體壇週報全媒體記者 閆羽
週中歐冠16強抽籤結果一出，不少人聒噪：阿森納抽到上上籤，四冠王霸業指日可待！但聰明人都知道，這純純就是捧殺，且不說歐冠難度大、意外也多，就抽到“下籤”的曼城若歐冠早出局，轉而專注聯賽也絕對夠槍手喝一壺。事實上還用不着等到那時候，眼下瓜迪奧拉的球隊就追了上來。週六客場1比0小勝利茲聯之後，先賽（但與阿森納場次相同）的曼城已經把分差暫時縮小到了2分。此役藍月不僅又給槍手重添了幾分心理壓力，也展現了一條真理：適時進補真的很重要。
說到“進補”，在本場比賽有兩層意思。其一是冬窗補進的新援塞梅尼奧和格伊都發揮了關鍵作用，尤其是前者打進全場唯一進球。其二就是此役上半時有段小插曲：裁判暫停比賽，讓曼城給穆斯林球員“開小竈”。後者在賽後引發了一些爭議，主要原因是部分主場球迷就此發出噓聲，被認爲是不尊重宗教和多樣性。賽後瓜迪奧拉也對這些球迷的做法表示了不滿：“英超聯賽說你可以有一兩分鐘讓封齋的球員們開齋。但不幸的是，事情就是這樣（有人發出噓聲）。”
從規則上來講，瓜迪奧拉說的並沒有錯。早在2021年，包括英超在內的英格蘭各級聯賽就達成了一項協議，允許穆斯林球員在聯賽比賽的中途開齋，所以並不存在“英超特別優待曼城”的情況。但爲什麼之前大家沒有對類似事件的深刻印象？有一點可以確定的是，英超允許穆斯林球員在比賽中途開齋，並不代表這些球員就必須在比賽中開齋。
今年伊斯蘭教的齋月從2月17日開始到3月19日結束，其間每日太陽落山之前，信衆不得進食甚至是飲水。而近期英國的太陽落山時間大概在下午5點至7點的區間，那麼就本輪英超而言，其實只有兩場比賽存在球員中途開齋的可能：其一就是這場當地時間下午5點半開始的曼城客場對利茲，另一場則是週日下午4點半的阿森納對切爾西。而曼城所耽誤的時間並不比天熱時的補水時間更長，他們只是讓首發球員馬爾穆什、謝爾基和艾特-努裏喝了點運動飲料補充了一些維生素，相比某些又臭又長的VAR審覈明顯用時更少。就此而言，此次暫停並沒有對比賽造成太大影響。
從現場利茲球員的表情來看，他們對於這次暫停也沒有什麼意見。不過往細了想，這次“緊急開齋”或許還真有些玄機——重點在於當時比賽僅僅開始13分鐘。此役開場哨響，坐鎮主場的利茲聯就展現出了極強的侵略性，他們不怎麼控球，可是對高位逼搶的投入力度卻一點不含糊，雖然成功攔下皮球的幾率也不高，但足夠讓瓜迪奧拉的球隊感到威脅。而且開場不過3分鐘，主隊就差點先聲奪人，要不是中鋒卡爾弗特-盧因把絕佳的接應傳中機會給推偏了，曼城還真不好說能不能贏。
那一球利茲聯是從右路發起快速突擊，後場斷球后三傳兩倒就找到曼城左路的大片空白地。而曼城在上半場補時階段破局成功，靠的又是左後衛努裏高速空切禁區後底線接球橫掃，爲門前包抄的塞梅尼奧送出助攻。這一守一攻的變化，真有點讓人懷疑瓜迪奧拉是不是看到了什麼端倪，感覺到“不能等到中場休息再讓球員喫飯喝水”，所以纔有了這麼一個小故事。
當然，這也僅僅玩笑式的猜測，以利茲聯本場一開始就拿出的壓迫強度，他們不可能一直堅持到底。前半個多小時，主隊搶得曼城難受，但在那之後，瓜迪奧拉的球隊就慢慢緩過氣來。上半場雙方射門數8對4，但預期進球值利茲的1.27只比曼城的1.12高一點，後者的3次“重大機會”還比主隊多1次。曼城領先並不意外，他們的硬實力還是穩穩蓋過對手。
其實從首發佈陣來看，曼城原本還是讓人有些擔憂的，哈蘭德因傷缺陣，讓球隊缺少了強大的戰術支柱——不能說挪威中鋒近期的狀態有多好，但他在數據上的貢獻確實剛剛回升，過去3輪英超總計送上2球2助。如此大殺器都沒了，碰上硬骨頭利茲能輕鬆過關嗎？上半場的種種驚險，以及前鋒馬爾穆什的無所作爲，都顯示出如果曼城走的還是老路，那就很難從埃蘭路帶走3分。
感謝冬季轉會窗，感謝塞梅尼奧，曼城被注入了新的動力，在人們曾經以爲他們要一蹶不振的情況下，又奮起直追成爲英超領頭羊的心腹大患。自加盟藍月，塞梅尼奧已打進6球助攻2次，差不多每110分鐘就製造一粒進球。此等貢獻，只能說總計6400萬鎊的轉會費花的太值，也花的特別及時。在他到來之前，人們追捧哈蘭德，但也憂慮曼城會患上“哈蘭德依賴症”，畢竟挪威中鋒長期包攬了球隊的進球任務——本季開始到去年11月底，哈蘭德的進球數一度佔到全隊進球數的58%，射門數也佔到了全隊的30%。
本場不只是“新前鋒”建功，冬窗進補的中衛格伊也發揮了重要作用。上搶解圍、跟防補位，這位曾經差一點就加盟利物浦的前水晶宮後衛如今已是魯本·迪亞斯的絕妙搭檔。過去曼城屢次因爲傷病、疲勞問題，後防有點慌，現在他們則穩得住。另外瓜迪奧拉也會適時遵循“實用主義”的思路：距離常規時間還剩2分鐘到點，他的“絕招”是用後衛阿克換下攻擊手謝爾基，用5後衛頂住利茲最後時刻的反撲。
這場面有點不太浪漫，但絕對可以理解。賽季已經到了比誰內力更深厚的階段，贏得漂亮那是其次中的其次，安安穩穩拿全分數纔是最重要的。順帶一提，本場利茲方面確曾表示抗議，主帥法爾克還因爲與裁判爭論在終場哨響後喫到了紅牌，但不是因爲上半場那件事，而是主隊認爲曼城在下半場最後階段故意拖延時間，而主裁判也沒有確保真正補滿6分鐘的補時。