霍福德與金州勇士簽約的八天前，這位即將成爲球隊老將中鋒的球員，在聖迭戈與勇士的球員們共進晚餐。霍福德認爲他的做法在當今NBA是"老派"的。他從不與對手"過分親密"。

"如果你是我的隊友，我與你並肩作戰，我支持你，我完全站在你這邊，"霍福德在接受美國媒體採訪時說道。"但所有這些比賽結束後在半場擁抱啊，友誼啊。不行。"那頓晚餐氣氛很隨意。訓練營還有一週纔開始。由於庫明加的合同僵局，霍福德尚未正式簽約，但他已經做出了承諾。

隨着酒水下肚，霍福德不想與格林和巴特勒去討論任何關於季後賽傷心往事的話題。但庫裏以一種非常"庫裏"的方式打開了話匣子。

"我們聊了第一場比賽。"庫裏說。

在2022年NBA總決賽首戰中，霍福德在舊金山投進了6個三分球，砍下26分，爲波士頓凱爾特人隊奪得了系列賽的主動權，當時他正渴望在自己職業生涯的第15個賽季贏得首個總冠軍。那是他職業生涯中最精彩的比賽之一，但緊隨其後的卻是最令人心碎的經歷之一。

"然後我們談了第四場，"庫裏說。"當我們從他手中奪走了勝利。"

在庫裏NBA生涯或許是最傳奇的一場比賽中，他克服了足部傷勢的疼痛，在沸騰的波士頓客場觀衆面前砍下43分，重新奪回控制權，並扭轉了系列賽的局勢，最終贏得了他的第四個總冠軍。

今年七月，在那次總決賽對決三年後，庫裏收到了霍福德發來的一條短信。

內部人士稱，霍福德是自行決定加入勇士隊的，不需要傳統的招募流程。格林回憶說，他在今年夏天晚些時候曾詢問總經理鄧利維是否需要給霍福德打個電話。

"你可以打給他，但簽約的事情已經定了。"鄧利維告訴格林。

然而，與庫裏的那次談話對霍福德來說很重要。那條短信促成了七月中旬的一次通話。庫裏不僅是球隊的門面，也是在年齡上（37歲）最接近霍福德（39歲）的隊友。霍福德想向庫裏諮詢關於醫療團隊和保養計劃的事情，這對於年近40的霍福德來說至關重要。

"所以基本上是你這輩子能遇到的最有老將風範的對話了，"庫裏說。

霍福德的加入意味着勇士隊最重要的四名球員年齡都在35歲或以上。如果本賽季某場比賽中，希爾德與巴特勒、格林、庫裏和霍福德一同首發，那將是NBA歷史上最老的首發陣容。新賽季開始之際，勇士的平均年齡爲28.3歲，僅次於快艇，位列全聯盟的第二位。在這樣的情況下，保留年輕戰力以穩定常規賽戰績，並且打開未來上限，十分重要。

在二月份交易截止日臨近之際，庫裏和科爾呼應了格林最先公開表達的一種看法。三人傳遞了一個統一的信息，即球隊管理層和老闆需要採取務實的態度，並指出爲了最現實的升級機會而耗盡所有未來資產是不明智的。

格林甚至在去年夏天就告訴鄧利維和老闆拉科布，不要批准關於馬爾卡寧的交易，避免被安吉“進貨”。"我是他馬爾卡寧的忠實粉絲，"格林說。"但我認爲，如果你想做如此重大的交易，你最好確定這就是那一步棋。通常你跟安吉做交易是佔不到便宜的。我回顧過歷史。"

在勇士隊交易來巴特勒的那個晚上，庫裏和格林在爵士隊的客隊更衣室裏進行了一次難忘的對話。曾在芝加哥與巴特勒做過隊友的鄧利維爲他做了擔保，相信巴特勒的適配性，給了他一份頂薪的兩年續約合同，僅花費一個未來首輪選秀權的交易，確保了球隊未來的選秀資產沒有被束縛住。

庫裏稱這種做法"激進但合理"。科爾稱之爲"對斯蒂芬的承諾"，他認爲管理層和老闆已經足夠地轉回到贏在當下的模式，以在庫裏時代的最後篇章中保持體面的競爭力。

"當你回顧整個雙時間線理論或其他什麼時，我覺得很容易去質疑它，"科爾說。"但我認爲你必須記住當時的情況。那時，我們連續兩年沒進季後賽。所以當我們選中所有那些年輕球員時，確實有人擔心我們的輝煌時期已經結束了。用一些樂透籤去衝擊明星球員是完全合理的。"

當然，勇士內部對於過去五年間一些完成和未完成的交易存在抱怨，其中最引人注目的，是拉科布幾個賽季前不願將庫明加納入換取卡魯索的交易中。

2020年用榜眼籤選中懷斯曼是一個巨大的失誤。如果他們願意，本有可能通過交易得到狀元籤選中愛德華茲。在2021年選中庫明加和穆迪時，瓦格納和墨菲三世也曾是可選之人。但對於庫裏來說，這些都是事後諸葛亮了。

"關於最大化利用我的窗口期，整個討論很快就會變得老套，"庫裏說。"我理解大家的意思和想法。但你是在根據眼前掌握的信息做決定。如果信息變了，你的觀點也可能改變。這基本就是聯盟的常態。我說這些的意思是：我想要保持競爭力。這並不意味着你一定會處於那種所謂的''頭號熱門''的完美境地。但我喜歡我們目前的處境。"

霍福德的到來，讓庫裏繼續懷揣衝冠的希望。

"鄧利維在他任職期間一直在尋找像他這樣的球員，"科爾說。"不僅僅是一個能擋拆後外彈的球員，而是一個真正的大個子，他能讓德雷蒙德的工作更輕鬆，能讓斯蒂芬的工作更輕鬆。找到這樣的球員真的很難。"

鄧利維今年夏天的議程上有兩項任務，一是解決庫明加的情況，二是用最適合庫裏、科爾、格林體系的老將來補充陣容的其他部分。庫明加的合同糾紛漫長、曲折、混亂，但最終得以解決。另一項事務，儘管在公衆眼中尚未完全落定，但相對利落。"我覺得這件事有很多潛在的好處，"霍福德說。"所以我只能等待。"

鄧利維不得不經常打電話向霍福德保證計劃的順序，但球隊消息源稱，霍福德是他們的"絕對頭號目標"，沒有其他自由球員能接近他的優先級。消息源還稱，他們對科內特也有一定興趣，但後者與聖安東尼奧馬刺隊簽下了超出他們價碼的合同。

爲了得到霍福德，他們給了他一份兩年1160萬美元的合同，第二年爲球員選項，幷包含15%的交易保證金，通過提供這些甜頭來敲定交易。第二年的合同與庫裏、巴特勒和格林的合同期限一致，爲這四人組合設定了最後一段爭冠篇章。

"對我來說，能有這個機會來到這裏是一種殊榮，"霍福德說。"他們成就斐然。我確實明白隨之而來的是很多挑戰。但我非常興奮。"