復出首戰，當詹姆斯在湖人隊主場更衣室的老位置坐下，迅速被二十多名記者、專欄作家、電視攝像師以及其他各種手持手機的提問者包圍。儘管他對陣猶他爵士隊的比賽數據，按他的標準來說平平無奇；儘管比賽中真正的明星是他那位數據填滿統計表的年輕隊友東契奇；但詹姆斯依然是媒體關注的焦點。

和以往一樣，勒布朗主宰着更衣室、聯盟和話題討論，即使他現在只是陣容中第二好的球員。從很多方面來說，湖人隊仍然是勒布朗的球隊，但這個賽季他們能走多遠，將取決於26歲的東契奇能帶領他們走多遠。而且，就像80年代末那樣，湖人隊的最終成功可能再次取決於一位年邁的傳奇人物願意將多少控制權讓給一位更年輕的超級巨星。

回溯時光，還記得在1986年西部決賽被休斯頓火箭隊擊潰後，湖人教練帕特·萊利在休賽期重新設計了進攻體系，並在訓練營中公佈了他的計劃：魔術師將佔據中心舞臺，賈巴爾首次扮演次要角色。

在1986-87賽季，約翰遜的場均出手次數躍升至職業生涯新高的16.4次（之前爲12.8次），使用率從21.6%躍升至26.3%；賈巴爾的場均出手次數則急劇下降，從1985-86賽季的16.9次降至1986-87賽季職業生涯最低的13次，使用率從26.6%降至22.1%。這是一次明顯的角色逆轉。在輸給火箭隊後，這被說成僅僅是戰略調整，但顯然是對年齡的讓步。

新的進攻體系，以及賈巴爾的適應能力，確實帶來了回報，湖人隊在魔術師場均26分和全方位的活力推動下，在1987年總決賽中擊敗了強大的波士頓凱爾特人隊，贏得了他們十年內的第四個總冠軍。他們在1988年成功衛冕（擊敗底特律活塞），並在1989年（輸給活塞）再次進入總決賽，那是賈巴爾的告別賽季。

日前在接受採訪時，詹姆斯的前隊友拉夫談到了他的看法。“我不知道他還能打多久——今年年底他是否會退役，我覺得不會。”拉夫說道：“但明年年底他退役的可能性很大。我不想揣測他的想法、感受，或者他家人的感受。但這一天遲早會到來，而且他對此也毫不掩飾。”