“我們的防線之間空隙太大，缺乏速度，尤其是在中場，你能感覺到很難獲得球權。”

當主帥魯本·阿莫林在上週末0-0戰平利茲聯後無奈說出這番話時，他精準地指出了曼聯這艘鉅艦身上最深、最致命的那道裂痕。

我們總在討論逼搶、控球等現代足球術語，但蘇格蘭名宿索內斯那句最樸素的真理或許從未過時：“先拿到球的球隊才能贏。” 而曼聯，已經有太多年沒能穩定地先拿到球了。這並非阿莫林的新問題，而是一場延續了超過十年的頑疾，是時候對它進行一次徹底的清算了。

從基恩到無人可用

令人難以置信的是，這家擁有光榮中場傳統的俱樂部，會墮落至此。從巴斯比男孩時期的鄧肯·愛德華茲，到60年代的博比·查爾頓，再到弗格森麾下從布萊恩·羅布森到羅伊·基恩的無縫銜接。曼聯的脊樑，向來由強硬的中場鑄就。

轉折點發生在2005年。格雷澤家族入主後，受制於債務，弗格森的建隊重心被迫轉移到一頭一尾，中場成爲了球隊最薄弱的環節。那支贏得08年雙冠王的球隊，擁有無敵的攻防線，卻在中場被巴塞羅那兩次羞辱。瓜迪奧拉的球隊正是通過扼殺曼聯的中場，讓紅魔的進攻癱瘓，防線風雨飄搖。

從2007年簽下哈格里夫斯到2013年退休，整整六年，弗格森只簽下了一名更衣室飲水機管理員——尼克·鮑威爾。他寧願儲備無數前鋒和邊鋒，用一次次1-0的險勝來維持統治。王朝的裂痕，早已埋下。

後弗格森時代的引援災難

弗格森之後，曼聯似乎終於想起了中場。但這12年間，一部觸目驚心的中場引援失敗史徐徐展開：

從費萊尼、迪馬利亞、施魏因施泰格、施奈德林，到博格巴、馬蒂奇、弗雷德、範德貝克，再到埃裏克森、卡塞米羅、芒特和烏加特……算上租借的薩比策和阿姆拉巴特，多達17人，花費數億英鎊，但時至今日，只有布魯諾·費爾南德斯一人算得上是成功。

這是一場徹頭徹尾的災難。即便是索爾斯克亞那支被譽爲後弗格森時代最佳的球隊，也只是一支擅長防守反擊的跛腳巨人，一旦需要掌控比賽，便立刻崩盤。如果當初俱樂部把買馬奎爾的錢用來引進德克蘭·賴斯，歷史或許會完全不同。

如今，皮球傳到了阿莫林腳下，問題變得更加棘手。

今年夏天，庫尼亞和姆貝莫的到來，讓一支不能創造機會的球隊，變成了只會錯失機會的球隊，這已經是進步。但阿莫林的戰術體系，通常只使用兩名中場，這讓中場球員的個人能力和身體素質變得比三中場體系更爲重要。

當阿莫林決定讓B費——一個體能充沛但並非節拍器的球員後撤到8號位時，他身邊那個搭檔的防守能力就成了重中之重。然而，卡塞米羅早已不復當年之勇，而烏加特則被證明缺乏勝任豪門主力所需的氣質與實力。

所以，球隊的中場現在必須成爲阿莫林唯一的優先事項。

即便得到巔峯時期的羅納爾多，在一支無法控制中場的球隊裏也會舉步維艱。相反，如果能簽下一名頂級的、身體素質超強的中場，他不僅能保護防線，更能爲霍伊倫德、齊爾克澤這些年輕前鋒創造出更多從容得分的機會。

曼聯不能再分散投資，最終導致前鋒和中場兩個位置都有人，但卻沒有足夠好的人。俱樂部必須集中所有資源和精力，不惜一切代價尋找到那個完美中場，然後再考慮其他。

即便沒有頂級前鋒，曼聯也只是不夠完美。但如果沒有一名能在對手面前搶下皮球的中場，紅魔將永遠沉淪於谷底。