當我們討論曼城爲什麼如此強大的時候，大部分人的目光都會聚焦在瓜迪奧拉和那些一線隊的巨星身上。但一個可能被忽視的、卻更可怕的事實是，他們真正的核心競爭力，在於那個能源源不斷產生高價值球員的青訓學院——一臺永不停止的“印鈔機”。

我們看他們今年夏天，最大的一筆出售，可能就是22歲的青訓球員詹姆斯·麥卡蒂。他在U21歐青賽上表現出色，很多球隊願意爲他支付2500萬英鎊。更有說服力的是，像雅各布·賴特和法裏德·阿爾法-魯普雷希特這樣從未爲一線隊出場過的球員，也能給俱樂部帶來近千萬英鎊的收入，而且合同裏還附帶有未來的利潤分成條款。

爲什麼其他俱樂部願意花這個錢？因爲曼城青訓已經形成了一個品牌效應。從他們青訓學院出來的球員，普遍具備了很高的職業素養、戰術紀律和技術基礎，他們已經爲最高水平的比賽做好了準備，即便他們還不足以進入瓜迪奧拉那套精英陣容。我們看利亞姆·德拉普，在曼城一線隊沒什麼機會，但離開後很快就在英超打進12球，最終被切爾西高價買走。還有門將詹姆斯·特拉福德，他從未爲曼城一線隊出場，但現在已經成了英格蘭國腳，並且即將以超過三千萬英鎊的身價轉會紐卡斯爾。這些成功的案例，給了買家信心。

這就形成了一個非常健康的良性循環。青訓學院持續地爲俱樂部創造利潤，讓曼城的現金流始終非常強勁。有了這個“經濟護城河”，他們在進行再投資時就顯得非常從容和精明。他們資金雄厚，但在談判桌上從不輕易支付過高的價格。這種模式，纔是曼城最可怕的地方。

所以，即使未來瓜迪奧拉離開，只要這套青訓培養和銷售體系能夠繼續運轉，就很難指望曼城會在短期內“崩盤”。他們正在打造的是一個能夠長期自我維持的足球帝國。對於他們的同城對手曼聯來說，想要“奪回”曼徹斯特，面臨的挑戰是非常巨大的。