9隊負分開局徹底打亂格局，傳統豪強普遍帶罰起跑，爭冠形勢或將顛覆。當引援迴歸理性，實用外援與本土新星成爲主流，U23亞洲盃小將批量登陸中超，青春風暴全面鋪開。2026賽季中超聯賽將於3月6日正式拉開戰幕，在這堪稱史上最刺激、懸念最足的賽季，《體壇週報》繼續爲讀者奉上16隊巡禮。強隊搶分、弱隊求生，誰能逆天改命？誰能橫空出世？每一分都將決定賽季走向，充滿變數與看點。
體壇週報全媒體特約記者葛嘉浩報道
如果讓外界來選擇一支2026賽季中超聯賽的降級球隊，無疑青島海牛將會成爲熱門。因歷史原因被扣除7個積分、負七分開局，讓這支本就由民營資本運營的球隊雪上加霜。2025賽季青島海牛艱難保級，多次在關鍵比賽中掉鏈子，險些跌入中甲。新的賽季，在各支球隊均加強自身實力的情況下，如何破局、保住中超資格，成了青島海牛新賽季的頭等大事。
雖然困難重重，但青島海牛並非沒有機會。一方面，自2023賽季重返中超聯賽以來，新賽季是青島海牛全隊身價最高的一年，這和球隊在新賽季補充了較多內外援不無關係。另一方面，俱樂部在新賽季繼續加大投入的同時，也獲得了青島本地更多企業的實質性資金支持，努力補強球隊的後備力量。
建隊思路：核心班底+青春風暴
2025賽季剛剛結束，青島海牛俱樂部高層對球隊新賽季的部署便已啓動，逐條解決此前暴露的問題。首先是此前三個賽季，賽季結束後主教練人選確定過晚，對球隊備戰影響極大。在上賽季未結束之時，俱樂部便已開啓與前任主教練李霄鵬續約的談判，並做好了未能達成續約的準備。雖然俱樂部第一意向是與李霄鵬團隊續約，但再三挽留仍無法達成一致，青島海牛隨即快速啓動第二套方案，前梅州客家主教練米蘭·里斯蒂奇成爲球隊新任主帥。這也是過往三年中，主教練人選確定最快的一年。
其次，過往三年球隊暴露出陣容年齡結構老化的嚴重問題，青島海牛正是看中了米蘭在梅州客家時期的年輕人培養能力，新賽季進一步推動陣容更新換代。據瞭解，米蘭到隊後觀看了青島海牛多場梯隊選拔賽，並將諸多梯隊年輕球員提拔至一隊共同參與冬訓。此外，在俱樂部公佈的人員離隊名單中，離隊球員多達11人，其中鄭龍、沙一博等老將選擇退役，陣容進一步年輕化。
新簽約的球員中，不乏鄺兆鐳、穆斯塔帕、吳星宇、韋子弦、買烏蘭、劉國寶這樣的年輕小將。在青島海牛官方公佈的新賽季名單中，甚至有2010年出生、年僅16歲的門將江宇涵被提拔至一線隊，也有從梯隊一路成長至一隊的李蘇達、楊聰、鄭傳輝等小將。不難看出新賽季青島海牛主打青春風暴的決心，新任主教練米蘭對新賽季充滿期待：“我能感受到球隊對未來充滿雄心與準備，我們也想通過今年的努力工作，取得過往幾個賽季以來最好的成績。”
在新賽季建隊理念上，米蘭及其教練組保留了林創益、金洋洋、劉軍帥、劉佳燊等中生代當打球員作爲球隊核心班底，再加上牟鵬飛、宋龍等老將坐鎮，新賽季海牛陣容老中青三代結構更加合理。值得一提的是，上賽季結束後，青島海牛更換了隊內五名外援，雖然俱樂部對上賽季表現出色的席爾瓦續約意願強烈，但無奈席爾瓦選擇了實力更強的成都蓉城。這也讓青島海牛成爲除升班馬外，唯一一支新賽季全員更換外援的球隊。
