記者寒冰報道 “瞄準進入八強、改寫歷史的目標沒有改變。”對陣德國的賽前發佈會上，森保一依舊雄心勃勃。對他的質疑聲從未停止，而他至今不能忘記的，是4年前日本隊與8強僅差數分鐘的痛苦，以及當時日本主帥西野朗將球隊託付給自己時留下的那句，“下次你來，拜託了。”

這一次，森保一不想讓悲劇重演。

但這樣的雄心背後，意味着，日本隊首先需要擠掉德國和西班牙中至少一支世界冠軍級球隊。同時，他們還要警惕看似“陪太子讀書”的哥斯達黎加，8年前，就是這個書童力壓烏拉圭拿了小組頭名，並將英格蘭和意大利兩位少爺趕回了家。

森保一信心滿滿，但日本媒體大多卻謹慎樂觀。《日刊體育》以五方圖分析德國與日本的實力對比，德國隊在教練能力和實力方面拿足5分，球員狀態、進攻和防守各4分。反觀他們自評的日本隊，只有防守能力有3分，其餘4項均只有2分，差距明顯。

難言出色的帶隊表現，讓森保一面臨極大的輿論壓力。要知道，日本本土教練一向是“高危職業”，1997年11月首次殺入法國世界盃後，《日刊體育》頭版頭條是《世界盃4強，交給岡田教練》，結果岡田武史率隊三戰全負墊底出局，隨後便收到無數辱罵和恐嚇電話，家門口長期有警車巡邏，孩子也不得不由妻子和警察每天護送上下學。

與此同時，傷病也在影響日本隊的備戰和士氣，繼中山雄太早早因傷退出後，遠藤航和守田英正確定無法出戰德國，甚至將缺席次戰。原定10名日本U19國青隊球員前往卡塔爾隨隊陪練，也因4名U19球員感染新冠病毒作罷，一定程度影響了日本隊的備戰計劃。

困難重重，但日本球員對首戰挑戰世界冠軍德國隊還是有一定自信：他們相信4年前韓國隊做到的事情，更強大的日本隊也能做到。

防線老將長友佑都將頭髮染成鮮紅色，連續兩屆世界盃“染髮明志”；效力沙爾克04的34歲老將吉田麻也則表示：“我們有很多旅歐球員，從歐洲學到很多，也都帶回了國家隊。我們能對抗世界冠軍德國隊嗎？我相信日本隊能通過比賽證明自己的進步，帶給世界驚喜。”這支日本隊有8名球員效力德國聯賽，還有老將酒井宏樹曾在德國踢球，對德國足球非常熟悉。

上賽季隨法蘭克福拿到歐聯杯冠軍的鐮田大地、斯圖加特的遠藤航、伊藤洋輝、波鴻的淺野拓磨等球員都表達了挑戰德國的決心，同時意識到這將是小組出線關鍵比賽。

世界盃擴軍爲32強後，小組賽首戰取勝球隊出線概率高達83.6%、輸球的73支球隊僅有8支晉級，出線概率低至11%。日本隊此前3次小組出線，首戰2勝1平都能保持不敗。但日本隊此前在世界盃兩度挑戰世界冠軍巴西和阿根廷全負，正式比賽對世界冠軍15場僅勝1次（2012年10月，熱身賽在巴黎1比0取勝）。此前兩戰德國全負，的確很難讓人樂觀起來。

爲更好備戰對德國隊的比賽，日本隊引入高科技訓練輔助設備，用無人機投擲皮球，幫助球員練習控球和射門。無人機還可以實時記錄球員在訓練賽中的站位和跑動路線、區域，傳輸到電腦中進行分析。此外日本足協決定沿用4年前俄羅斯世界盃時安排的“家庭時間”，在首戰後次日給球員放半天假，讓他們與家人團聚，共進晚餐放鬆心態。

日本媒體還報道了栃木縣那須町野生動物園“預測專家”鸚鵡對日德之戰結果的判斷。2010年章魚保羅8場預測全中一夜成名讓之後，每屆世界盃都有所謂預測神準的動物成爲關注的焦點。這隻名爲奧利維亞的鸚鵡早在2014年巴西世界盃就已開始預測生涯，2015年女足世界盃預測7場命中6場，里約奧運會預測6場命中5場。不過這次，它對日本隊小組賽的預測是輸給德國、西班牙，戰勝哥斯達黎加。