆交易最終預計將以超過61億美元的價格獲得批准。不過，在拉斯維加斯的這次會議上不會就該出售事宜進行投票。
此外，各球隊還將瞭解到NBA正與國際籃球聯合會（FIBA）合作打造潛在的新歐洲籃球聯賽的最新情況。
近幾個月來，蕭華在公開場合對於聯盟必然會擴張的說法有所緩和，他表示，由於要處理凱爾特人隊和湖人隊的出售事宜，聯盟的擴張時間表已經放緩。NBA也將目光投向了海外，可能在未來兩到三年內推出新的歐洲籃球聯賽。
“我認爲這也是一種擴張形式，”他說道。
著名記者比爾·西蒙斯上個月稱，尼克斯隊老闆詹姆斯·多蘭是老闆們中反對擴張的核心人物，還稱多蘭牽頭了“一個反對擴張的小集團”，會阻礙潛在的擴張計劃。但瞭解部分老闆想法的人士表示，這種反對情緒並非只由多蘭推動。
“不止是JD（詹姆斯·多蘭的簡稱），”一位球隊高級官員上週說道。
另一支球隊的一位高級官員認爲，在剛剛敲定新的媒體轉播協議，以及2023年達成新的勞資協議之後，聯盟目前推動擴張的意願有所降低，而且至少有部分老闆對此表示認同。“有些人，我不是說他們在重新考慮，而是在問爲什麼我們需要按照之前預期的那樣快速推進，”這位官員說道。但他補充說，聯盟最終很可能還是會進行擴張，只是不會馬上進行。
另一位NBA球隊老闆也表達了類似的觀點，他認爲擴張終將發生，但並未給出具體的時間安排。
這其中的經濟賬很明確。在這份新的轉播權協議有效期內，每支現有球隊都將獲得數億美元的收入。“他們想看看明年新的電視轉播收入情況如何，”另一支球隊的一位高級主管說道。
今年3月，蕭華曾表示，這一點“讓我在考慮擴張時有所猶豫”。儘管NBA達成了這份豐厚的全國性媒體轉播權協議，但近年來地方媒體轉播權市場逐漸萎縮，許多區域體育網絡要麼陷入破產，要麼瀕臨破產，球隊的收入也因此下降。
如果在未來一兩年內新增兩支球隊，那麼未來十年來自全國性電視網絡的收入將會被大幅稀釋。因此，有人認爲應該讓現有球隊先至少拿到一部分新收入，之後再讓其他人分一杯羹。
如果NBA真的新增兩支球隊，將會獲得鉅額的擴張費。拉斯維加斯或西雅圖的一支擴張球隊預計售價在50億至60億美元左右，但在凱爾特人和湖人的出售交易之後，這個數字可能需要進行調整。
“正如我之前所說，從某種意義上講，擴張就是出售聯盟的股權，”蕭華說，“如果你看好聯盟，就不一定想增加合作伙伴。但另一方面，我們認識到在美國和其他地方存在一些未被充分服務的市場，我認爲這些市場理應擁有NBA球隊。可能即便我們進行擴張，也無法滿足所有這些市場的需求……擴張將被提上日程，以瞭解各位的想法。我們已經有相關委員會在討論這個問題了。但我的感覺是，在這次會議上，他們會給我和聯盟辦公室的同事們指示，讓我們繼續探索這件事。”
理論上，對於電視轉播收入問題存在一些變通辦法。
1976年美國籃球協會（ABA）與NBA合併時，作爲加入NBA的條件之一，四支加入的ABA球隊——籃網隊、聖安東尼奧馬刺隊、丹佛掘金隊和印第安納步行者隊，在最初的三年內沒有獲得全國性電視轉播收入。
自2008年超音速隊遷至俄克拉荷馬城後，西雅圖一直是最有望重新擁有NBA球隊的城市。在此期間，西雅圖市與橡樹景集團合作，該集團主導了對舊鑰匙球館的翻新重建項目，也就是現在的氣候承諾球館，這裏也是NHL西雅圖海怪隊的主場。氣候承諾球館在建設時就專門按照NHL和NBA的場館規格進行設計。
橡樹景集團還宣佈計劃在拉斯維加斯私人投資10億美元建造一座球館，以爭取一支潛在的NBA球隊入駐。
自2004年夏洛特山貓隊作爲擴張球隊加入後，NBA的球隊數量一直保持在30支。在過去20多年裏，美國大多數成熟的職業體育聯盟的球隊數量都保持穩定。NFL自2002年休斯頓德克薩斯人加入後，球隊數量達到32支，此後再未擴張。美國職業棒球大聯盟（MLB）最後一次擴張是在1998年，新增了坦帕灣光芒隊和亞利桑那響尾蛇隊，球隊總數達到30支。NHL最近的兩支擴張球隊是2021年的西雅圖海怪隊和2017年的拉斯維加斯黃金騎士隊，這使得NHL的球隊數量達到32支。