在外援選擇上，青島海牛簽下的五名外援實力不俗，過往履歷中均有上佳表現。到隊最晚的葉博亞身價超過100萬歐元，前腰梅薩烏迪曾有荷甲效力經歷，後腰埃朱馬曾經歷過歐冠及歐聯的考驗，前鋒斯特蘭德貝里也曾效力於莫斯科中央陸軍、布魯日等歐洲豪門，中衛安傑爾科維奇則長期效力於亞洲聯賽。五名外援的身價創造了海牛重返中超後的歷史之最。據瞭解，青島海牛隊內普遍對外援實力較爲認可，外援實力較以往有明顯提升。
尋求破局：資金短缺+負分開局
雖然俱樂部早早佈局了新賽季的規劃，但1月29日中國足協公佈的“假賭黑”專項整治處罰結果中，青島海牛因歷史違規問題，新賽季被扣除7個積分，這給新賽季的青島海牛蒙上了一層陰影。球隊實力本就處於中超中下游，被扣積分僅次於上海申花、天津津門虎，這讓更多人不看好海牛的保級前景。
新任主教練米蘭在得知球隊被扣分後，在社交媒體上表示：“現在正是我們團結一致的時候。”俱樂部高層對待罰分的態度則極爲明確：“有些時候困境反而更能激發出球隊的戰鬥力和凝聚力。”不論是高層還是主教練，都對球隊的未來充滿信心。爲此，青島海牛在冬訓階段成爲了昆明集訓隊伍中最刻苦的球隊之一，球隊兩階段冬訓均在昆明進行，從海埂基地到紅塔基地，避免了舟車勞頓。年後球隊前往上海，在多場熱身賽的基礎上，不斷調試和磨合陣容。
除了負分開局的困境，青島海牛還不得不面對民營企業資金短缺的問題。作爲中超聯賽爲數不多由民營企業苦苦支撐的球隊，雖然新賽季俱樂部聲稱加大投入，但指望一支保級球隊大幅增加投入並不現實。上賽季結束後，青島海牛曾被爆出工資拖欠問題，甚至資金缺口達到數千萬級別，俱樂部一直在推進股改、努力解決生存問題，也曾多次向社會各界求援，但收效甚微。
不過，青島海牛在本賽季的處境或許會逐步改善。3月4日，在青島海牛新賽季出征儀式上，俱樂部與5大本土品牌簽訂了合作協議。據瞭解，其中青島飲料集團旗下的嶗山可樂將成爲新賽季青島海牛胸前贊助廣告商，贊助金額超過1500萬，這也是海牛2023賽季重返中超後，首次告別胸前“裸奔”時代。此外，青島啤酒旗下的嶗山啤酒將繼續擔任臂章廣告商，青島銀行及青島農商銀行的贊助金額均超過百萬級別，中誠信文體作爲球隊主場青春足球場的運營方，爲俱樂部省去了球場使用費用，節約了巨大成本。
雖然無法從股權結構上解決根本問題，但本賽季青島海牛還是得到了各方更多力量的支持。無疑，從外部環境看，本賽季是青島海牛重返中超以來最艱難的一年；但從內部建設來看，本賽季又是球隊自身條件最好的一年。
海牛的破局並非沒有機會。從聯賽整體來看，新賽季多隊以負分起步，同級別保級球隊之間優勢差距並不大；從自身來看，米蘭-里斯蒂奇曾經帶領的梅州客家在中超擁有獨樹一幟的風格，也有過諸多以弱勝強的經歷。新賽季，青島海牛在米蘭的帶領下，擁有一羣朝氣蓬勃的年輕球員、五名實力派外援以及多名當打之年的中生代球員，只要找到適合球隊的戰術理念，衝破枷鎖並非沒有可能。正如米蘭所說：“所有球員和教練都需要保持24小時待命、24小時努力的狀態，纔有可能實現賽季目標。”