撰稿/寒冰 2比1擊敗世界排名高於自己97位的捷克，人口僅5.5萬、FIFA排名第136位的法羅羣島成爲本屆世預賽歐洲區最大的黑馬。值得一提的是，法羅羣島隊半數球員還是半職業，在本土聯賽踢球時的確都需要兼職——這樣一支球隊，何以在強手林立的歐洲區世預賽創造3連勝奇蹟呢？

法羅羣島由北大西洋18座小島組成，人口僅5.5萬，當地的羊都比人口多3萬。1979年法羅羣島足協才成立，1988年才加入國際足聯。法羅羣島是歐足聯旗下人口第四少的足協，僅多於直布羅陀、聖馬力諾和列支敦士登。

法羅羣島首場載入史冊的勝利，是1990年1比0擊敗奧地利。當年主教練還是前冰球職業球員古勞格松，因當地沒有達標球場，比賽放在瑞典進行。制勝球是法羅羣島一家建築公司的銷售員尼爾森攻入，而他其實因國際象棋成就聞名，不是足球水平。2014年法羅羣島（187位）客場1比0擊敗希臘（18位），兩隊世界排名相差169位。

巧合的是，當年法羅羣島在雅典將希臘隊主帥拉涅利打下課，次年賦閒的拉涅利執教萊斯特城，帶隊奪冠創造了英超史上最大的黑馬奇蹟。2015年法羅羣島主場2比1雙殺希臘，之後世界排名飆升到歷史最高的74位。而今年世預賽歐洲區3連勝已是法羅羣島足球新巔峯，因爲此前球隊單屆大賽預選賽勝場從未超過2場。

曾執教法羅羣島隊8年的丹麥前國腳拉斯·奧爾森，以及隨後帶隊5年的瑞典U21和奧運隊主帥埃裏克松是球隊取得進步的一定原因，他們帶來了更先進的訓練方式和技戰術理念。但更重要的是當地發達的足球人口和完善的青訓體系，以及對足球單純的熱情。

30年法羅羣島資深球迷埃斯特蘭現場觀看了法羅羣島隊超過100場的國際賽事，他解釋了足球對法羅羣島人的重要性，“法羅羣島人的民族自豪感幾乎都來自足球比賽。全世界知道法羅羣島的人，99%可能是通過法羅羣島隊參加的大賽預選賽。法羅羣島隊，是這裏最好的形象大使。”

足球是法羅羣島最受歡迎的運動，這裏的註冊球員已超過5000人，接近總人口1/10；每年現場觀看過至少一場比賽的當地球迷數量，也超過了10%。21世紀初開始推廣的人工草皮，是法羅羣島足球進步的基礎，多山缺少平地的法羅羣島，還有20個標準足球場。法羅羣島年均氣溫僅13℃，每年300天都是雨雪天氣，頻繁的大風大雨催生了當地獨特的足球規則：大風天比賽主罰定位球時，隊友可以腳踩確保皮球不會滾動。兼職球員和志願者，是所有當地草根和各級別俱樂部運作和比賽的主角。2020年法羅羣島是疫情後歐洲首個重啓的聯賽，由此可見當地人對足球的熱情。

2006年法羅羣島足協規定俱樂部必須擁有U21梯隊，近10年當地聯賽球員幾乎都出自U21梯隊培養體系，讓他們獲得更多比賽經驗和更專業的訓練。法羅羣島有4個級別聯賽，即便最高的超級聯賽10支俱樂部也都是半職業。而近年聯賽也追求多元化，今年10傢俱樂部擁有來自15個國家的46名外援。法羅羣島聯賽還得到挪威TV2電視臺轉播，有利於更多本地球員被歐洲球探發現。

起初法羅羣島隊只有業餘球員，近年不少球員留洋，託迪·永松還入選丹麥豪門FC哥本哈根名人堂。10月法羅羣島擊敗黑山和捷克隊的23人大名單11人是留洋球員，來自丹麥、挪威、芬蘭、冰島、波蘭、斯洛文尼亞和英格蘭聯賽。戰勝捷克時進球的後衛索倫森和阿納爾松，分別在斯洛文尼亞和丹麥次級聯賽踢球。

即便創造3連勝的隊史奇蹟，法羅羣島隊仍有一半球員是效力本土聯賽的半職業球員。戰勝捷克的首發11人有4人是本土半職業球員，包括隊長戴維森。訓練和比賽時間之外，在碼頭、漁船或魚類加工廠，球迷們可能會看到這些爲法羅羣島帶來榮譽的球員爲生計忙碌。法羅羣島也有歸化球員，後衛楚庫烏迪（尼日利亞裔）和後腰姆內內（坦桑尼亞裔）代表着法羅羣島足球的吸引力。

1999年前法羅羣島隊在托夫提爾的主場近海，皮球常被踢到海上被海浪捲走。這座球場保持着法羅羣島單場最多觀衆人數紀錄（6642人，1997年6月），相當於總人口1/7。1999年首府托爾斯港新建了容量6500人的托爾斯體育場，兩側甚至還有豪華行政包廂。體育場隔壁容量5000人的女武神山谷球場，是HB和B36兩家大俱樂部共同的主場。這些球場的現代化程度，足以令許多英甲俱樂部球場汗顏。

儘管法羅羣島人的世界盃夢想大概率依然還只是夢想，但這屆預選賽，他們讓全世界都看到了法羅羣島足球的驕傲。